Наконец подошли к перекрестку. По трассе в одну сторону растянулась многокилометровая пробка. Они остановились перед «жигулями», рядом с которыми стоял мужик. Обычный деревенский мужик — с грубой щетиной, в кепке, немного грязной кофте с закатанными рукавами и джинсах. На вид — лет сорока. Он был не единственный, кто вылез подышать свежим воздухом. Видимо, вся эта «автоколонна» стоит здесь уже долго, а сидеть в столько времени в душном салоне — пытка.

— Извините, вы не знаете, что произошло? Откуда столько машин?

Мужик недолго думая подошел поближе и показал пальцем в сторону начала пробки:

— Как говорят, вроде поезд едет. Впереди переезд, а он, наверное, плетется как черепаха — мы уже тут час как стоим!

— А машин-то столько откуда? — вновь спросила Соф, вглядываясь в горизонт. — Вчера, когда мы ехали, их почти не было.

— Я сам хрен пойму, города то открывают, то закрывают. Говорят, из-за гребаных протестующих. Еще и поезд этот… а я как раз еду в город. Некоторые поселки закрывают — может, поэтому все и прутся в город.

— Да, знакомо… А у вас будет телефон позвонить? А то на моем связи нет вообще!

— Ха, такая же хрень: в последнее время вообще не работает, зато радио и сраное ТВ — без проблем!

— М-да, надо менять оператора…

— Да пошли они все в жопу! Лишь бы деньги грести… А вы что здесь делаете? Откуда вы пришли вообще? В такой глуши? Это твоя сестренка? — мужик помахал рукой Нат.

— Ам-м, нет, это дочь моей подруги. Мы как раз шли за помощью: наша машина не заводится, мы остановились тут недалеко…

— Хм, это плохо! Я могу помочь, если хотите.

— Я не знаю, что с ней. Вчера вроде бы всё было нормально, но утром она просто не завелась!

— Ну, тут может быть множество причин. Давайте я посмотрю — может, получится что-то сделать.

— Было бы неплохо, спасибо.

— Александр, — представился мужик, протянув руку.

— Очень приятно, Соф… так меня обычно называют, — она с улыбкой пожала грубую пятерню.

Мужик присел на корточки и посмотрел на Нат.

— А как вас зовут, милая леди?

— Наталья, — выглядывая у Соф из-за спины, неуверенно ответила Нат.

— Красивое имя. Садитесь — посмотрим, что можно сделать.

Они подошли к машине. Эта была «семерка» вишневого цвета, классика. В довольно неплохом состоянии — заметно, что за ней следят. Соф открыла заднюю дверь и помогла Нат забраться на сиденье. Сама она села спереди, положив рюкзак на колени. Мужик недолго думая завел машину и съехал на проселочную.

— Так куда вы направляетесь? — не отрывая взгляда от дороги, спросил Александр.

— Ну, эта трасса ведет лишь в один крупный город. Мы почти весь путь одолели, не надо было останавливаться — скорее всего, доехали бы.

— Ха, если чувствуешь, что уже не можешь ехать, лучше остановиться — поверь мне, вожу полжизни. Думаю, ты правильно сделала.

— Ну, надеюсь. Я вот вожу не так долго.

— С опытом всё придет!

— Еще раз спасибо, что согласились помочь, а то вчера машин было мало — думала, будем стоять тут вечность и ждать, пока кто-нибудь остановится.

— Пустяки, на дороге надо помогать друг другу!

Вот они уже подъехали к заброшенному амбару, за которым и стояла машина. Александр остановился прямо перед ней, заглушил двигатель и вышел из салона. Нат и Соф выбрались следом.

— Так, ну что тут у нас? Старенький аппарат, давно таких не видел… — Подойдя к «опелю», он закурил.

— Не знаю, в чем дело, я с машинами не дружу, — Соф открыла переднюю дверцу и сдернула капот.

— Сейчас посмотрим… — мужик нырнул головой в подкапотное пространство, пытаясь что-то разглядеть. — Попробуй заведи!

Соф повернула ключ, покрутив стартер пару секунд. Мужик махнул рукой, после чего она отпустила.

— Ну что там? — девушка выглянула из окна.

— М-да… дай мне минуту. Хрен, что поймешь в этих старых «немцах»!

Соф, выйдя из машины, подошла к Нат, которая всё это время наблюдала за мужиком.

— Всё хорошо, Нат? Следишь за качеством проведения работ?

— Да, но пока машина не едет.

— Ну извините, делаю всё, что в моих силах.

Они стояли рядом и наблюдали за каждым его движением. Спустя несколько минут молчаливых ковыряний под капотом он попросил опять повернуть ключ. Но машина и вовсе перестала подавать признаки жизни.

— Мда… по ходу, аккумулятору каюк… — В ту же секунду он повернулся, подошел к своей машине, открыл багажник и стал там рыскать. — Ну где же они, твою мать, были же вроде… М-да, подкурить машину не получится, у меня клешней с собой нету!

— Как же нам быть? — спросила Соф, делая вид, будто поняла то, что он только что сказал.

— Ладно, у меня есть трос. Сейчас прицепим, а там дальше скажете, куда именно ехать.

— То есть вы хотите нас дотянуть до города?

— Ну для этого и изобрели трос.

— Огромное вам спасибо, Александр…

— Можно просто Саша.

— Саша… Мне жаль, что так получилось… Я не должна была так часто крутить стартер, или как там… Нат меня предупреждала, что аккумулятор может сесть.

— Ничего страшного. Не брошу же я вас здесь! А Наташа, я смотрю, у нас разбирается в машинах? Круто!

— Спасибо — застенчиво ответила Нат.

— Ну что же, тут неплохое местечко — можно посидеть и подождать немного, пока пробка рассосется. Здесь тенек хотя бы есть.

Соф недолго думая кивнула в ответ, подошла к багажнику «опеля» и достала оттуда бутылки с водой и пачки чипсов.

— Угощайтесь, Саша, — она протянула одну из пачек.

— Спасибо, конечно, но, я так понял, вы впервые едете куда-то далеко. С собой нужно брать что-то более питательное — бутерброды с чаем, например.

— Ну как хотите…

Солнце припекало всё сильнее и сильнее. Нат взяла из машины бумагу и разноцветные карандаши, и они все втроем зашли в тенек от амбара. Там сели на потрепанный заборчик. Нат тут же открыла пачку чипсов и, похрустывая, начала что-то рисовать на бумаге, периодически посматривая на амбар. Эта постройка была островком спасения среди бескрайней степи.

— Ну так что, Соф, получается, что ты работаешь няней? —