не было чем-то необычным. В этом месте словно не существовало правил и ориентиров, которые всегда присутствовали в любом другом. Кладбище находилось совсем рядом с деревней, примыкая к ней высоким деревянным забором, который можно было увидеть еще с улиц.

Пока они шли, Ион вдруг задался вопросом, зачем кладбищу вообще смотритель. Но принцесса пояснила, что в Авенгарде очень почтительно относятся к покойным, а кладбище сродни храму, и покой мертвых требуется охранять. Поэтому быть смотрителем кладбища, значит выполнять важную работу. Но кого угодно на эту должность не назначат. Кандидат должен быть хорошо подготовлен, обладать необходимыми знаниями, а самое главное он обязан хотя бы раз в жизни возложить свечу на алтаре бога смерти. Чародей спросил, что тут такого, Лентрит в ответ посмотрела на него как на невежду. Ведь даже дети знают, что этот ритуал позволял смертным напрямую общаться с богами, оставляя плату. А какую плату может попросить бог смерти? Ион хмыкнул. До какого-то момента, он в принципе не верил ни в богов, ни тем более в то, что с ними можно как-то связаться. Но с каждым днем, он все больше разубеждался в своих ранних суждениях.

Ворота были наглухо закрыты на замок. Было очевидно, что визит на землю усопших не предполагался на ночное время. Юнцы подошли к кованой воротине и заглянули на территорию через образованные витиеватой решеткой отверстия.

– Как мы войдем? – спросил Ион, укутываясь в плащ. Было впечатление, что с каждой минутой все сильнее холодает. На секунду даже хотелось вернуться в обжигающий зной, что стоял прошлыми днями, и немного погреться.

Лентрит выдохнула пар и улыбнулась. Еë перемена в погоде совершенно не трогала.

– Лезем через забор, что еще!

– Ты уверена? Может постучим, нельзя же проникать на территорию без разрешения. Тем более нам так и так нужно поговорить со смотрителем.

– Полезай давай, Онси! Мы же тут не на экскурсии! – она забралась на самый верх забора, и чародей еще раз залюбовался, как теперь уже тусклый свет от Луны играл на линиях еë доспеха. Внезапный порыв ветра всколыхнул все вокруг. Он заставил Иона потерять равновесие. Его силы даже хватило бы, чтобы сбросить девушку вниз. Она покачнулась и Иону показалось, что она упадет. Только он укрепился на ногах, как кинулся еë ловить. Но принцесса была из тех, кто умеет хорошо держаться за свое, и какому то ветру было очень тяжко пытаться ей помешать. Она крепко вцепилась в прутья ограды, взглянула вниз на перепуганного чародея. – Долго тебя ждать, рыжий? – Лентрит ловко перемахнула через верхушку забора и приземлилась по другую сторону, как кошка, что гуляет по ночам, грациозно прыгая между крышами.

Очередной нежданный порыв ветра чуть не снял с Иона его драгоценный плащ. Погода портилась на глазах. Предвещало ли это бурю, или что-то пострашнее, никому выяснять не хотелось. Хоть у Иона и промелькнула мысль, что еще не поздно повернуть назад, он все же не дал ей укорениться в сознании. Вздохнув, чародей проделал то же, что и его подруга, разве что не так изящно, но зато очень уверенно, чем даже удивил еë. Разве что новый ветряной удар помешал удачному маневру и парень под конец бухнулся на землю на все четыре конечности. Ион слегка ободрал руки, но в целом акробатический номер был вполне удачным.

– Ты в порядке, Онси?

– Не беспокойесь об этом, принцесса! Рыцарям нипочем жалкие царапины. – чародей отряхнулся, не подавая никаких признаков тревоги, хотя ему было не по себе. – Давай поторопимся, Летти. Кажется я вижу дом смотрителя.

На дальней стороне кладбища различалось слабое свечение уличных ламп, которые вешают на опоры крыльца. Они выдвинулись в направлении света. Ветер все разгонялся, а по округе разлетался его протяжный удручающий вой. Прошло около десяти минут, пока они шли, и теперь уже стало не по себе и Лентрит: –Ты ведь приготовил парочку заклинаний, да? Ну на случай… чего-нибудь.

Ион старался как можно плотнее обернуться плащом, оставляя минимальное количество слепых пятен, в которые мог задуть холодный ветер. Он проверил, на месте ли дневник и ответил: – Надеюсь не понадобится. – ему пришлось повысить голос в попытке перекричать все усиливающиеся завывания ветра. – Но если что, я воспользуюсь интуитивной магией. Это мне под силу.

– Ты так смело об этом говоришь, мне нравится! Мы почти пришли. Вот и он.

Ион ожидал увидеть что-то мрачное, настоящее логово злобного старикашки-смотрителя, покрытое завесой густой черной тьмы. Однако это был вполне обычный, хоть и довольно потрепаный временем дом. Он выглядел крепким, а ветер, казалось, совсем не беспокоит его, облетая стороной. Ставни были накрепко захлопнуты, в отличие от двери, что приоткрывала узкую щель света. Ребята переглянулись и приготовились войти. Лентрит положила руку на эфес меча, Ион собрал в руках жизненную силу, необходимую для заклинаний. Они мягко ступили на крыльцо и быстро оказались возле входа. Внутри дома что-то громыхнуло, насторожив крадущихся юнцов. Ион был ближе к двери и мог заглянуть в щель.

– Ну что там? – шепнула Лентрит.

– Ничего не вижу.

Домик не впечатлял размерами, и внутри было всего два помещения. Все отчетливее доносились разные звуки, стук, бряцанье посуды и скрип. Ион вдруг уловил слабый запах пепла. – Ладно, заходим.

Как только чародей открыл дверь и сделал шаг, произошел резкий хлопок, вызванный сквозняком. Лентрит была прямо за ним, и ветер закрыл за ними дверь, протолкнув внутрь. В главной комнате, совмещавшей прихожую, кухню и место для еды, никого не было. Лентрит заглянула во второе помещении, которое являлось спальней: – Тут пусто, Ион. Но мы же слышали шум.

Губы у чародея сжались настолько, что и так прилично заметные скулы выступили еще сильнее. Он настороженно оглядел пространство комнаты, подошел к хлопающему ставнями открытому окну, выходяшему на другую сторону. Огонь в