Киран замолчал, а граф Неррон подвёл итог услышанному:

— То есть твой эскадрон плохо летает, не умеет воевать и имеет проблемы со снаряжением?

— Да, — не моргнув глазом, признался Киран.

— Лучше, чем я ожидал, — задумчиво сказал граф. — На каких условиях они согласились за тобой пойти?

— Я им обещал медальоны боевых наездников графства Неррон и стандартное жалование при взятии на службу. Других долгов у меня перед ними нет.

— Молодец, — улыбнулся граф. — Медальоны и жалованье я беру на себя. Твои следующие шаги?

— Сегодня говорю с Бартом, потом два дня жду Сержа, и мы выбираем главнокомандующего между собой.

— Можешь быть свободен, — сказал граф.

— Слушаюсь, — ответил Киран и ушёл.

На этот раз он не выдыхал облегчённо за дверью, ведь знал, что граф свою часть сделки выполнит в любом случае.

Барта Киран нашёл в своём кабинете в здании управления Первым Анклавом.

— Здравствуйте. Разрешите доложить, — обратился Киран к своему командиру, зайдя к нему в кабинет и остановившись в нескольких шагах от двери.

— Докладывай, — с интересом на него посмотрел Барт.

— Согласно приказу графа Неррона я назначен командиром Третьего Эскадрона наездников на боевых грифонах и выхожу из-под вашего командования.

— Принято, — серьёзно ответил командир, а потом улыбнулся и добавил: — Давно пора, лентяй.

— Почему сразу «лентяй»? — возмутился Киран. — Зачем мне лезть в командование, если оно мне не надо? Ты же меня знаешь, сами потом взвоете от такого командира, как я.

— Не принижай себя, — серьёзно сказал Барт. — Ты хороший командир.

Киран ничего не ответил, и Барт продолжил.

— Могу ли я узнать, нужно ли от меня что-то командиру Третьего Эскадрона?

— Да. Я хочу стать главнокомандующим над всеми тремя Эскадронами. Граф Неррон приказал нам разобраться между собой. Я предлагаю тебе воздушную дуэль на звание главнокомандующего. То же я предложу и Сержу, когда он вернётся. Что скажешь?

— То есть ты считаешь, что если победишь нас с Сержем в бою, то этого будет достаточно, чтобы стать главнокомандующим, и никаких «соревнований» по стратегии, тактике и планированию не предлагаешь.

— Ты же сам сказал, что я хороший командир, — невозмутимо ответил Киран. — Мне лишь надо доказать моим и твоим людям, что я сильный командир. Сам по себе, без каких-либо тайных договорённостей.

— Я принимаю твой вызов, — сказал Барт. — Сообщи мне время и место дуэли, когда будешь знать.

— Принято. Благодарю, — сказал Киран и ушёл.

От Барта Киран отправился за ворота Крепости за Королевой и своими подчиненными.

К тому времени в крепости уже отменили боевую тревогу, и все, кто был не занят, высыпали на крепостную стену и площадь, чтобы понаблюдать за редким зрелищем — взлётом и посадкой слаженного эскадрона наездников на грифонах.

Зрелище было завораживающие… Первой с песков не спеша взлетела Королева и закружила высоко в небе над своими подданными. Один за одним к ней стали подниматься грифоны офицеров Кирана и их заместителей и начали парить по кругу вокруг неё. За ними по одному взлетали все остальные, согласно установленной между грифонами иерархии, и выстраивались круг за кругом вокруг круга офицеров.

Когда все были в воздухе, Королева мелодично запела, взлетела ещё немного выше, и всё её войско потянулось за ней цепью, как нитка разматывающаяся из клубка. Эта «нить» долетела до Южного Анклава и начала сматываться в спираль вокруг Королевы, а грифоны стали по одному заходить на посадку. Первой на посадку пошла Королева, за ней — грифон Дэльмара, Хэйна… И так до последнего грифона.

Киран повёл свою Королеву к «101» гнезду в Первом Секторе Южного анклава. Первый Сектор считался офицерским, и там на постоянной основе жил только один грифон — грифон командира Эскадрона. На крыше сектора не было перегородок, а стояло лишь одно гнездо по центру. Дополнительные гнёзда были на среднем и нижнем этажах, но ими пользовались редко. Они были нужны для боевых грифонов гостей-союзников графа или грифонов офицеров эскадронов во время срочных совещаний. Иногда грифон командира мог туда «пригласить» пожить своих боевых подруг, отличившихся в бою.

На втором этаже, в гнезде «111», поселился грифон Дельмара. По прибытии в Крепость Дэльмар становился заместителем Кирана, а его заместитель переходил в первую роту.

Роту Хэйна Киран повысил в звании до первой роты за боевые заслуги командира, и они заняли Второй Сектор. Йорг — Третий, Варин — Четвертый и Финн — Пятый.

Главным по снабжению грифонов так и остался Варин. Киран показал ему его новое место службы и познакомил со снабженцами двух других Анклавов. Те без лишних слов принялись помогать Варину и его роте с кормлением и обустройством новоприбывших грифонов.

Пока Варин разбирался с обустройством грифонов, Киран разбирался с обустройством людей и расселением их по казармами Южного Анклава, в чём ему помогал Геральд.

Вечером того же дня, когда всех расселили, обустроили и накормили, Киран пригласил Геральда на совещание со своими офицерами и они сообща распределили новые обязанности его офицеров. Правда, для них всё осталось по-прежнему: Дэльмар продолжал заниматься планированием вылетов и операций, Йорг — планированием тренировок, Варин — снабжением грифонов, Финн — снаряжением грифонов и людей, а Хэйн… Хэйн брался Дэльмаром и Геральдом в оборот для «повышение командорской квалификации». Командиром он стал исключительно за боевые заслуги и из всех командиров Кирана был самый молодым — всего двадцать два года. Других квалификаций у него не было, разве что читать и писать умел.

Следующие два дня были объявлены выходными для всего личного состава эскадрона, кроме офицеров. Пока рядовые отдыхали, читали местный Кодекс Чести и Устав и знакомились с местными соратниками, офицеры разбирались как в Крепости что устроено.

Кирану же отдыхать было некогда: в перерывах между бесконечными совещаниями он выходил на плац и готовился к предстоящей дуэли, вызывая самых опытных гвардейцев из Первого и Второго Эскадронов на тренировочные бои. Иногда по одному, иногда по двое. Видя тренировки командира, его люди восхищались им всё больше с каждым днём. Но не просто восхищались, а видели к чему им стремиться.

Хуже всего это зацепило Хэйна: он не пропускал ни одной тренировки командира и внимательно следил за ним со смесью восторга и азарта во взгляде. С тех пор, как он на