прикрыть глаза и заняться восстановлением дыхания. С момента ритуала силу я использовал всего два раза, считая ту самую демонстрацию. Даже не потому, что оставлял себе время на восстановление. Просто кто знает, к каким выводам Нин-джэ придет, если увидит, на что я на самом деле способен? Она всегда была странной, но никогда не была дурой. То есть… я ее обманул и тогда, и сейчас. Но просто потому, что очень старался.

— Ты взглядом дырку решил прожечь? — не выдержала наконец девушка. — Не факт, что по ту сторону никого нет. И что этот кто-то не услышал нас и не побежал за подмогой. Будет немного неприятно войти внутрь и обнаружить там целую армию, не находишь?

Сдержать смешок не удалось. Милая, ты даже не представляешь, насколько неприятно. Пробовал, не понравилось.

Доски вокруг ручки задымились, медленно чернея. Они не столько горели, сколько рассыпались прахом, пока глазам не предстал таящийся внутри замок. Отлично.

Чтобы оплавить замок, ушло чуть больше энергии, чем мне бы хотелось, но через пару минут испакощенная дверь поддалась, и мы, осторожно ступая, скользнули в прохладную тьму.

— Куда? — Просачивающегося сквозь отверстие света не хватало, чтобы выделить одетую в черное Нин-джэ из окружающего мрака, потому я с полным правом нашарил ее руку и переплел пальцы. Те сжались на миг, словно девушка не знала, стоит ли вырваться и дать мне в глаз.

— Идем. — Я уверенно потянул ее вглубь помещения, молясь всем несуществующим богам, чтобы не споткнуться. После этого строить из себя всезнающего проводника не выйдет, а значит, и руку придется отпустить.

Не споткнулся. Зато, стоило подойти к двери, с ходу впечатался лицом во что-то ледяное и слегка упругое. Выругавшись, я отпрянул, чувствуя, как Ли Нин напряглась, готовясь к бою. Осторожно поднял руку, прощупывая неожиданную преграду.

— Что там? — Девушка, судя по шороху, попыталась обойти меня и тоже оценить обстановку, пришлось ее придержать.

— Барьер. Стоило ожидать, что мы не первые такие умные.

Теперь выругалась уже Нин-джэ, наконец освободив пальцы и принимаясь шарить по завесе.

— Смотри-ка… В смысле, не смотри, а потрогай. — Она подозвала меня и, поймав за запястье, вынудила провести ладонью по магическому щиту до самой стены.

— Он уходит в камень. То есть перекрыта только дверь, а не весь периметр. — Я бегло осмотрелся, словно тьма действительно могла позволить оценить обстановку. — Если я предложу дырявить стену, ты предложишь мне в ответ продырявить голову, чтобы там не копились подобные мысли?

После нескольких секунд напряженного молчания я, пользуясь невозможностью меня рассмотреть, позволил себе короткую улыбку торжества. О да, здравствуй, погром, давно не виделись.

— Сможешь сделать это так, чтобы на шум не сбежалась половина библиотеки? — В голосе Ли Нин слышались нотки обреченности.

— Ничего не обещаю.

Плавить камень — задачка еще та, и по энергозатратам, и по удовольствию от процесса. Даже если удастся, сам горе-колдун поджарится куда раньше. Но если, скажем, сделать пару направленных волн или попробовать сжать… Или…

— А что, если сверху?

— Кто сверху? — вопрос сорвался раньше, чем я успел перефразировать, пришлось обыгрывать оговорку дальше, просто чтобы Нин-джэ не успела сделать мою шутку шуткой надо мной. — Я всегда готов сверху, ты только скажи.

И прикусил язык до крови. Идиот! А что, если она вспомнит?! Вспомнит, что я уже один раз так пошутил и получил от нее же по башке?! Ой, деби-ил…

Глава 15

Ян

Но она не вспомнила. Она забыла. И я не понял, почему от этого на мгновение стало еще горше.

— Включи то, что у тебя под ботвой, пожалуйста, не зря же ты ее отращиваешь. — Голос прозвучал раздраженнее, чем мне бы хотелось. Ладно, стоит просто смириться, что школярские шутки у нее все еще не в почете, но она ничего не сопоставила. — И я не про язык. Ты чуть выше меня, подними руки куда достанешь и проверь щит. Мне кажется или он вертикально прямой и не уходит в стену над дверью? Если да — какова вероятность, что он доходит до потолка?

Я даже пару раз подпрыгнул для достоверности, хлопнув ладонью по невидимой завесе как можно выше.

Идея прозвучала глупо, но, может, в этом и дело? Кому придет в голову оставлять дырку в защите? Кроме разве что тех, кто будет уверен, что в подобной безалаберности их не заподозрят.

Ну, даже если не срастется — определенную выгоду лично я получить успею.

— Не дотягиваюсь. — Разочарование и вера в лучшее в голосе получились почти искренними. — Надо бы выше проверить. Придется тебя поднимать.

Ответом был крайне скептический взгляд. А потом она спокойно заявила:

— Значит, сяду тебе на шею. Прямо сейчас.

Я только рот открыл в ответ. И закрыл.

Под натиском не самой худшей части Нин-джэ, разместившейся на плечах, хребет страдальчески заныл. Толку что маленькая, из свинца, что ли, у нее кости? Или это я отвык от подобной акробатики? Что это вообще за тело? Чье оно? Мой кривой ритуал должен был призвать ее в то, которое я подготовил. А это откуда взялось? Впрочем, плевать. Меня больше волнует, как ее в этом внезапно полученном теле удержать. Желательно рядом с собой.

Пока удалось только совершенно безнаказанно облапать ее за бедра — я ведь ничего, я просто страхую.

Увы, долго предаваться радостям страховки не вышло, сверху раздалось радостное шипение:

— Есть! Там полметра до потолка.

Активировать заранее начерченное заклинание и зажечь в воздухе тусклый свет я все же решился — но не раньше, чем подавил вылезшую на лицо улыбку. И что, что мы тут жизнью рискуем? Разве это отменяет возможность немного поразвлечься?

— Видишь выступ над дверным проемом? И ручка удобная. Если встанешь мне на плечи, можешь попробовать туда перебраться.

— Как же вовремя-то я парадное платье надела. — Обреченности в ее тоне хватило бы на целую толпу студентов перед экзаменом. Мне могло бы даже стать стыдно, но нет.

На удивление, цирковой номер с перекидыванием одетой в громоздкое платье девы через барьер прошел относительно мирно, правда, спрыгивая, она все же зацепилась рукавом. По влажно поблескивающему в магическом свете шелку пошла уродливая затяжка. Ну да ладно, это всего лишь рукав, всякое бывает.

И уж тем более все эти изощрения стоили ее взгляда, когда я, вынув еще одну стопку заклинаний,