— Соф, я знаю: ты справишься. Время сейчас непростое, сумасшедшее даже какое-то, но попробуй ее отвлечь от всякой хрени. Телевизор лучше вообще не включай, хорошо?

Полдня Анна проводила экскурсию по дому. Бесконечно рассказывала, что и где лежит. Куда идти или звонить, если что-то случится. Она впервые оставляет свою дочь на столь долгий срок — ее можно понять. Тем более в нынешнее время. Однако у Соф уже голова распухла от всех этих предостережений и советов.

Анна пристегнула ремень безопасности. Андрей сидел за рулем. А Нат тем временем смотрела в открытое окно из своей комнаты, взобравшись на подоконник.

— Да, Соф, мы сразу же позвоним, как приедем. Если что — можешь написать или набрать попробовать, на трассе временами связь должна появляться, — сказал Андрей, заводя машину.

— Не волнуйтесь, я всё поняла. Я всегда буду на связи.

— Ладно, удачи. Пока Нат, веди себя хорошо! — крикнула Анна, махая рукой.

— Пока, мам, пап! — послышался ответ.

Машина резко вздрогнула, тронулась с места и неспешно покатилась по проселочной дороге в сторону трассы, оставляя за собой столб пыли. Соф провожала автомобиль взглядом, пока тот не скрылся из виду. Повернувшись в сторону дома, девушка громко выдохнула и, открыв деревянную входную дверь, зашла внутрь.

— А сейчас послушаем мнение президента, которое он недавно озвучил на пресс-конференции стран Большой двадцатки.

— Я считаю, что агрессивная реакция некоторых людей — недопустима. Мы держим ситуацию под контролем. Мы обсуждаем множество различных вопросов, которые интересуют всех и каждого. Если бы мне сказали несколько месяцев назад, что мы сегодня будем обсуждать подобное, я бы не поверил и посчитал такие слова безумием. Но мы имеем то, что имеем, и это не какое-нибудь произведение жанра фантастики. Это будущее, которое наступило. Так давайте же не будем делать ошибок, чтобы те сценарии, которые нам знакомы по книгам или фильмам, не сбылись. Также я хо…

Соф выключила телевизор и швырнула пульт на диван. Нат тем временем продолжала оставаться в своей комнате. Наверное, стесняется и поэтому вряд ли скоро выйдет.

— Эх, угораздило же меня согласиться… Ладно, главное — произвести хорошее впечатление, но при этом не показывать слабость, а то вдруг начнет вести себя как сумасшедшая… Фуф… Я справлюсь, чего сложного?..

Соф проснулась от звонка будильника на телефоне. Спина затекла так, что поначалу она даже не могла толком повернуться. Пальцы ног словно кто-то тыкал иголками. Видимо, как сидела в кресле за рулем, так и вырубилась, ни разу за ночь не проснувшись.

Потянувшись и покрутив головой из стороны в сторону, она зевнула и посмотрела на пистолет, который прятала в кармане, а после развернулась к пассажирскому креслу. Но, не обнаружив там Нат, сразу же выскочила из машины.

— Нат! Ты где? — почему-то громким шепотом спросила Соф, закрыв дверь и сжимая в кармане оружие. — Куда она делась?

Медленным шагом девушка пошла вперед — в сторону кустов за амбаром. Затаив дыхание, замедлила ход, но, услышав хруст веток, резко остановилась. Шум и шорох всё нарастали… и тут из кустов выходит Нат.

Прищурив глаза от яркого света восходящего солнца, девочка поинтересовалась как ни в чем не бывало:

— А что ты делаешь?

Соф выдохнула.

— Это я тебя хотела спросить!

— Я, ну… сама как думаешь? — нахмурив брови, проговорила Нат.

— А, поняла. Но в следующий раз не постесняйся разбудить меня, если тебе куда-то надо, договорились?

— Ладно…

Они сели в машину. Соф проверила телефон. В последнее время найти хороший сигнал всё сложнее. Убедившись, что связь так и не появилась, она попыталась завести машину. Стартер закрутился, издавая страшные звуки. Но на этом всё. Старенький «опель» не всегда заводился с первого раза, поэтому Соф, ничуть не расстроившись, повернула ключ повторно, но машина по-прежнему не желала схватывать.

— Какого? — Соф дернула ключ уже четвертый раз.

— Сейчас аккумулятор сядет! — громко сказала Нат.

— С чего бы? Почему она не заводится?

— Мне папа говорил: если машина не заводится, крутить долго ключ нельзя — сядет аккумулятор.

— Ам-м, и что нам делать? Черт, ну же! — скрипя зубами, Соф игнорировала просьбы прекратить.

— Хватит!

Наконец девушка отпустила ключ и откинула голову на подголовник. Несколько минут молчаливого разочарования.

— Может, откроем капот? — Нат решила нарушить тишину.

— Зачем? Ты механик? Я, например, вообще не представляю, что могло случиться!

— Ну, хотя бы посмотреть…

Соф, подумав еще с полминуты, решила всё-таки найти рычаг, который открывает крышку капота. Откинув ее, она вышла из машины и посмотрела на двигатель.

— Хм, интересно, и что я хотела тут увидеть?

Соф начала разглядывать всё подряд, зачем то потрогала клеммы аккумулятора, открутила и тут же закрутила обратно крышку для залива масла. Подумав еще некоторое время, резко ударила по решетке радиатора:

— Сука!

— Не ругайся! — сказала Нат, стоявшая сзади и наблюдавшая за ней всё это время.

— Прости. Но что теперь делать-то? — Соф взялась за голову.

— Не знаю. Может, попросим кого-нибудь помочь?

— Кого? Хотя ладно — пойдем до трассы пешком, а там остановим кого-нибудь и спросим помощи. Выбора всё равно нет.

Девушка схватила рюкзак из машины, закрыла двери и развернулась в сторону трассы.

— Ладно, пошли! — воодушевленно согласилась Нат.

Соф волновалась: вдруг с машиной что-то случится, пока их нет? Хотя в такой глуши никого не должно быть… А что если, как и вчера, машин окажется очень мало и придется полдня ждать, пока кто-то проедет, — и не факт еще, что остановится…

— Соф, а ты не пробовала позвонить моим родителям — может, связь всё-таки появилась? — взяв сиделку за руку, Нат выдернула ее из бесконечных мыслей о том, что делать дальше.

— Пробовала, связи нет…

— А… а как ты думаешь, с ними всё хорошо? — было видно, что Нат расстроена.

— Да, конечно, не переживай, всё будет в порядке. Они сейчас, скорее всего, тоже пытаются дозвониться до нас. Как только связь появится, ты поговоришь с ними!

— Хорошо, скорее бы!.. — Нат приставила руку козырьком ко лбу, пытаясь что-то разглядеть впереди. — Соф, ты видишь это?

— Что? Что вижу?

— Впереди, на дороге! Это похоже на машины!

Соф стала вглядываться в даль. Чем ближе они подходили к трассе, тем четче впереди вырисовывался длиннющий