Вождь не возражал. Не думал, видимо, о том, что, если штатскому человеку приходится объяснять генералам, как использовать артиллерию, значит, армия находится в бедственном положении. Сталин одних полководцев уничтожил, других запугал и в результате оказался корифеем военных наук.

Командуя Дальневосточным фронтом, Штерн сделал очень важное дело: добился приведения подчиненных войск в состояние высокой боевой готовности.

Еще 13 июля 1939 года Штерн обратился к наркому:

«Я по-прежнему считаю необходимым:

1. Тихо, распорядительным порядком влить в войска 1-й и 2-й Отдельных Краснознаменных армий все положенные мобилизационным планом местные ресурсы, хотя это и будет порядочным ущербом.

2. Отмобилизовать распорядительным порядком положенные сметой оргразвертывания для Востока части внутренних округов, учить и учить их».

Штерн приехал в Москву доказывать свою правоту. Сталин и Ворошилов были против. Но Штерн добился своего. К концу сорокового года войска были отмобилизованы, а к осени сорок первого обучены. Это те самые части, которые после начала войны были переброшены под Москву и спасли столицу. Так благодаря Штерну были заложены основы победы под Москвой. Но сам он об этом не узнал.

В последних числах декабря сорокового года в Москве заседал Главный военный совет, на котором выступали все самые заметные военачальники. Задача совещания — обобщить боевой опыт Красной армии в двух военных кампаниях, а также изучить ход уже начавшейся Второй мировой войны.

Главные доклады о характере наступательных операций в современной войне делали командующий Киевским округом Жуков и командующий Дальневосточным фронтом Штерн, содоклад был поручен генералу Михаилу Григорьевичу Ефремову, который блестяще покажет себя в Отечественную войну и погибнет в апреле сорок второго...

«Особый интерес вызвал доклад Штерна, — писал Матвей Васильевич Захаров, будущий маршал и начальник Генштаба. — Этот труд основывался на глубоком анализе опыта последних войн, в нем поднимались новые вопросы, связанные с управлением и вводом механизированного корпуса в прорыв...»

19 марта 1941 года генерал-полковник Герой Советского Союза Григорий Штерн возглавил противовоздушную оборону страны. Это была его последняя должность в вооруженных силах. Его арестовали 7 июня, за две недели до начала войны, с санкции первого заместителя наркома обороны маршала Буденного — маршал расписался на постановлении об аресте. Штерна расстреляли без суда 28 октября. Его жену тоже арестовали. Ее выпустили после смерти Сталина.

Штерна пытали, и 27 июня 1941 года следователь записал, что арестованный признался в работе на немецкую разведку. Малограмотному следователю и в голову не пришло, что глупо называть еврея Штерна агентом разведки нацистской Германии.

Когда арестованному дали подписать протокол допроса, Григорий Михайлович написал: «Все это не соответствует действительности и мною надумано, так как никогда в действительности врагом, шпионом и заговорщиком я не был».

Его слова не имели никакого значения для чекистов. Штерн был обречен, потому что весной сорок первого чекисты устроили большую чистку командного состава военной авиации и системы противовоздушной обороны.

Полеты на «гробах»

Военно-воздушные силы Красной армии перед войной в результате аварий теряли ежегодно от шестисот до девятисот самолетов (см. Независимое военное обозрение. 2003. № 6). В сорок первом началось освоение новых машин — с большими скоростями и более маневренных. Количество аварий резко увеличилось. В таких случаях Сталин легко находил виновных.

Командующие ВВС менялись с фантастической быстротой: генерал-лейтенант Яков Владимирович Смушкевич (ноябрь 1939-го — август 1940-го), командовал авиацией меньше года;

генерал-лейтенант Павел Васильевич Рычагов (август 1940-го — апрель 1941-го), девять месяцев;

генерал-полковник Павел Васильевич Жигарев (апрель 1941 года — апрель 1942-го), ровно год.

10 мая 1941 года политбюро распорядилось снять с должности командующего военно-воздушными силами Орловского округа генерал-майора Павла Александровича Котова и командующего авиацией Московского округа Героя Советского Союза генерал-лейтенанта Петра Ивановича Пумпура.

В постановлении говорилось:

«Отметить, что боевая подготовка частей военно-воздушных сил Московского военного округа проводится неудовлетворительно.

Налет на одного летчика за январь—март 1941 г. составляет в среднем только 12 часов. Ночным и высотным полетам летный состав не обучен. Сорвано обучение летчиков стрельбе, воздушному бою и бомбометанию.

Командующий ВВС округа т. Пумпур П.И., прикрываясь объективными причинами, проявил полную бездеятельность в организации подготовки аэродромов зимой 1940—1941 гг. для полетов на колесах.

В связи с этим СНК СССР и ЦК ВКП(б) постановляют:

1. Принять предложение Главного военного совета о снятии т. Пумпур П.И. с поста командующего военно-воздушными силами Московского военного округа, как не справившегося со своими обязанностями и не обеспечившего руководство боевой подготовкой частей ВВС округа, оставив его в распоряжении НКО».

Генералу Котову еще несказанно повезло. Его послали преподавать. А генералу Пумпуру предстояло пройти по всем кругам ада.

27 мая политбюро приняло новое постановление:

«Тов. Пумпур неоднократно настаивал на назначении в качестве заместителя командующего ВВС МВО генерал-майора авиации Шахта, который, как выяснилось при проверке, не может пользоваться доверием и является подозрительным человеком».

Генерал Эрнст Генрихович Шахт родился в Швейцарии. Как коммунист он приехал в. Советский Союз строить социализм, стал военным летчиком, воевал в Испании и получил Золотую Звезду Героя Советского Союза. Но и геройская Звезда не перевесила уверенности чекистов в том, что уроженец Швейцарии не может не быть вражеским агентом.

Решить судьбу генерала Шахта политбюро поручило начальнику военной контрразведки дивизионному комиссару Михееву. Особисты быстро соорудили обвинительное заключение, записали Шахта как немецкого шпиона.

Разгром военно-воздушных сил только начинался. Аресты среди авиационных генералов приобрели массовый характер.

31 мая арестовали Петра Пумпура.

В Гражданскую войну он был мотористом в 4-м истребительном авиационном отряде Красной армии. После войны учился в Егорьевской и Борисоглебской авиашколах, в Высшей школе стрельбы и бомбометания в Серпухове, командовал истребительной авиабригадой. В октябре 1936-го — мае 1937-го в Испании. За воздушную оборону Мадрида получил Золотую Звезду Героя. Командовал авиацией на Дальнем Востоке, потом возглавил Управление боевой подготовки ВВС РККА. И перед войной стал командовать авиацией столичного округа. 13 февраля 1942-го особым совещанием при НКВД Пумпур был приговорен к высшей мере. Расстрелян 23 марта...

4 июня был лишен генеральского звания начальник Управления кадров ВВС Красной армии генерал-майор авиации Василий Павлович Белов — «за нарушение порядка в подборе кадров и протаскивание на руководящие посты непроверенных и политически сомнительных людей».

Генерал-лейтенанта авиации Павла Александровича Алексеева сняли с должности начальника Главного управления авиационного снабжения Красной армии за то, что он «принимал от промышленности неполноценные и некомплектные самолеты, задерживал перевооружение авиачастей».

Сталин распорядился арестовать одного из самых известных в стране летчиков — заместителя наркома