Милтон закрылся голоэкранами. Наверняка выбирает следующий тёмный сектор Вселенной, куда отправится с экспедицией или изучает вновь выведенных млекопитающих на своих планетах.

Делора и Сури о чём-то шепчутся, бросая на Итана косые взгляды. Впрочем, по лицу Делоры видно, что она мечтает отвязаться от назойливой главной стервы Вселенной номер два. Первую стерву пока не видно.

Калеб. Судя по всему, опять накурился запрещёнки. Впрочем, это аматийцам запрещёнка, а Первых не касается, они законы не для себя писали.

За спиной послышались шаги. А вот и троица!

— Итан, — Зак кивнул тринадцатому и прошёл к своему креслу. За ним последовала Эмбер, одарив Итана милой улыбкой. Джейд оскалился, что можно было счесть за подобие приветствия. Вид, конечно, у него помятый. Такое ощущение, что его эксперименты вырвались из клеток и драли третьего всю ночь.

Закария обвёл всех взглядом, довольно нейтрально, но на Лао задержался дольше, чем следовало. Милтон свернул экран и как степенный студент сложил руки на коленях. Лила поставила бокал на широкий подлокотник и захлопала ресницами, глядя на первого Первого. Смешная тавтология забавляла всех, но сами виноваты.

Фактически первыми Он создал аматийцев, но тщеславие пятерых первых обладателей Алоафи когда-то не знало предела. И они объявили себя Первыми совершенными Его творениями. А потом всё остальное опустили и осталось только «Первые».

— Итак, наконец, мы все в сборе. Давно тебя не видели, Итан. Прости, что пришлось оторвать от заслуженного отдыха. Слышал, что с экспериментами Джейда возникли проблемы, — мягко и ласково обратился Закария к тринадцатому.

— Никаких проблем. Хотя, признаюсь, я рассчитывал справиться быстрее, но нелюди оказались куда как проворнее, чем мне описывал Джейд, — ровным тоном ответил Итан.

Джейд на это снова оскалился и развёл руками, мол, извини братишка, так уж вышло.

— Что думаешь о новой проблеме? Есть идеи, продвижение?

— Пока нет. Завтра я хочу провести пару экспериментов. Надеюсь, Кара и Дан предоставят мне такую возможность.

— Конечно, предоставят, — отрезал Закария.

Мнение создателей его интересовало так же, как и грязь под ногтями аматийских рабочих. А Кара и Дан предпочли промолчать, всё-таки редко кто перечил Закарии.

— Вот и прекрасно, — кивнул Итан.

Мог бы и не приходить.

— Совет волнуют каты. Мы читали отчёт твоей команды, — начала Эмбер, подражая тону Зака. — Почему вы не уничтожили корабли?

— В отчёте всё есть. — так же ровно ответил Итан и зевнул, показывая, что каты его абсолютно не волнуют.

— А я не читала! Расскажи, — подпрыгнула в кресле Лила.

Первые уже давно привыкли к тому, что она мало интересуется делами Совета, Аматы и экспериментами, а в основном живёт в своё удовольствие. Мало кто её в этом понимал, потому что круговерть любовников, любовниц и развлечений наскучили уже всем и довольно давно, но Лилу это не коснулось.

Эмбер цокнула языком и закатила глаза, Джейд зло глянул на девушку, кто-то закатил глаза, показывая своё отношение к взбалмошной Первой. Лишь немногие сохранили серьёзный вид.

— Мы заметили катов возле С1, — начал Итан, глядя в глаза шестой. — Два корабля, довольно древних. Они были далеко от нас и, едва заметив, тут же сменили курс и начали уходить. Я принял решение не догонять их, поскольку не был уверен, что они были одни. Лучшим решением было вызвать корабли охраны и заняться делом. Вряд ли они ещё раз появятся поблизости от эксперимента.

— Ой, как интересно! — хлопнула в ладоши Лила и подняла глаза к потолку, будто могла разглядеть корабли катов в отражении чёрного пола.

— Да уж, интересно, — мягко улыбнулся Закария и повернулся к Итану. — Ты не думаешь, что это неспроста?

— Возможно, но я бы не спешил с выводами, — медленно, растягивая слова проговорил Итан, давая понять, что до поры до времени его догадки останутся при нём.

Закария не стал настаивать. Знал, что тринадцатый хорошо справляется с работой и, если взялся за что-то, всегда доводил дело до конца. Время терпит, можно и спустить нежелание делиться информацией.

— Что, Ром, опять твои ублюдки объявились. Доволен? — Джейд развалился в кресле, раздвинул ноги и положил руки на подлокотники.

Провоцирует, сволочь.

Романи почесал затылок и улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.

— Это было давно, и я своё провёл в Вечности.

— Если и так, то это не отменяет того, что ты здорово нам поднасрал! — выплюнул Джейд.

— А ты за своими тварями следи. А катов мы рано или поздно отыщем. Они испугались «Мириады» и к С1 больше не полезут, — Романи принял напряжённую позу, сжав подлокотники кресла и выпрямив спину.

— Довольно препирательств, — всё также мягко остановил перебранку Закария. — Романи, никто тебя ни в чём не обвиняет. Что было, то прошло, и я верю, что ты осознал свои прошлые ошибки, так же как и Итан. У Совета нет причин не доверять тебе.

Неприкрытый намёк на то, что никто ничего не забыл. Это только полный идиот не услышит.

Романи благодарно кивнул Первому, но тут же бросил уничтожающий взгляд на Джейда. Тот только беззвучно засмеялся в ответ.

— Мужчины такие горячие! — не к месту вставила Лила, вызывающе облизнув верхнюю губу.

— И всё же, Итан... Охрана на месте, но я хочу через пару дней узнать результаты твоих изысканий.

— Мы хотим. Не так ли, Зак? — вопросительно посмотрел на Первого Дан.

Сегодня он надел чёрный костюм с голубой рубашкой, а ведь тёмное он вообще не любил. Видимо, пока Итана не было, они с Карой снова выслушивали претензии.

— Да, конечно, вам тоже это важно, как создателям провального эксперимента, — Закария поморщился, словно эксперимент зудел над ухом, как надоедливое насекомое. — Особенно Лао интересно.

Лао подскочил на месте, услышав своё имя. Снова задёргался.

— Да не переживай ты так, болезный! Я даже восторгаюсь тобой! Поднасрал так поднасрал! Почти Романи переплюнул, а может и переплюнул! — загоготал Джейд.

Итан сохранил невозмутимость, но про себя подумал, что красивый и идеальный, как и все остальные Джейд в такие минуты становился похожим на изображения древнего бога смерти. Видимо, образ жизни и мышления всё-таки оставляли свой отпечаток даже на них.

— Джейд, я требую уважения к членам Совета! Мы равны перед Ним! Не забывайся, — Делора, всегда строгая с такой же