и слабый от повышенной гравитации, Сергей почувствовал ярость от того, что никто не может и не хочет его понять. Два слова, четко произнесенные адмиралом, решили внутреннюю борьбу внутри землянина не в пользу терпения. Сергей сорвался. Он весь дрожал, когда открыл сознание и швырнул бурю эмоций прямо в сознание Нарцгока-Ра. Он почувствовал, что адмирал усилием воли старается сильнее закрыть разум, но отмахнулся от этой защиты — через мгновение бесполезной борьбы сознание адмирала оказалось смято ощущением того могущества, которым обладал землянин, один единственный раз воспользовавшись Короной. Этого Сергею показалось мало. Он схватил за воротник могучего ларконца и поднял высоко над головой, не ощущая своих мышц и самого себя, но не прикасаясь к ТОМУ, что ныло сейчас в затылке и где-то на уровне солнечного сплетения посылало столько энергии, сколько было нужно Ему, Носителю Древних Императоров. Несмотря на панический страх Сергея перед Короной, та продолжала служить ему, невидимая и неощущаемая.

Землянин видел, как от потрясения вылезли из орбит глаза адмирала — он позаботился, чтобы Нарцгок-Ра почувствовал все, что чувствовал сейчас он сам. Охрана ворвалась на балкон, расшвыривая подушки. Солдаты разведки преградили им дорогу, но на каждого разведчика пришлось по десять ларконцев, так что остановить их без применения оружия было невозможно. Тек-тэр, который понял, что положение опасно, тоже бросился к землянину. Но ни он, ни здоровенные солдаты Ларконы не смогли разжать высоко поднятых рук обезумевшего землянина. На глазах Сель-вены появились слезы восхищения, Сив-вэр потрясенно открыл рот, не зная, кому помогать — старому другу и учителю или новому Королю.

— Мы будем стрелять! — крикнул бородатый чернокожий офицер императорского гарнизона. — Все разойдитесь!

Но Сергей уже успокаивался. Вспышка гнева проходила, и он и сам начинал сознавать, что сделал что-то сверхъестественное. Его пальцы разжались, адмирал упал на подушки. Четыре солдата, все еще висевшие на руках Сергея, теперь легко заломили их за спину и оттащили землянина к краю балкона. Краем глаз Сергей заметил, что к адмиралу спешат врачи, а потом перед его лицом вырос Тек-тэр.

— Превосходно Ваше Величество! — прошептал капитан, довольно улыбаясь. — Превосходно! Этот глупец не хотел верить!

— Я… не пользовался… Короной… — Сергей готов был поклясться.

— Теперь это не важно. В вас огромный запас энергии — на моей памяти, только Неск-тэр мог повторить такое!

Адмирала быстро привели в чувство, но тот остался ошарашен и подавлен.

— Я признаю вас своим Королем, — глухо сказал он Сергею.

— Простите, я не хотел…

Вместо ответа Нарцгок-Ра упал на одно колено и приложил руку ко лбу — жест, которым он приветствовал своего императора.

Этим же днем император Ларконы устроил прием, на котором посадил Сергея выше себя. Потом землянину и эрсэрийцам показали планету, показали сеть защитных экранов и спутниковых батарей. Солдаты флота, выстроившись ровным строем, приветствовали нового Короля громкими криками. Не имея быстрой связи с другими планетами Независимых, император распорядился послать курьеров на Арагорру и Евилию с сообщением о возвращении Ларконы в Большое Галактическое Королевство и признании ею молодого Короля. Вполне довольный собой, Тек-тэр уступил для этой цели оба корабля своего сопровождения, самые скоростные как на Ларконе, так и во всей галактике.

В середине следующего дня «Буря» оставила Ларкону.

Глава 5

Сергей вошел в центральную рубку управления «Бурей», ощущая приятную легкость гравитации в один «g» или около того.

— Что вам угодно, Ваше Величество? — в голосе капитана не осталось ничего, кроме почтения.

Сергея передернуло. После пышных церемоний на Ларконе он итак ощущал себя едва не полубогом. Нельзя правда сказать, что это ему совсем не нравилось. Его настроение еще вчера было отличным, еще вчера он переполнялся гордостью, когда десятки тысяч ларконцев в синей форме флота припадали перед ним на колено и почтительно склоняли головы. Но сейчас от вчерашних амбиций осталось одно воспоминание, которого стоило стыдиться. Сейчас Сергей хотел остаться только Сергеем, без всяких «Величеств».

— Куда мы летим? — спросил он. За псевдостеклом кабины менялись цвета условного изображения материи гиперпространства, проецируемые Мозгом.

— В столицу, Ваше Величество. У Эр-тэра имелось двое суток, чтобы подготовиться к нашей встрече. Посмотрим, что он успел.

— Угу… — Сергей машинально кивнул и пошел назад, в каюту.

— Какие-то проблемы, сэр? — спросил Сив-вэр, вылетевший из коридора, вися на карабинах.

— Нет, никаких проблем. Просто мне нужно побыть одному.

— Освободить для вас каюту?

У Сергея возникла мысль согласиться и посмотреть, сделает ли пилот на самом деле то, что предлагает, но эта мысль осталась мимолетной.

— Не надо.

По корабельному времени было раннее утро. Сель-вена спала в каюте, забравшись с ногами в противоперегрузочное кресло и ухитрившись свернуться там, как котенок. Человек пятнадцать солдат-десантников — Сергей не собирался их считать — находились кто в медитации, кто под иллюзией информационных аппаратов внушения.

Землянин нырнул в кресло, в котором провел «ночь», и закрыл глаза. Сновидение все еще стояло перед глазами. Сон приснился ему в первый раз, но Сергей почему-то знал, что не в последний — этот кошмар будет преследовать до тех пор, пока он совсем не перестанет спать естественным образом.

…Он потерял тело, он падал и падал в бездну, а там, на самом дне, до которого было бесконечно далеко, ждал пронзительный взгляд зеленых глаз Литы… Потом еще кошмар — Лита лежала на жертвенном камне перед египетской пирамидой; над ней склонился с почерневшим ножом фараон с пустыми глазницами; она кричала, она звала землянина и проклинала его, а он не мог прийти к ней, потому, что потерял себя — он видел Литу, но не знал, откуда смотрит — сверху, снизу, или отовсюду…

Сергей тряхнул головой, словно так можно стряхнуть неприятные воспоминания. Он должен соединиться с Короной, должен пересилить себя, иначе все бессмысленно! Он опять закрыл глаза, осторожно прислушиваясь к боли в затылке. То, что сидело ТАМ, послушно нахлынуло волной ощущений и эмоций. Оставалось только продлить эффект, окунуться в волны энергии и перейти в другую реальность. Но как раз этого у Сергея не получилось. Он понял, что причина не только в нем — Корона сама усилила барьер неуверенности, перейти который можно только со спокойным разумом и твердой волей. Сергея прошиб пот и он сдался, расслабляясь. Когда-нибудь позже, когда будет необходимость, когда выбора просто не останется, он вернется к своим попыткам, но сейчас…

Через несколько часов тишину каюты разорвали три пронзительных свистка. Сергей еще не понял, что они означают, когда десантники уже покинули свои кресла, на ходу просовывая руки в жилеты с менисками искривителей пространства