- Ежедневно я занимаюсь гимнастикой и ухаживаю за собой, – ответила она. – На самом деле, немногие мужчины имеют возможность оценить мои старания... Жрецы? Они приходят не часто.

- Фомор? – заинтересовался Король.

- Нет-нет, – покачала головой Инес. – Его я видела лишь однажды. Он показался мне малосимпатичным субъектом. Правда, мне намекали, что со временем я стану его личной помощницей. Но Белый Волк не допустит подобной несправедливости, правда?

- Конечно. Многие достойные мужчины не отказались бы от такой… помощницы. Фомору ничего не светит, – улыбнулся Ричард, касаясь браслета на изящной руке блондинки. – Хочешь избавиться от его подарка?

- Не знаю... Страшновато мне, – не снимая улыбку с лица, женщина кокетливо пожала плечиками. – Если браслет вредит мне...

- Теперь уже не вредит, но в чужих руках он может стать угрозой твоему здоровью, – Король поцеловал женскую ручку и поднялся на ноги. – Впрочем, Чёрный Призрак проследит, чтобы этого не случилось.

- Белый Волк уже уходит? – Инес удивилась и… немедленно схватила за руку Андрея, присевшего на постель с другой стороны. – Заходите ещё, Ваше Величество! Мне приятно внимание вас обоих...

Пожимая плечами и посмеиваясь, Ричард обошёл помещения второго этажа дворца, прежде чем заглянуть к Баронессе. В отличие от средней дочери, она не спала и взглянула на входящего мужчину со смешанными чувствами, прикрыв себя одеялом до самого подбородка.

- Я пугаю Вас, Баронесса? – поинтересовался Белый Волк.

- Да, – кивнула женщина. – Пожалуйста, называйте меня на «ты» и по имени!

- Нелогично, Тереза! – заметил Ричард, подойдя к её ложу, и присел на кровать рядом с подушкой Баронессы. Она ахнула, а он удобно расположился и заговорил: – Для начала позволю себе заметить, что ты напрасно считаешь себя бесплодной.

- Как?! – оторопела женщина, приподнимаясь на постели и не замечая, как одеяло сползает с её дородного тела, обнажая первоклассный шёлк пеньюара в оттенках розового цвета. – У нас с мужем не получалось родить ребёнка. Лекари и жрецы в один голос уверяли, что дело во мне...

- На самом деле проблема в Мигеле, – уверенно заявил Король. – Доказательства? У большинства дворян мужского пола имеются внебрачные дети. У твоего мужа нет ни одного. Конечно, ты – не юное создание, но стоит только сильно захотеть, сможешь родить ребёнка… от другого мужчины.

- Почему я не сомневаюсь в том, что Ваше Величество говорит правду? – Тереза опустила глаза и тут же натянула одеяло до шеи. – Значит, меня обманывали... Но Вы пришли не для того, чтобы говорить со мной о детях?

- Тем для беседы у нас предостаточно, – взгляд Белого Волка пронзал Баронессу насквозь, но в голосе Ричарда слышалось участие: – Что тебя волнует более всего?

- Что случится с нами завтра? – немедленно воскликнула Тереза.

- Да, это важно, – кивнул Король. – Если забыть о жрецах, в Урамбии царит матриархат, и старая столица – не исключение... Тебе пришлось взять на себя управление южными территориями Царства только потому, что твой муж – тряпка. Тёмные жрецы не вмешивались в твои дела, поскольку не видели в тебе помехи своим планам. Ты не мешала им, теперь они не помешают тебе. Завтра выйдет Указ о твоём назначении на должность Управляющей делами старой столицы и её окрестностей. К следующему вечеру подготовь свои предложения об оптимизации структуры власти.

- Спасибо за доверие, Ваше Величество! Я всё сделаю, конечно, – распахнула глаза Баронесса, снова потеряв контроль над одеялом, упрямо сползавшим с её груди. Она и не заметила, как её правая рука, лежавшая поверх одеяла, оказалась в мужских ладонях. – Но жрецы не смирятся с потерей влияния... Надеюсь, Белый Волк покажет свою силу. Вероятно, «серые защитники истинной веры» побегут, но не дальше своего монастыря – неприступной крепости к западу от нашего города.

- Не волнуйся, Тереза, – ласково улыбнулся Ричард, – мы не оставим их в покое... Поговорим о твоих близких? Мигель предстанет перед судом Царицы Александры. Я не стану ни обвинять, ни защищать его. Твоя старшая дочь...

- Пилар – красивая девочка со скверным характером. Она… будет помогать мне, как миленькая! – с металлом в голосе заговорила Баронесса. – А вот её муж – слизняк, мечтающий возглавить семью, когда Мигель отойдёт от дел.

- Твой зять – агент тёмных жрецов, – не моргнув глазом, уточнил Король. – Всё, что происходило в вашей семье, становилось достоянием «серых». Пилар придётся распрощаться с мужем и заново зарабатывать доверие к себе. Кстати, ты осведомлена о том, что мужчинам она предпочитает девочек, в особенности, своих сестёр?

- До Зензен я её не допускаю, – нахмурилась Тереза, – а Инес… склонна к нимфомании.

- Я заметил, – усмехнулся Ричард.

- Ты уже переспал с ней?! – в голосе внезапно перешедшей на «ты» Баронессы прозвучало разочарование.

- Я похож на кролика? – засмеялся Белый Волк.

- Когда держишь меня за руку и смотришь ласково, то... – Тереза боролась со смущением в пикантной ситуации, но всё-таки решилась произнести вслух: – В такие мгновенья ты похож не на Волка, а на большого Белого Кролика – мягкого и пушистого... Извини, я не хотела этого говорить, вырвалось...

- Покой Инес сейчас оберегает Чёрный Призрак, – без улыбки сообщил Король, поглаживая руку Баронессы. – Не спорю, она – эффектная женщина, но ей пора разобраться в своих приоритетах... А Зензен – чудесная, милая девчушка...

- … которой пора повзрослеть, – закончила фразу Тереза. – Честно говоря, я думала, что Белый Волк предпочтёт провести ночь в обществе моих дочерей.

- Всех сразу? – хмыкнул Ричард.

- Да, – призналась Баронесса. – Инес была бы в восторге от такого поворота событий. Пилар поломалась бы для вида... А за Зензен я переживала.

- Успокойся, мне сейчас не до развлечений, – покачал головой Белый Волк, в руках которого оказался браслет Терезы.

- Как ты это сделал?! Тёмным жрецам и их «серым» слугам, действительно, нужно бояться Белого Волка! – всплеснула руками Баронесса. – Я чувствую невероятное облегчение и, к своему стыду, ощущаю...

- Молчи несчастная! – остановил её Король. – Говорить о своих желаниях сейчас несвоевременно. Пора спать! Нас ждёт тяжёлый день...

Легко сказать «спать»! Тереза