Итаном, а вот самому Первому это нравилось. Флин обладал феноменальным чутьём и проницательностью. Сразу смекнул, что перед тринадцатым лебезить не стоит.

Окружение отключили и шли по приборам. В принципе, в коридоре пилотирование не требовалось, Мира и сама знает, что делать. Поэтому Итана такая, на первый взгляд, расхлябанность команды ничуть не расстроила, напротив, он позволял им расслабляться, когда всё шло по плану. Ему нравилось, что они все ладили между собой, но при этом не покрывали друг друга и были нацелены на результат.

Он спустился с лестницы и сел на своё место. Голоса смолкли, и Диана быстренько свернула экран.

— Что читаешь? — спросил Итан, хотя его это не интересовало.

— Историю космических полётов, — ответила она и открыла рабочие панели.

— Разве это не проходят в училище? — без удивления поинтересовался Первый.

— Это мемуары и отчёты, — неуверенно пояснила Диана и заправила прядь волос за ухо. — Меня интересуют внештатные ситуации, это, можно сказать, коллекционирование.

— Хм, самая внештатная ситуация у меня была, когда меня и всю команду отправили в Забвение, — голос Итана звучал безжизненно, хотя то, о чём он говорил должно было вызывать отклик в сердце.

Диана обернулась и удивлённо уставилась на него. Первый сидел с прямой спиной, положив руки на подлокотники, и смотрел ровно перед собой:

— Они пришли через Вселенную и убили всех. Вообще, могли ограничиться только мной, но одной крови человеку всегда мало, а уж сверхчеловеку тем более... Он жаждет больше. И они свою жажду утолили. Даже ваал испепелили. Ну и хорошо, теперь у меня есть «Мириада», — он подмигнул ошарашенной Диане и кивнул на панели.

Конечно, все знали, что Итан провёл в Забвении двадцать тысяч лет за создание катов, но что произошло с ним, никогда не рассказывал. С чего это вдруг такая откровенность с простыми людьми?

— Через пять минут «нора». Отсчёт пошёл, — раздался над головами голос ИИ, и на стене появился секундомер, отмеряющий время до прыжка.

Команда свернула все свои дела и заняла места. Диана по громкой связи объявила о переходе и снова включила окружение.

Вокруг темнота с яркими далёкими точками, Амата осталась позади. Её солнце и несколько искусственных спутников где-то в стороне. А прямо на маршруте «Мириады» в конце коридора номер семь переливалась радужными красками нора. Им повезло. Ник дал самую близкую к планете. До остальных было от нескольких суток до нескольких недель в пути.

— Шасс Итан, прошу подтвердить координаты: галактика Сирина, планета С1, — обратилась к командиру Диана.

— Подтверждаю, — кивнул Итан.

— Мира, расчёт маршрута.

— Маршрут построен. Расчётное время до прибытия шестнадцать часов двенадцать минут, двадцать пять секунд. Выход из «норы» через сорок три минуты, тридцать одну секунду.

— Мира, точка прибытия за четыре часа до зоны планеты, — встрепенулся Итан. От сети спутников лучше держаться подальше.

— Корректирую маршрут...

Секунды неумолимо таяли на глазах. Радужное сияние уже коснулось чёрных бортов «Мириады», ещё немного и их поглотит безумная карусель цвета. Все норы во Вселенной были связаны друг с другом. По мере исследования новых секторов вновь открытые коридоры наносились в навигационные карты. ИИ ваалов за считанные доли секунды прокладывали маршруты. Некоторые входы были слишком далеко от населённых планет, но скорость ваалов позволяла преодолевать их довольно быстро. До самой отдалённой от нор планеты в системе Зериуса З1 было примерно два месяца пути от точки выхода. Именно из-за этого отдаления она почти не использовалась для экспериментов, только в крайних случаях. Зато была идеальным плацдармом для выведения новых видов млекопитающих, поэтому там лет шестьсот назад оборудовали научную станцию и обосновали колонию.

По ваалу разнёсся мягкий голос Миры:

— Экипажу приготовиться. До входа в «нору» осталось десять, девять, восемь, семь...

На миг их ослепила вспышка. Ваал вошёл в туннель и, перескакивая из одного перехода в другой, помчался по бесконечным коридорам космоса. Мира вела их к цели. Если бы не стабилизация ваалов, их бы расплющило как жестянку под прессом. На заре освоения космоса у аматийцев были подобные прецеденты. Но потом стали появляться Первые с их знаниями и направили науку в нужное русло.

Итан иногда размышлял: почему первыми Он создал аматийцев, и для чего нужны они, ведь люди могли и сами освоить Вселенную и заселить планеты. Но, видимо, причина была в том, что в какой-то момент цивилизация остановилась и никак не могла переступить ту черту, когда космические полёты из разряда «ещё чуть-чуть и мы это сделаем», перешли в разряд «мы это сделали».

Впрочем, это только догадки. Настоящую причину Он никому не говорил.

Фантасмагория красок поглотила внимание команды. Яркие разноцветные вспышки появлялись на их пути и тут же исчезали, светящиеся кольца пропускали через себя ваал. Иногда краски тускнели, и появлялась звёздная чернота Вселенной, но потом «нора» снова давила своими цветами. Итану, как художнику, это безумно нравилось, но Мира всё равно выключала окружение по всему ваалу — слишком уж это было безумным и давило на глаза и разум. Долгое наблюдение за «норами» вообще запрещалось уставом полётов, были случаи, когда у людей начинались галлюцинации, проблемы с координацией и зрением.

Так что пять минут красоты и можно было откинуться в кресле и просто подремать, пока голос Миры не оповестит о прибытии.

Глава 5

— Мира, просканируй. Я хочу их видеть, — приказал Первый.

Итан стоял на лестнице и смотрел на планету С1. Она тонула в дымке своей атмосферы, словно прячась за полупрозрачной вуалью. Возле берегов центрального континента начал образовываться тайфун, закручиваясь гигантской спиралью над синевой водной глади. Того и гляди накроет берега, продвинется глубже и обрушит на землю всю свою мощь. А с корабля кажется, что не всё так страшно, но если на секунду представить, что творится в эпицентре... Сердце замирает и подкрадывается чувство уязвимости перед силами природы, силами, с которыми могут совладать лишь Первые, но не будут, ибо ничто не происходит во Вселенной просто так. Красивая, как и все планеты класса А.

На экране появились линии скана, и вскоре команда увидела иллюзорную сеть спутников, которая ровными рядами окружила небесное тело. Навигаторы синхронно присвистнули, Донован звучно кашлянул, что выражало удивление. Диана встала с кресла и подошла к столу. Она обернулась к Итану с вопросом:

— Сколько же их?

— Тысяча двадцать два. Близко не подпустят. Ни ваалы, ни меня, — Итан