- Ваше Величество! – девушка внезапно почувствовала, что теряет тонкую нить связи с удивительным Белым Волком. Ей нестерпимо захотелось вернуть его руки на свои плечи, но Милена сдержалась: – Раз уж я такая… Графиня, позвольте задать Вам вопрос?.. Вы упорно отделяете меня от других воспитанников школы пажей из-за родового титула?.. Нет?.. Но все они прошедшей ночью потеряли... Снова нет?! Вы хотите сказать, что воздействовали только на психику?

- Правильно поставленный вопрос содержит в себе половину ответа. Задав его, ты сама определила, чем отличаешься от других, – развёл руками Белый Волк. – На что, по-твоему, воздействуют таинственные браслеты?.. Правильно. Вот и я провёл серию экспериментов, испытывая эти украшения и свою, в первую очередь, реакцию на них. А в физическом плане безобразия, творившиеся в школе пажей в твоё отсутствие – это...

- Иллюзия! – округлила глаза Милена.

- Учиться тебе надо, милая, – улыбнулся Ричард, – а не забивать себе голову интимными вопросами...

- Одно другому мешает? – наморщила лоб маленькая Графиня. – Да, пожалуй, но... Белый Волк поможет мне обрести душевное равновесие и подскажет, как и чему учиться?

- У тебя серьёзные запросы! – развеселился он. – Я подумаю, чем тебе помочь. Через пару недель мы вернёмся к нашему разговору, а пока, чтобы не бездельничать, попробуй поговорить с моим другом и помощником Леонардо. Возможно, картина мира немного проясниться в твоём сознании...

Глава 23. Сумрачный город

Глава 23. Сумрачный город

«Если, день ото дня, человек не испытывает целую палитру эмоций, лишён многообразия чувств, то он – и не человек вовсе, – размышлял Ричард. – Как жить, ежедневно просыпаясь под гнётом ощущения безысходности, липкого страха, поглощающего тебя целиком. Человек привыкает ко всему и относится к беспросветной реальности, как к данности? Ему навязывают жизнь по определённым правилам, и он послушно соглашается? Теряя последнюю надежду на справедливость, человек не накладывает на себя руки только потому, что самоубийство – тяжкий грех? Но ещё страшнее, говорят ему – ослушаться данной Богами власти, выступить против её тирании... В тумане ежедневного сумрака редкий человек всерьёз задумывается о том, что власть может быть неправедной, боги – ложными, а люди, называющие себя их наместниками на земле – лжецы, пустословы, мошенники. Как помочь человеку прозреть, если он сам не желает этого?»

Белый Волк неторопливо прогуливался с Чёрным Призраком по безлюдным улицам старой столицы Урамбии. Изредка встречавшиеся им унылые существа в серых накидках с капюшонами – «стражи истинной веры и порядка» не замечали пришельцев, но падали на камень мостовой, поравнявшись с ними. Так Ричард обучал своего друга навыку усыпления противника. Андрей потешался, наблюдая как «страж», испытавший на себе воздействие «краткого сна», приходит в чувство, поднимается, недоумённо гладя по сторонам... Но чаще всего «серых» усыпляли надолго с тем расчётом, чтобы просыпались они пленёнными десантными отрядами королевской гвардии или специальным подразделением Министерства безопасности Северного Королевства. И те, и другие должны были вступить в старую столицу Урамбии назавтра, после того как Ричард обнаружит и обезвредит магические камни.

К удивлению Белого Волка, подобными кристаллами оказались оснащены только некоторые помещения старого царского дворца, казармы «стражей истинной веры» и здание, известное в народе как Министерство Правды. На поверку Министерство оказалось тюрьмой, где два наземных этажа занимали помещения дознавателей и следователей, а подземные этажи предназначались для содержания арестованных и работы с ними. Переживая за Андрея, подверженного воздействию излучения кристаллов, Ричард продолжал изучение магических браслетов и сделал интересное открытие. Трудно сказать, предполагали ли создатели подобных украшений возможность защиты человека от их негативного влияния. Во всяком случае, Белый Волк настроил браслет таким образом, что эффект его действия на носителя сводился к нулю, а излучение посторонних кристаллов отражалось. Настроенный Ричардом браслет позволял Андрею свободно разгуливать в любом месте старой столицы без вреда для физического и психического здоровья. Два друга совмещали разведку с обнаружением и обезвреживанием кристаллов в тех точках, где могли и должны были появиться воины Северного Королевства.

В старый дворец друзья зашли поздним вечером. Управляющий делами древней столицы Урамбии Барон Мигель, его жена Баронесса Тереза, три дочери и муж старшей из них дружно отужинали и готовились отойти ко сну. Рыжеватый пятидесятилетний Барон с подкрашенными волосами сидел в своём кабинете с рюмкой бренди в руке, когда перед ним внезапно появился высокий тридцатилетний блондин. Мигель схватился за сердце, несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот, прежде чем хрипло вскрикнуть:

- Кто Вы?

- Посетитель, – насмешливо ответил Ричард. – Неужели ты не признал дорогого гостя, Майгель?

Барон не нашёл ничего лучшего, чем схватить с письменного стола колокольчик и зазвонить, истошно, с надрывом. Через минуту на его звонок вошла видная сорокатрёхлетняя брюнетка.

- Что происходит, дорогой? Прислуга заперта в своих комнатах, дверь на лестницу закрыта на ключ, до охраны не достучаться... – взволнованно заговорила она, и в этот момент её взгляд остановился на незваном госте: – Белый Волк! Откуда?! Я не понимаю... Извините, Ваше Величество! Добрый вечер!

- Здравствуйте, Тереза! – вежливо кивнул Король в ответ на женский поклон. – Вы гораздо догадливее своего мужа. Я прибыл в старую столицу Урамбии с генеральной инспекцией. Царица Александра появится здесь завтра. Слуги вашей семье не понадобятся… до утра, по крайней мере. Охрана… спит. Мне так захотелось... Накормишь гостей, хозяйка? Мы проголодались.

- Вы не один? – не могла прийти в себя Баронесса.

- Мой друг сидит в гостиной и ждёт холодных закусок и вина, как минимум, – ощетинился Белый Волк.

- Чёрный Призрак?! – всплеснула руками Тереза, но наткнувшись на суровый взгляд Короля, воскликнула: – Сию минуту, Ваше Величество!

- Пощадите нас! – неожиданно вскрикнул Мигель, наконец-то разобравшийся в ситуации. – Мы не виноваты!

- Барон, я бываю очень зол, когда сильно голоден, – не переставая скалиться, пошутил Волк. –