– Не верь, призрак, ни ей… ни ему… ни себе…

– Наэль! – послышался грубый низкий голос. За ним в арке открытых на балкон дверей показался мужчина средних лет с гладко зачесанными каштановыми локонами и столь же ухоженными бакенбардами. Он был статен и очень привлекателен, и в меру строг в лице. – Нам надо идти. Твоя матушка уже заждалась. С кем ты там говоришь?

– Иди ты к черту, Рикард. – буркнул мальчик. Он подобрал одну из своих книг и вышел через второй выход, не соблаговолив проявить ни капли почтения зовущему его господину.

Ион вдруг ощутил, как теряет способность летать и обретает вес, устремившись вниз в скором и неминуемом падении. Он видел как быстро приближается к нему круглая площадка с изображенном на ней мировым древом. Он не почувствовал удар, поскольку тут же проснулся.

Ошеломленный, чародей резко дернулся и приподнялся. Дневник валялся на полу возле ножки дивана. Он очнулся со странным гнетущим чувством тревоги и опасности. В этот момент к нему подошла трактирщица: – Юный господин задремал на нашем прекрасном уютном диванчике! Я не решилась вас будить.

– Который час?

– О, волноваться не о чем, ночь ещё впереди. – она как-то особенно неприятно улыбнулась. – до полуночи ещё два с небольшим часа. Так что лучше бы тебе поскорее догнать твою прыткую подружку. А то в такое время гулять по деревне опасно.

– Да уж, она та еще… Постойте, что вы сказали? – Ион моментально обрел бодрость и активные двигательные функции.

– Ну так, твоя любительница молока с медом. Вышла полчаса назад, до сих пор не вернулась. Приоделась так, что, прямо скажем, на войну собралась, да и с мечом за поясом. Ух, ну прямо вылитая я в молодости.

Ион не желал более слушать. Он поднял дневник сунул его за пояс и не теряя ни секунды вылетел на улицу словно стрела. Чародей в мгновение ока оказался на крыльце трактира. Ночь была темна, но не так чтобы очень. Света от звезд и тусклой Луны вполне хватало. Спрыгнув со ступеней, он лишь разогнал облако пыли и начал озираться по сторонам.

– Только не снова… – прогремел Ион, вспоминая все известные ему проклятия.

Раскатистый смех отрезвил его: – Ахахахах! Видел бы ты сейчас свое лицо! Боги!

Чародей резко повернулся на месте. Лицо у него и правда излучало калейдоскоп эмоций.

– Летти.

– Ну что?! Думал я как обычно понесусь в полную опасностей авантюру?

– Ну… да. Так и думал. – парень облегченно вздохнул, помяв себя за шею, поднялся на крыльцо. Девушка стояла в тени, опираясь на стену у самого входа. Чародей вышел на свет, исходящий из открытых дверей бара. – Эта чудаковатая трактирщица сказала…

– Ага, я слышала. – принцесса тоже вышла на свет, и парень смог еë как следует разглядеть. Еë покрывал костюм, являвшийся в то же время легким доспехом. Он был снабжен плотными пластинами из кожи, расположенными в анатомически верных местах, чтобы хорошо защищать и в то же время не стеснять движений. Ко всему, он подчеркивал все достоинства фигуры Лентрит, которые несомненно были: недостаток объема она компенсировала изяществом и богатством линий. Волосы принцесса заплела на этот раз в один большой пучок, но своего неизмеримого объема те вовсе не утратили. Она сложила обе руки на изголовье меча и грациозно крутанулась на месте. Этот запасной меч Финреда был для нее длинноват, в отличие от малахитового клинка, но все же на поясе с левой стороны смотрелся вполне органично.

Ион открыл рот, завороженный тем, как по ней ручейками бегает контражурный свет.

– Как тебе, Онси? Это Бран постарался. Я этот костюм заприметила еще во время нашего с Алландом визита.

– Ты выглядишь потрясающе, Летти!

– Будет ли еще повод поносить такое чудо.

– Ага.

– Я и правда думала о том, чтобы отправиться на кладбище.

– Но не пошла.

– Вокруг меня полно людей, которые считают, им лучше знать, что мне нужно. И я была так благодарна тебе за то, что ты не такой.

Ион вдруг подумал: – “Так вот что означало то “спасибо” на Сирене..”

– Но я испугалась… И… мне надоело бегать всем наперерез. Может я чувствую, что таким образом контролирую хоть что-то в своей жизни, а на самом деле одни беды и неприятности приношу. Всем было бы проще, будь я паинькой, хорошей дочерью и другом, правильной принцессой… – она опустила глаза, и тяжело вздохнула. – Ты не хочешь, чтобы я шла с тобой, так?

– Летти…

– Я как всегда все испорчу.

– Не говори так.

– Нет, это ведь правда. То, чего я никогда не замечала. Или просто не хотела. Я для всех балласт. Возомнила, что могу добиться справедливости. Ага, как же! Даже если я доберусь, до тети, то ничего не смогу сделать. Я вообще ни на что не способна. Могу только убегать, от проблем, от принятия решений… Вот ты добьешься своего, я верю. У тебя есть и сила и разум… а у меня… – принцесса уронила пару холодных слез на дощатый пол крыльца. Но следующие перехватил Ион, легонько поднеся ладонь к еë щеке.

– Я не встречал никого бесстрашнее тебя, Летти. Ты не задумываясь готова ринуться спасать дорогих людей, что бы и кто бы не стоял на твоем пути. Черт, да ты пересекла море,