— Я… я не знаю… может, уступить ему? — взволновано проговорила девушка.

Вообще-то Соф и вправду ехала почти посередине дороги. Она боялась задеть обочину (опыта вождения маловато всё-таки), поэтому часто, сама того не замечая, при отсутствии встречных машин выезжала почти на середину.

Аккуратно поворачивая руль, она начала смещать машину вбок — да так, что правыми колесами заехала на пыльную обочину. «БМВ», не теряя времени, резко зарычал и поддал газу. Когда он проезжал мимо, Соф опять попыталась разглядеть водителя, но безуспешно. Закончив обгон, «бумер» резко вернулся на правую полосу и, отъехав метров на тридцать, моргнул аварийками. Соф тут же ушла с обочины и выровняла машину.

— Фуф, — с облегчением выдохнула она.

— Чего это он поворотники включал? — прищурившись, спросила Нат.

— Что? А, поворотники… по-моему, это что-то вроде «спасибо» на языке водителей.

— Спасибо? За что?

— Ну мы же ему уступили, вот он и отблагодарил.

— Круто.

…Впереди — съезд на проселочную дорогу, ведущую на какую-то заброшенную ферму. Почему бы там и не остановиться? Недолго думая, Соф свернула на эту тропинку. Доехав до полуразваленного амбара, плавно затормозила. Нат спала уже минут двадцать — не хотелось бы ее будить.

Аккуратно открыв дверь, Соф вышла, чтобы осмотреться. Нужно найти место, куда спрятать машину от посторонних глаз… Но в итоге девушка не придумала ничего лучше, кроме как заехать за амбар. Там как раз были удачно располагавшиеся степные кусты, которые хорошо закрывали «опель». Соф заглушила двигатель и выключила зажигание. С заднего ряда достала клетчатый плед и аккуратно накрыла им Нат.

Как бы ни хотелось ей самой спать, глаза не желали смыкаться. Соф нервно огляделась вокруг сквозь окна машины. Кинула взгляд на спящую Нат и взяла свой рюкзак. Расстегнув молнию, просунула в него дрожащую руку. Нащупав нужный предмет, опять посмотрела на подопечную. Убедившись, что девочка не проснулась, она выдохнула и достала пистолет. Это был классический «макаров». Долго разглядывала его, но, услышав, как зашевелилась Нат, тут же спрятала в карман.

— Ты уж прости за беспорядок… мы просто планировали переезд, уже половину вещей собрали — но, как ты понимаешь, планы поменялись… — Анна никогда не отличалась особой импульсивностью, но сегодня была очень растеряна — всё валилось из рук. Она проводила что-то вроде экскурсии по старенькому дому, забитому коробками, ящиками и мебелью: всё было тщательно замотано в стретч.

— Ой, да что вы, теть Ань, всё нормально, в моей комнате похуже будет! — ответила Соф, бегая за ней хвостом по всему дому, стараясь не отставать.

— Ну ты не переживай, она у нас девочка спокойная, не доставит тебе проблем. Да и, в конце концов, ты же у нас будущий педагог — вот тебе и своеобразная практика будет! — улыбнулась Анна.

— Ну да. Спасибо, что доверились. Бабушка сказала, чтобы я передала вам вот это… — Соф, резко скинув с плеча лямку рюкзака, достала оттуда бутылку самогона.

— Да уж, это на нее похоже. Я ей позвоню, скажу спасибо. Ну а пока пошли за мной — покажу комнату.

Анна, перешагивая через сумки, пакеты с вещами и детские игрушки, подошла к двери, ведущей в маленькую комнату. В этой комнатке кроме окна, одноместной кровати и старого советского коричневого шкафа ничего не помещалось.

— Ну вот. А если будет неудобно тут, то можешь заселиться в нашу спальню, — открывая окно, сказала Анна.

— Честно говоря, дома у меня такая же комнатушка — мне не привыкать.

— Ну как хочешь. Тем более этой комнатой редко кто пользовался…

Муж Анны, Андрей, тем временем ходил то на улицу к машине, то обратно домой, таская сумки с вещами. В общем, несмотря на малое количество людей, в доме стоял переполох.

— Нас не будет где то дней пять-шесть. Пока доедем… Хотели на поезде, но что-то в последнее время хрен разберешь, что происходит: все направления не пойми как работают. Потом — на похороны, увидимся с родственниками… ну, сама понимаешь. Хоть мне и говорили, чтобы Нат поехала с нами, но лично я против. На кой хрен ребенку быть на церемонии? Тем более с дедушкой она хорошо общалась — не хочу, чтобы она увидела этот странный процесс под названием «похороны»… не хочу, и всё. Пусть побудет тут. Я ей всё объяснила — она девочка умная и прекрасно поняла.

— Ну да, я тоже так считаю. Вы правильно решили.

— Так, ну что, пошли я познакомлю тебя с Нат? — Анна повела гостью к концу коридора.

Она подошла к двери и постучала два раза, одновременно приоткрывая ее.

За дверью оказалась еще одна небольшая комнатка. На полу — ковер, похожий на густой зеленый газон. Одно-единственное, настежь открытое окно — летний ветер трепыхал розовые занавески из стороны в сторону. Перед окном — небольшой столик, на нем — тетрадки, фломастеры, цветные масляные мелки, рассыпанные блестки и раскраски. У стены — аккуратно застеленная кровать, на которой лежала на животе, подняв кверху скрещенные ноги, маленькая девочка. Кажется, она что-то рисовала, подперев рукой щеку.

— Нат, познакомься со своей сиделкой! — улыбнувшись, сказала Анна.

Девочка сейчас же оторвала карандаш от бумаги и подняла взгляд. Она слезла с кровати и вышла на середину комнаты к матери.

— Ее зовут София, поздоровайся! — сказала Анна.

Нат, слегка прячась за спиной у мамы, тихо проговорила:

— Здравствуйте.

Присев на корточки, Соф протянула руку:

— Ну привет, рада знакомству.

Нат в ответ неуверенно вложила ей в ладонь свою ручонку и слегка кивнула.

— Так, ну что, думаю, вы поладите. Во всём слушайся Соню, веди себя хорошо! — сказала Анна и вышла из комнаты.

Соф последовала за ней, аккуратно закрыв за собой дверь.

Спустя некоторое время Анна с мужем сидели в машине. Они прилично зарабатывали, и автомобиль у них был неплохой. Неудивительно, что они наконец решили переехать из этого старенького дома в новую квартиру в городе; дела у них шли хорошо, а загородному домику тоже найдется применение: будет куда съездить на выходных. Неплохая одноэтажная кирпичная постройка — ничего необычного, в российских глубинках такие можно найти в любой деревне. До города отсюда недалеко — они уже много лет без проблем ездят на работу в центр каждый день. Также у них есть небольшой гараж, которым они не пользуются. Наверное, Андрею лень загонять туда