- Белый Волк экспериментирует, в том числе и потому, что хочет оценить необходимость моего избавления от этого предмета? – в глазах царственной особы появилось нечто большее, чем уважение. – Вы можете снять его с меня в любое время. Я готова.

- А я – нет, – неожиданно заявил Король и обратился к своему подданному: – Лео ты пробовал это сделать?

- Да, Ваше Величество, – кивнул Леонардо, – несмотря на все старания, у меня ничего не вышло. Я не чувствую внутренней связи браслета с Сашей и не могу разорвать её.

Алекса вернулась на собрание одна с выражением решимости на красивом лице. «Белый Волк прав. Этот хлюпик неизлечим. Извини, Умберто, но твой отец не готов сосредоточиться на государственной работе. Он предпочитает отдавать себя Госпоже и бездумно выполнять её приказы. Сумрачному Льву придётся принять на себя княжеские обязанности в Соу Коста», – пробурчала Царица и бросила на стол браслет Модесто. Умберто не удивился. Он давно понял, что отец перестал справляться с управлением Княжеством и потерял интерес к делам. Его последним мужским поступком, если не считать отправку жены и младшего сына в Роял Стронгхолд, стало подписание Договора с Северным Королевством.

Военный совет продолжился. По его результатам был разработан план действий на несколько вариантов развития событий в старой столице Царства. Сандра вернулась на трон Урамбии, который делила с сестрой на протяжении последнего десятилетия. Леонардо получил официальную должность Советника Цариц и временного поверенного в делах Северного Королевства в Урамбийском Царстве. Предвосхищая события, его невеста заявила:

- Избавившись от браслета и получив благословение Его Величества, я выйду замуж за Леонардо. По всей вероятности, ему и предстоит возглавить наше Царство в составе Империи Белого Волка.

- Империя Белого Волка! Звучит потрясающе! – заулыбалась Царица Алекс. – Я хочу стать её частью.

- Прежде, чем предаваться фантазиям, следует вернуть полный контроль над вашим государством, милые дамы! – хмуро прокомментировал их идеи Ричард.

После окончания официального мероприятия в царских покоях остался Лео со своей невестой и Белый Волк с её сестрой. В замыслах Сандры появилась осмысленность, и свою решимость она направила на Ричарда, способного освободить её от украшения, в одночасье ставшего угрожающим, ненавистным. Однако Его Величество попросил её не торопиться и дождаться окончания эксперимента в «пажеской школе».

Перед началом своих опытов Король попросил удалиться из царских покоев всех, кроме Царицы Алекс. Что и говорить, она была польщена доверием Белого Волка, но глядя, как он надевает на запястье её браслет, поёжилась, словно от холода. После того, как магический предмет оказался на мужской руке, взгляд Ричарда на Царицу изменился. В нём загорелось желание обладать и властвовать. Алекса затрепетала, но Белый Волк только подмигнул ей и принялся вращать разноцветные кристаллы на браслете. Манипуляции продолжались около получаса, после чего Король произнёс: «Ну, что же... Веди меня к своим недоученным пажам, Царица! Устроим им практические занятия, переходящие в выпускной экзамен». Алекса вздрогнула, но внутренне собралась, взяла Ричарда за руку и направилась с ним в свои тайные помещения, ещё находившиеся под воздействием магических кристаллов, скрытых в тёмных углах комнат.

Трое юношей и три девушки в одинаковых одеждах встретили прибывших монархов сдержанными поклонами, а с особым рвением кланялись двое учителей – мужчина и женщина средних лет. «Не напрасно я твердила вам, что в пажеском корпусе следует прилежно учиться, – голосом, холодным как лёд, заговорила Царица. – Вы считали меня излишне требовательной Хозяйкой, слушали недостаточно внимательно... Теперь вы поплатитесь за это. К нам пришёл Хозяин! Он-то и посмотрит, на что вы годитесь, а затем решит, где вы окажитесь завтра». В течение пафосной речи Алексы, Ричард пристально рассматривал «учеников» и их наставников, чувствуя лихорадочное возбуждение, спровоцированное браслетом и кристаллами, замурованными в стены помещения. Его взгляд ловили, а поймав со страхом опускали глаза. Дослушав Царицу, «Хозяин» неожиданно громко воскликнул, указывая на милую, изящную, светленькую девушку: «Ты!.. Милена?» Ученица часто закивала и сильно вздрогнула, услышав громогласный рык мужчины: «Вон! Исчезни, и чтобы я тебя здесь больше не видел!» Девушка в ужасе бросилась к дверям. По пути её схватила за руку Алекса и что-то прошептала Милене на ухо... Не обращая никакого внимания на представителей мужского пола, Хозяин повёл вглубь помещений «школы» двух оставшихся учениц и их наставницу. Браслет на его руке был включён на полную мощность...

В гостиную Алексы Ричард вернулся достаточно быстро, но совершенно вымотанным. Пошатываясь, он пересёк комнату и рухнул в кресло. Царица кинулась к Белому Волку и, покрывая поцелуями его руку, попыталась стащить с неё браслет. Тщетно.

- Не суетись, пожалуйста! – поморщился Король. – Сейчас мне нужно выпить немного бренди и отдохнуть.

- Но что происходит в помещениях пажеской школы? – воскликнула Алекс, прислушиваясь к доносящимся оттуда звукам.

- И ученики, и учителя считают, что их экзамен продолжается, – вздохнул Ричард. – Изучение твоего браслета и магических кристаллов стало суровым испытанием не только для моей психики. Но через пару десятков минут люди успокоятся и уснут, а проснувшись утром, не смогут отличить пережитый экзамен от сновидения. Не беспокойся, никакого физического насилия над ними не происходило.

- Ты испытывал их психику? – округлила глаза Царица.

- Кристаллы и браслеты Фомора воздействуют на сознание: твоё, моё, твоих пажей, – тяжёлая лапа Белого Волка легла на плечо Алексы. – Но мы учимся противостоять подобному вторжению и вскоре остановим его.

Ричард восстановил нормальное самочувствие только к полудню следующего дня. По его просьбе Царица пригласила в гостиную свою сестру и Леонардо. Появившийся там Лео бросился к Королю, но на полпути сдержал свой порыв и подошёл к нему медленно, пытаясь зрительно оценить состояние Его Величества. Выражение лица самого Леонардо красноречиво говорила об его отношении к Белому Волку. Царицы переглянулись. «Он его любит!» – прошептала сестре Алекса. Сандра утвердительно кивнула.

Попытки Лео снять проклятый браслет с руки Короля не давали результата. Молодой человек был близок к отчаянию, и его заменила Сандра. К изумлению сестры, она не тронула руки Ричарда. Чувствительными, длинными пальцами Сандра нежно касалась лица Белого Волка и окончательно добила сестру единственной фразой: «Что мне сделать для тебя, мой чудесный… Господин?» Король встрепенулся, перехватил женскую руку, поцеловал её,