Хрюша также удовлетворённо кивает в мою сторону.

— Ты уже что-то придумал? — спрашивает моя жена. Она знает, что я просто так ничего не говорю.

По крайней мере, когда дело касается важных вопросов.

— Да, — киваю я. — Спарта заключит с игроками Вавилона договор о принятии на работу. Никто не потребует от них клятвы верности. Они и дальше будут подданными деньги Леди Мэнфи. Вот только покупать еду, одежды и иные мелочи они будут на свои средства. Мы будем вам платить, а вы уже сама решать, кто чем займётся и какую пользу будет приносить.

Мэнфи вскидывает брови, не зная, что и сказать.

— Ты теперь Леди, Мэнфи. А потому такая практика пойдёт тебе только на пользу. Организуй своих новых подданных. Распредели их так, чтобы они не создавали проблем ни тебе, ни нам, — произношу я. — Тебе предстоит править целым городом, и это случится совсем скоро. Что это, как не отличный шанс потренироваться?

Зеленоглазка скрещивает руки под грудью, прикрыв веки.

— А я кем буду тогда работать, Лорд Шурик? — спрашивает она с иронией. — Ведь не может же Леди остаться единственной безработной среди своих подчинённых.

— Если мне не изменяет память, то ты имеешь юридическую степень, — хмыкаю я. — Стань судьёй. Твой артефакт поможет отличить ложь от правды. Ты единственная, кто сможет разрешить десятки мелких и не очень конфликтов как внутри своей свиты, так и между нашими фракциями.

Да, мы не только в кровати с Мэнфи кувыркались во время встреч, но и общались на самые разные темы. Ведь Вавилон — это ещё тот гадюшник, и знать в нём мелочей требуется очень и очень много. Поэтому про её профессию и опыт мне хорошо известно.

— Я подумаю, — не даёт мне чёткого ответа Мэнфи, после чего вскинув подбородок гордо покидает шатёр.

Своей цели она-то добилась. Да, далеко не так, как ей хотелось, но вариант с договором о найме выглядит как вполне себе неплохой компромисс.

Напоследок зеленоглазка метает хищный взгляд в сторону Хрюши.

Моя супруга шипит, словно змея.

Мэнфи в очередной раз хмыкает и оставляет нас наедине.

Хрюша рычит ей в спину.

Я же откидываюсь на спинку стула, прикрывая лицо руками.

О времена, о нравы!

Когда Мэнфи оставляет нас, к Хрюше тут же возвращается прежнее расположение духа. Похоже, она вполне довольна исходом беседы. Но всё же, не удержавшись, спрашивает меня.

— Зачем вообще эта ей должность судьи? — говорит она. — Вавилон же с нами совсем ненадолго? Ты отберёшь город у этого фанатика, посадишь её на престол и отправишь беженцев обратно. Разве не так?

Я качаю головой.

— Ненадолго — понятие относительное. Нельзя утверждать, что всё сложится так, как мы того желаем, — размышляю я. — А если осада Вавилона пойдёт не по плану? Если кто-то ещё вмешается в их борьбу за власть? Если Стервятник привлечёт на свою сторону ещё какую фракцию? Афины? Рим? Ещё кого-то? Слишком много «если».

— Значит, ты надеешься поступить с Вавилоном, как когда с работниками Мустафы? — удивляется девушка.

Я киваю.

— Что-то вроде того. У них есть своя Леди — тот стержень, что не позволит им влиться в Спарту. И мы либо проглотим их всех разом, либо они и дальше будут создавать проблемы, — поясняю я свои мысли. — Лучше я дам выходцам из Вавилона ту «свободу», к которой они привыкли, а взамен вся ответственность перейдёт к Мэнфи. Ведь вслед за правами приходят и обязанности.

— А ловко ты это придумал, — хмыкает девушка. — Я даже сразу и не сообразила.

— То ли ещё будет, — вздыхаю я. — А теперь пойдём на военное собрание. Третий как раз докладывал, что все уже готовы.

— А мне зачем идти? — ахает Хрюша.

— Так ты у нас сейчас по сути гражданский правитель Надежды, — поясняю я. — так что должна знать как о наших дальнейших планах, так и перспективах.

Действительно, прибыв в форпост, именно Хрюша сразу же взяла на себя управление и размещением беженцев, и распределением продуктов, и сбором волонтёров, постановкой им задач… В общем, всем тем огромным количеством дел, которые заставили колёса огромного лагеря вертеться в правильном ритме и направлении.

Так что, подхватив жену под ручку, покидаю шатёр Браги.

Военный совет ждать не будет.

В палатке собираются все наши эксперты по военному делу: Майор, Гюнтер, Пирра, Третий и Вихор.

Последний так и вовсе совсем недавно вернулся из разведки, которую я выслал под стену Вавилона.

Присутствует и сам Базальт, как знающий город вдоль и поперёк.

Следовало оценить последствия нашего ухода из Вавилона, как и общую обстановку и настроения внутри.

Здесь пригождаются нам информаторы Третьего, который всё-таки смог раскинуть сеть по Вавилону.

Да, далеко не полную и не всемогущую, но и этого уже немало.

— На месте разрушенных ворот Вавилон уже вовсю строит новые, — поясняет Вихор, ткнув на южную стену города на карте. — Причём, делают они это просто с ошеломительной скоростью.

— И в чем же причина? — хмурится Майор.

— Големы, — пожимает плечами Хан Орды. — Эти засранцы заменяют собой сразу несколько бульдозеров. Всего за полдня они расчистили весь участок строительства от обломков и прочего строительного мусора.

— Стервятник явно решил не медлить с восстановлением обороны, — кивает Гюнтер, — А что по обстановке в городе?

Вихор переводит взгляд на Базальта, который встаёт, склоняясь над столом.

— Силы Стервятника сейчас дожимают последние очаги неповиновения. Когда ему был удобен хаос, архитекторы активно поддерживали бедняков, но теперь… ситуация изменилась, — поясняет мужчина. — А потому фанатики повернулись спиной к бедноте и, наоборот, стали активно ту давить, возвращая порядок на улицы.

— А ещё в силу