— Что будем делать? — спросила Диана.

— Это ты мне скажи, — парировал Итан, изучая несовершенную конструкцию корабля катов.

Первые их шаттлы были спроектированы с участием Романи, но сейчас они видоизменились и открывали перед аматийцами отставание в научно-технической сфере. Корабль был похож на заострённое с одной стороны бревно. Шесть рядов иллюминаторов шли по корпусу. А светло-серый грязный цвет делал шаттл маяком для вражеских кораблей.

— Он один, скорее всего разведчик, — неуверенно начала Диана, но чем больше она говорила, тем твёрже становился её голос. — Они нас не видят: ни визуально, ни технически, а значит у нас заведомо преимущество. Сбивать его опасно для планеты — обломки могут сместиться в её сторону. Скорее всего, он сам уйдёт, как только соберёт информацию. Для катов ничего не значат повреждения планеты, поэтому, скорее всего, они попробуют прорваться через систему. Думаю, вернутся с поддержкой.

— Всё верно, — одобрительно кивнул Итан. — Вот только они наверняка сейчас попробуют испытать её на прочность. Так что все по местам! Подберёмся к ним поближе.

Он довольно облизнул губы. С одной стороны, проблем и так хватало, с другой... Последнее время жилось ему скучновато, а тут хоть немного адреналина и азарта!

— Идём на тихом ходу! В эфире полный штиль! Они не должны нас заметить! — скомандовала Диана, усаживаясь в кресло первого пилота.

Итан сел за её спиной. Благодаря голоэкранам Центра он видел всё, как на ладони. Замерший на приличном расстоянии корабль серой несуразной глыбой висел перед ними. Диана начала разворачивать Миру и прокладывать курс в направлении неприятеля.

Мысли Итана тем временем занимало строение корабля. Конечно, когда они создавали катов, их технологии были несколько иными, они и сами, несмотря на свою историю, постоянно познают Вселенную, открывают новые элементы, создают новые материалы и конструкции. Тогда всё было иначе. Сейчас корабль катов совсем не походил на то, что они создали, чтобы покинуть свою планету. А это значит, что они либо нашли новую, и тогда это открытие века, потому что все известные им планеты класса А находятся под неусыпным контролем Аматы, либо они построили станцию, где создали новую модель или усовершенствовали старую.

Интересно выходит. Итан всё-таки склонялся к первому варианту. Постройка корабля требовала ресурсов, технологий, людей... Каты точно где-то прочно обосновались. Вопрос — где?

Что-то в последние дни много проблем. У Первого сложилось стойкое ощущение, что это только начало.

Резкий толчок выбил его в реальность.

— Мира, щиты! Код нападения. Пилотам ваалсов приготовиться! — отдала команду Диана. — Дон, что у нас?!

Донован сосредоточенно считывал показания систем, и только получив все данные, обернулся к капитану.

— Задело по касательной, системы в норме! Наводить научитесь, сосунки! — последнюю фразу он сказал уже изображению вражеского корабля на экране.

— Что это было?! Мира! — Итан задал вопрос, хотя и так было понятно.

— Второй неопознанный корабль позади.

— Щиты прочные, но не стоит искушать Его...

— Противник готовится к повторной атаке, — спокойной голос ИИ раздражал.

— Шера их побери! Выпускай ваалсы!

Тимал моментально передал команду Вэлианту. Тот принял её с неподобающей в такой ситуации улыбкой. Видимо уже покопался в дронах и знал, на что способны эти пташки.

— Мира, откуда он взялся? Почему ты его не заметила?

— Вражеский корабль был в тишине.

— Покажи его, — скомандовал Итан.

ИИ тут же развернула на неприятеля датчики и камеры. Донован снова присвистнул. Чёрная громадина эллипсоидной формы зависла в двадцати минутах от них, никакой иллюминации, лишь свет от планеты помогал определить местоположение корабля. Почти что копия «Мириады»! Технически, на первый взгляд, он тоже не уступал ей. Теперь Итан не сомневался: у катов есть база во Вселенной. Но вот сами ли они достигли такого прогресса или им помогли... Шера их разберёт... Хотя, нет. Слишком велико сходство, слишком много странностей за последнее время. То ли ещё будет.

— Шасс Итан! Нам надо отклониться, щиты активны, но всё же, — повернулась к нему Диана.

— Командуй!

— Внимание, команда! Отклонение на пятнадцать градусов, правый борт, двигатели на полную!

Вспышка. Из вражеского корабля вырвался пучок света, скорее всего использовали высокоэнергичные ионы. Стало ясно, что отклонится не успеют, но щиты «Мириады» прочные, выдержат.

Произошло то, что предполагалось. Заряд задел левый борт, множество мелких молний расползлось по защите, обозначив место попадания.

— Второй вражеский корабль уходит в сторону норы, — доложила ИИ. — Ваалсы на старте.

— Громкую связь, — спокойно сказал Итан, будто ничего не происходит.

— Шасс Итан! — в голосе командира пилотажников слышится предвкушение.

— Выпускай, Вэл, — отдал приказ Первый.

На голоэкранах показались шустрые ваалсы. Они вылетели с «Мириады», как рой мелких насекомых, и понеслись к цели. Дроны были хороши. А их пилоты ещё лучше. Создали клин и на подлёте к врагу уходили в стороны, пуская в корпус пучковые заряды, вторая часть команды била электромагнитными импульсами, стараясь попадать в одни и те же точки. Щиты корабля светились и искрились от натиска аматийцев.

— Он меняет курс, разворачивается! — воскликнула Диана. — Шасс Итан, считаю, что нужно продолжать атаку.

— Вот как? — Итан почесал подбородок и искоса взглянул на второго пилота.

— Демонстрация силы и запугивание противника часто дают положительный результат.

— Согласен. Ещё один заход, а там посмотрим.

Диана кивнула и дала команду пилотажной группе идти на второй заход.

Операторы развернули дроны, и те снова пошли в атаку. А каты, тем временем, уже начали движение в сторону норы, огибая «Мириаду» и отстреливаясь короткими импульсами, и включили двигатели на полную мощность. Щиты искрились, но держали удары аматийских ваалсов и, похоже, запас прочности ещё не израсходовали.

— Догнать? — спросила Диана, не оборачиваясь.

— Нет смысла. Отзови их.

— Да, шасс Итан.

Ваалсы развернулись и ровным строем направились к «Мириаде». Команде только и оставалось наблюдать как эти красавцы пропадают в брюхе корабля.

— Шасс Итан, а как же второй? Он ещё в зоне видимости, — спросил Трой.

— Ну и что? — как-то странно, будто насмешливо произнёс Итан.

— Ну... Они же враги?

— Кому?

— Нам.

— Лично нам? Или нашему мироустройству?

Экипаж начал переглядываться между собой. Поведение капитана казалось им немного странным. Хотя сами Первые и так были необычными людьми, но сейчас Итан вёл себя не так, как раньше.

Смятение, сомнения? Нет, ему это не