не находила себе места после того, как Белый Волк покинул её. Она понимала, что необходимо успокоиться, уснуть и осмыслить слова Его Величества на свежую голову, но Баронессу захлестнули эмоции. Долгие годы она сохраняла верность мужу, год от года терявшего её уважение к себе. Тереза не допускала до своего тела ни посторонних мужчин, ни слуг, способных удовлетворить её плотские желания. Лишь одна проверенная, миленькая служанка разделяла с ней ложе время от времени. Почему так? У Баронессы не было ответа на этот вопрос. Возможно, она заставила себя думать о том, что не нуждается в близости с мужчиной. Теперь же, узнав о возможности родить ребёнка, женщина испытывала небывалый подъём духа. Старая? Рожают и в пятьдесят! Выношу, выкормлю, выращу, воспитаю сына! Тереза почему-то не сомневалась, что однажды у неё должен родиться сын. Мигель запрещал ей усыновлять мальчиков, опасаясь, что подросший, чужой ребёнок станет претендовать на титул и наследство. Теперь всё могло измениться...

Получивший дополнительные сведения из сознания обитателей дворца старой столицы Урамбии, Ричард незаметно спустился в подвал здания, где в неприметном, тёмном коридоре нашёл тайную дверь... Подземный ход вёл его под городом в казармы «стражей истиной веры» и дальше, на окраину. Предположение, что подземельями можно добраться до монастыря, захваченного «тёмными», выглядело неправдоподобным. И, действительно, выход из подземного хода находился в неброском домишке на краю города. Настала пора возвращаться во дворец, но главная цель была достигнута. Белый Волк выяснил, что тёмные жрецы почувствовали неладное и спешно удирают из города, бросая на произвол судьбы верных им «серых» стражей. Не раздеваясь, Король прилёг на диване в гостиной и задремал. Под утро он проснулся без сапог и под пледом. В его ногах сидела Зензен.

- Охранять и ухаживать за мной необязательно, – улыбнулся ей Ричард. – Спасибо тебе, милая! Тебе не спится?

- Волнуюсь. Не могу уснуть, – вздохнула она. – Позвольте мне подремать здесь?

- Сидя? – усомнился он. – Ты замёрзнешь... Иди ко мне под плед, места хватит. Обещаю, что не трону тебя.

- Я знаю, – Зензен изображала уверенность в себе, но внутренне сжалась, оказавшись лицом к лицу с Волком. – Пилар предполагала, что, разбив физиономию мужу, Вы доберётесь и до неё. Но Белый Волк решил отдохнуть в одиночестве, а значит, женщины не волнуют его сейчас.

- Не выдумывай! – тихо рассмеялся Ричард. – Нормальный мужчина не может оставаться равнодушным, когда рядом с ним находится милая девушка, пахнущая розами...

Он поцеловал носик Зензен, приобнял её и уснул... Младшая дочь Терезы считала, что не сможет заснуть в подобной обстановке. Но через несколько минут она спала крепко и безмятежно...

Семья Барона дружно проснулась от грохота за окнами. Исключение составила только Инес, без задних ног дрыхнувшая после знакомства с Чёрным Призраком. Сейчас её невозможно было и пушкой разбудить.

Наспех одевшись, Баронесса поспешила в большую гостиную, где обнаружила Белого Волка и Зензен, созерцающих вид за окном. Там горели казармы «серых». Крыша провалилась внутрь здания после артиллеристского обстрела. В город входил королевский десант. Поредевшее подразделение «стражей истиной веры и порядка» оказывало сопротивление. Отсутствие жрецов тёмного культа лишало их стержня, но заряженные на полную мощность браслеты на руках «серых» толкали их на безумные поступки. В лучшем случае «стражей» усмиряли, в худшем – уничтожали. Но даже тяжелораненые «серые» не желали сдаваться в плен, несмотря на плачевное положение. С другой стороны, они не скрывались, не разбегались по улицам и переулкам, сосредоточившись в двух местах – у пристани на побережье и на площади, недалеко от разрушенных казарм.

- Дорогая моя, пожалуйста, зайди к Инес, разбуди и позови сюда Князя Андрея, – обратился Король к Баронессе и добавил: – Это срочно!

- Да, Ваше Величество! – Тереза прочувствовала важность поручения и поспешила к средней дочери...

- Я не спал, – Чёрный Призрак появился в гостиной через пять минут в полном обмундировании.

- Конечно! Разве с ней уснёшь? – фыркнул Белый Волк и снова обратился к Терезе: – Дорогая Баронесса, нам с Князем необходимо покинуть на время твой гостеприимный дом. Вы остаётесь под надёжной охраной. Надеюсь, что до нашего возращения никаких происшествий не случится.

Суть неожиданной проблемы Ричард поведал Андрею по ходу марш-броска в режиме невидимости. Чёрный Призрак разволновался... На краю опустевшей пристани четверо «серых», переодетых в гражданскую одежду, грузились в восьмиместную шлюпку. Никем не замеченные, друзья оказались пассажирами, с любопытством наблюдающими за яростной греблей стражей, торопящихся к… каравелле Царицы Урамбии, бросившей якорь в двухстах метрах от берега. Оказавшись у борта корабля, гребцы неожиданно замерли. Трое повалились на дно шлюпки, четвёртый вывалился из неё и пошёл ко дну.

На инцидент никто не обратил внимания – на каравелле шёл бой. Корабельные матросы явно не ожидали нападения, за что большинство из них поплатились жизнью. Капитан корабля с оставшейся на ногах командой вёл неравный бой с «серыми» под предводительством тёмного жреца. Внезапный порыв ветра свалил на палубу полдюжины чужих и своих, ещё через мгновенье двое «стражей» замертво упали после атаки «призрачных мечей». Внезапный перелом в схватке произвёл впечатление на захватчиков. С мачты полетели стрелы. Вероятно, у «серых» лучников сдали нервы. Точности их выстрелам не хватало. Тем не менее, шальная стрела вызвала грязную брань невидимого Белого Волка, и двоих стрелков, сразу незамеченных друзьями, сдуло с мачты корабля на палубу, без шансов на продолжение боя. Ричард решил дальше не рисковать, сосредоточился и погрузил каравеллу в глубокий сон. «Андрей, просыпайся и марш в каюты, в трюм! – растолкал он друга, угодившего под «сонную волну». – Я займусь капитаном и жрецом, пока тот не сдох».

Первой неожиданностью для Белого Волка оказалась личность капитана корабля. Им оказался командующий флотилией Джеффри Симэн. И его состояние вызывало серьёзные опасения. Количество ранений капитана исчислялось двумя десятками, как минимум. Не выводя пациента из состояния сна, Ричард боролся за его жизнь, останавливая кровь и латая самые опасные раны. Минуло не менее двадцати минут интенсивной терапии, прежде чем целитель решил разбудить командира корабля. И в эту минуту из недр каравеллы показался Андрей.

- Помимо пары «серых», там никого нет, – развёл руками Чёрный Призрак.

- Где Царица, Джефф? – пробуждая капитана. Белый Волк сорвался на