— Пусть они принесут клятву верности тебе, как Лорду, — выдаёт супруга. — Они едят нашу пищу, спят в палатках, что мы им дали, и пользуются нашей защитой. Или они переходят под твою руку или пускай идут своей дорогой.

— Это…

Но не успеваю я ей ответить, как на входе в шатёр мелькает Третий.

— Лорд Шурик, к вам… госпожа Мэнфи.

И даже не спрашивая разрешения, полог шатра отодвигает обозначенная персона, грозно смотря в мою сторону.

Я перевожу взгляд на хмурящуюся Хрюшу. Затем на недовольную Мэнфи.

Оборачиваюсь себе за спину.

Нужного мне окна, в которое можно было бы выпрыгнуть, я не нахожу.

Тревога!

Я оказываюсь меж двух огней!

Глава 5

— К моим людям относятся как к игрокам второго сорта. Это просто непозволительно. У нас был союзный договор, а потому унижение моих подчинённых — это унижение и меня в том числе, — выдаёт Мэнфи.

Странно, обычно она вела себя достаточно рассудительно, а сейчас просто кипит от возмущения. Уже успел кто-то накрутить, или дело в другом?

— Ага, и поэтому спартанцы должны вести себя как слуги, с подобающим раболепием и пиететом, так что ли? Отлично придумано, ничего не скажешь! — возражает Хрюша.

Моя супруга как раз в своём амплуа. За своё готова лично кинуться в драку и не даст в обиду никого из спартанцев. И сейчас она прям молнии из глаз мечет…

Ух! Прям, любуюсь!

— Статус союзника не даёт вам права приказывать нам, что и как делать! — упирается зеленоглазка.

— А за какие такие «шиши» вы сейчас существуете, «союзнички»⁈ — не уступает той моя супруга.

— Ты что специально вбиваешь клин между нами и Лордом Шуриком, мегера? Мы, в первую очередь, союзники! — подпирает бока Мэнфи, переведя тему.

Похоже, сам спор становится уже делом принципа.

И неважно, чьи аргументы будут более убедительными.

Главное, кто выйдет из него победителем.

— Вот именно что союзники, кошка-воровка! А потому нечего тут нос воротить. Не Спарта сейчас просит помощи, а Вавилон! — скрещивает руки под грудью Хрюша.

Воздух пахнет озоном. Того и гляди, сейчас искры и молнии полетят от двух спорщиц.

Я как мудрый Лорд и мужчин изображаю из себя ветошь.

Пока женщины бранятся, лезть промеж них — смерти подобно.

Ну, или если выражаться конкретнее… Головная боль это!

Причём, неблагодарное дело. Полезешь разнимать, а они уже через мгновение спустят всех собак на тебя.

Так что первым делом я даю им спустить пар. Ну а при этом внимательно прислушиваюсь, стараясь понять подлинную причину спора. Ведь когда имеешь дело с женщинами, далеко не всё лежит на поверхности.

Девушки меж тем уже едва ли не сталкиваются грудь к груди, шипя на друг дружку, словно уличные кошки.

Ох, и свезло же мне, а?

— Раз столько проблем из-за подчинения, то пусть вавилонцы принесут клятву и Лорду Спарты! Тогда и проблем не будет, верно же, дорогой? — фыркает Хрюша, оглядываясь на меня.

— Ага, щас! Может, мне и титул Леди передать Лорду Шурику? Тогда вообще не будет предмета спора. Есть куда более рациональные решения, я же права, Шурик? — произносит Мэнфи.

И обе смотрят на меня с таким взглядом, мол, «скажи этой сучке, что я права, а она — нет».

Я вздыхаю. Морщу лоб. Киваю своим мыслям и беру слово.

Как говорится, мой выход.

— Приносить клятву никто не станет, Хрюша. Если Леди Мэнфи лишится всех своих подчинённых, то какой будет смысл в ней, как в союзнике Спарты? — объясняю я. — Вавилон и так пострадал во время переворота. Потери среди населения, скорее всего, уже привели к тому, что он перестал быть городом второго уровня и откатился к первому. Что будет, если забрать к себе всех беженцев? Сделать его обратно полисом? Это точно не в наших общих интересах.

Мэнфи демонстративно ухмыляется, выпятив грудь вперёд. Причём, с таким видом… словно она таким образом говорит: «Видала, мымра⁈»

Впрочем, я не медлю с тем, чтобы вернуть её на бренную землю.

— И в то же время моя жена не так далека от истины, — отсекаю я. — Мэнфи, мы с тобой союзники. Это так. Вавилон и Спарта сейчас действует вместе. И город я тебе верну, как и обещал. Но… на какие средства вы сейчас существуете и дальше планируете жить?

— В каком смысле на какие? — удивляется Мэнфи. — На свои собственные. Вавилон — богатейший город в степи. Он ничем не уступает Спарте. Поэтому выплатить долг мне и остальным не составит труда. Я же не прошу делать всё безвозмездно. Я понимаю, что такое долг.

— Вот только ты не учитываешь один ма-а-ленький нюанс, — качаю я головой. — Вавилон всё ещё в руках Стервятника. И нельзя со стопроцентной уверенностью заявить, что уже к следующей неделе нам удастся его вернуть. Всё-таки тысяча игроков в его власти — это всё ещё тысяча игроков. К тому же, старик не из тех людей, что будет сидеть на жопе ровно. Он явно будет сопротивляться до самого конца.

— К чему ты клонишь? — хмурит бровки Леди Вавилона.

— А то, что ложка дорога к обеду. Неизвестно, затянется ли война со Стервятником или нет. Но жить в долг, согласись, далеко не лучшее решение, — развожу я руками, — Да и нечестно это по отношению к вам, как к союзникам. Спарта будет владеть вашим долгом, что невольно создаст ряд трудностей при ведении дел, как уже сейчас, так и в будущем. По сути, я могу не штурмовать Вавилон, лишь бы загнать вас в долги. Как ты считаешь, разве это честно? Финансовые проблемы только подорвут наше взаимное доверие.

Мэнфи цокает языком, но вынужденно признаёт мою правоту.