— За успешное выполнение приказа я не наказываю.

— Слушаюсь, — ответил Хэйн и Киран с Дэльмаром ушли.

Через час Киран собрал всех наездников на совет посреди поляны, на некотором удалении от грифонов. Говорил он громко, чётко и уверенно. Все слушали его молча и внимательно.

— Я с вами говорю как командир Третьего Эскадрона боевых наездников на грифонах графа Неррона. Все вы хорошо зарекомендовали себя во время обучения, а некоторые даже отличились в бою. До запланированного мною вылета из Зольданы в Весталию осталось девять дней. За это время вам предстоит обучиться слаженности в воздушном бою и выучить два приёма обращения с копьём во время полёта. После этого вы будете достаточно подготовлены, чтобы получить медальон боевого наездника на грифоне по прибытии в Летающую Крепость Нерру. Но прежде чем мы перейдём к этому этапу тренировок, я ожидаю, что вы присягнёте на верность мне, как вашему командиру, и примете Кодекс Чести боевых наездников графства Неррон. Повторяю: присягу вы даёте мне, а не графу Неррону. У нас с ним договор на этот счёт. А вот Кодекс Чести один на всех. Принять вам его придётся, не зная содержания, а ознакомиться — лишь по прибытии в Нерру. Желающие присягнуть на верность — выходите вперёд по одному.

Киран не упомянул, что будет с теми, кто сейчас не присягнёт на верность, и на этот раз никто его об этом не спросил. Если у кого-то и были сомнения, то они их держали при себе, резонно представляя себе, что если их за это не убьёт Киран и даже отпустит домой на грифоне, чтобы они не умерли от холода и голода в горах, то на родине их найдут и убьют те, кому эти грифоны принадлежали до этого.

Первым вышел на присягу Дэльмар:

— Я, Дэльмар Вирт, присягаю на верность Кирану Регнару, командиру Третьего Эскадрона боевых наездников на грифонах графа Неррона, и даю Слово Чести соблюдать Кодекс Чести и Устав гвардии графства Неррон.

— Принято, — ответил Киран, и Дэльмар вернулся к остальным наездникам.

К слову, стояли они не строем, а полукругом в двадцати шагах от Кирана.

Следующими присягнули Йорг, Варин и Финн.

Хэйн понял, что пришла его очередь, но на этот раз он уже не сомневался: уверенно вышел перед Кираном и честно сказал:

— Я, Хэйн из Акераны, присягаю на верность Кирану Регнару, командиру Третьего Эскадрона боевых наездников на грифонах графа Неррона и даю Слово Чести соблюдать Кодекс Чести и Устав гвардии графства Неррон.

Хэйн был сиротой, который прибился к банде Дэльмара и Йорга ещё подростком, когда те ещё и не думали себя именовать Кланом. Фамилии своей он не знал, да никогда она ему и не была нужна до сегодняшнего дня. Сейчас он впервые в жизни при всех в этом признался, но униженным отнюдь себя не чувствовал. Он очень обрадовался, что Дэльмар тоже принял присягу, а значит, они и дальше будут сражаться вместе.

— Принято, — подтвердил Киран, и Хэйн вернулся на своё место.

В этот день присягу приняли все, после чего Киран собрал своих офицеров на отдельное совещание.

— Варин, что у нас с припасами? — первым делом спросил Киран.

— Мы не успели снарядить всех на три дня пути, поэтому, если разделить всё поровну, припасов для грифонов останется на два дня максимум, а для людей — на четыре.

— Неплохо, — ненадолго задумался Киран. — Хэйн, те грифоны, что привела Королева, боевые?

— Да, все боевые и с боевыми сёдлами, — ответил Хэйн. — Но не знаю, сколько при них осталось оружия.

— Финн, — продолжил Киран, — мне надо точно знать, сколько у нас есть боевых сёдел и копий. Йорг, я предполагаю, что у нас появилось тридцать одно новое боевое седло. Разбей всех наездников на группы по двадцать девять человек. Первую группу оснасти боевыми сёдлами и включи в неё тех, кто лучше всего владеет копьём и при этом неплохо летает. Дэльмар, план такой: мы на два дня остаёмся в горах и обучаемся слаженности все вместе, а также двум приёмам воздушного боя посменно. Через два дня мы всем эскадроном устраиваем налёт на ближайшую к предгорьям часть Зольданы — покормить наших «девушек». Я, Хэйн и ещё двадцать девять наших лучших наездников на боевых грифонах с боевыми сёдлами охраняем вас с воздуха, пока вы запасаетесь пропитанием для грифонов и себя на шесть дней пути. Действуем быстро и сразу же уходим обратно в горы. Считайте это вашими выпускным экзаменом. В тот же день мы перелетаем на сторону Весталии, но не расслабляемся. До Нерры будет ещё четыре дня пути, во время которых мы все вместе продолжаем учиться манёврам, а вот владению оружием продолжат учиться только те, кого я отберу для налёта. Все остальные продолжат обучение уже в Крепости.

Киран обвёл всех присутствующих взглядом и продолжил.

— Если у кого-то есть конкретные цели для налёта, то предлагаю их обсудить прямо сейчас. Если я что-то не учёл, прошу мне об этом тоже сейчас сообщить.

Все задумались, но вскоре молчание нарушил Йорг.

— Командир, у меня есть цель. Не знаю, по силам ли она нам, но если мы их разнесём, то я тебе буду предан до конца моих дней, даже если ты вдруг перестанешь быть командиром Третьего Эскадрона.

— Слушаю, — заинтересовался Киран.

— Это крепость моего брата, в которую я посылал Хэйна за новыми подданными для Королевы.

— Так ты у нас дворянских кровей, оказывается? — усмехнулся Киран, то-то ты мне показался слишком спокойным.

— Нет, я приёмный сын. Моего отца убил его родной сын, чтобы забрать себе крепость. Тогда я не смог его остановить, а сейчас не могу со спокойной душой уйти, пока с этим не разберусь до конца, но присягу я уже дал и любой твой приказ выполню.

— Крепость так крепость, — равнодушно сказал Киран. — У тебя есть два дня на планирование наземной части операции по уничтожению брата и снабжению нас провизией. Мы с Хэйном, как я и говорил, прикроем всех с воздуха.

— Слушаюсь, — искренне обрадовался Йорг.

— Ещё вопросы или предложения? — спросил Киран.

— Я помогу Йоргу с планированием, — ответил Дэльмар. — Предварительно могу сказать, что нам на наземную операцию понадобиться два часа. На Йорге будет