— Ну, я бы так не сказала. Просто моя бабушка знакома с родителями Нат, и они попросили посидеть с ней. Я учусь на преподавателя — это неплохая практика, я должна уметь общаться с детьми.

— Преподаватель? Благородная профессия. Надеюсь, будешь работать по специальности, а не как у нас обычно бывает.

— Я тоже надеюсь. А вы чем занимаетесь?

— Я? Да ничем. Я человек военный — вот недавно вышел на пенсию, год назад. Хуй пинаю, как говорят в простонародье.

Тут Нат перестала рисовать и косо посмотрела в сторону Саши, нахмурив брови. Он, заметив это, сейчас же прикрыл рот рукой.

— Понял, принял.

Нат глядела на него еще несколько секунд, после чего вернулась к прерванному занятию, продолжая водить карандашом по листу бумаги.

— Так вы пенсионер? По вам не скажешь!

— Ну, мы раньше уходим на пенсию. Как только появилась возможность — я ушел.

— Везет.

— Ну, так-то да, неплохо устроился. Но совсем ничего не делать — тоже с ума сойти можно, поэтому купил недавно небольшую ферму. Здесь неподалеку, как раз ехал обратно домой.

— Неплохо! Собираетесь разводить там коров?

— Ха, не знаю, может быть, но думаю, жена будет против. А впрочем, сына своего я хотел бы научить вести хозяйство, хотя сам понятия не имею, как это делать.

— … Вы понимаете вообще, что происходит? Это переломный момент в нашей истории! — очень гордо провозгласил по радио какой-то очередной специалист.

— Да, это действительно так. Но многие не очень умные люди настроены против… — поддакивая, сказал ведущий. Как же они надоели…

— Совершенно верно. И я совсем не понимаю логики протестующих. Они сделали какие-то непонятные выводы, которые ничего общего с реальностью не имеют, и творят что хотят! Почему бы…

— Бл**ь, на хрен я включил радио?

— Дядя Саша, не ругайтесь, я же всё слышу! — не отрываясь от рисования, сказала Нат.

— Ах да, прости. Пойду помою рот с мылом, — Саша, прикрыв рот рукой, ушел к машине. Выключил радио и вернулся обратно.

Но тут степную тишину нарушил еле слышный гул. Он быстро нарастал, становясь всё ближе и ближе, — это был стрекот лопастей вертолета. И вот над ними пронесся военный «Ми-8». Он был не один — следом за первым пролетело еще где-то штук пять. Кажется, они направлялись в сторону города.

— Вау, круто, вертолеты! — крикнула Нат, показывая пальцем в небо.

— М-да… учения, что ль? Не нравится мне это… Надо, наверное, выдвигаться — посмотрим, может, поезд проехал уже, — сказал Саша, подходя к своей машине. — Так, Соф, смотри: ты сейчас сядешь в «опель». Будь очень внимательна — тебе придется рулить и тормозить. Ты же до этого никогда не была в буксируемой машине?

— Нет, но думаю, тут ничего сложного.

— Хорошо, главное — это тормоз. Просто постарайся не врезаться в меня.

— Ладно, постараюсь.

Нат и Соф сели в свою машину, а Саша завел свою и аккуратно тронулся. Трос натянулся, и «жигули» потихоньку потащили за собой старый «опель».

И вот, подъехав к трассе, они увидели, что пробка стала двигаться вперед. Как только им уступила одна из машин, Саша резко втиснулся в ряд, и они неспешно покатили в общем потоке. Чем дальше они ехали, тем быстрее двигалась колонна. Приблизившись к злосчастному переезду, они увидели поезд, который, проехав метров двадцать от шлагбаума, остановился. Это был не обычный товарный или пассажирский состав. Соф никогда раньше таких не видела. Он был похож на военный. В высоту он раза в два превышал обычные вагоны. Окна на нем отсутствовали, и весь он был сделан из металла, покрашенного в серый цвет. Вокруг него стояли вооруженные нацгвардейцы. Это всё, что девушка успела разглядеть, прежде чем миновала переезд. Начала поезда не было видно. Соф, посмотрела еще несколько секунд в зеркало заднего вида, но тут, опомнившись, бросила взгляд вперед, внимательно следя за стоп-сигналами буксирующей машины.

— Ух ты, никогда не видела таких поездов, какой он огромный! — сказала Нат, повернувшись назад и разглядывая необычный состав.

— Я тоже, — продолжая смотреть вперед, ответила Соф.

— Мне понравился дядя Саша. Я думаю, что он хороший человек.

— Да, нам повезло его встретить. Вот только что делать, когда приедем? Машину нужно починить.

— Ну, он же сказал, что довезет нас до моих родителей, а папа сможет починить!

— Надеюсь…

Соф не покидало чувство тревоги. Что будет в городе? Сейчас все направляются в города — там наверняка пробки… Сколько еще придется плестись за потоком машин?..

— Наташ? — спросила Соф, приоткрыв дверь в комнату девочки. — Не хочешь покушать?

Нат ничего не ответила: она опять что-то рисовала в своем альбоме.

Соф зашла в комнату. В руках у нее были тарелка с макаронами и стакан сока. Так и не услышав ответа, она поставила еду на стол и подошла к Нат. Та сидела посреди комнаты, скрестив ноги в позе лотоса. Она рисовала цветок, и у нее хорошо получалось. Все дети рисуют, но у Нат был явный талант.

— Красивый рисунок! — сказала Соф, присев на корточки.

— Спасибо, — не отрывая карандаша от бумаги, тихонько отозвалась Нат.

— Ладно, не буду тебя отвлекать, пойду займусь своими делами, — не теряя духу, ответила Соф.

Это был уже вечер следующего дня, а Нат так толком и не выходила из своей комнаты.

Тут раздался звонок на домашний телефон. Соф сейчас же подбежала и взяла трубку.

— Привет, Соня, как вы там? — это была Анна. Кажется, она находилась среди большого количества людей, поэтому старалась говорить как можно громче — да так, что Соф перепугалась.

— Хорошо, вы как?

— Да вот только что домой зашли. Ну а вообще — не очень. Мама плохо себя чувствует… Если честно сказать, всё прошло ужасно. Один из гостей, можешь себе представить, блеванул прямо на стол, когда сидели на поминках!

— Оу, ужас…

— М-да… на хрена столько пить — вообще не понимаю. Ну, короче говоря, мы все тут не в лучшем состоянии. Я очень рада, что ты согласилась посидеть с Наташей, спасибо еще раз. Мероприятие это, как я и думала, ужасное — хорошо, что ее здесь нет.

— Да не за что.

— Как она? Нашли общий язык?

— Ну, я