способных разнести фрегат изнутри; крейсер мог легко перебросить объект таких размеров, как «Странник» в другую точку пространства или даже подпространства; и, наконец, крейсер мог накрыть фрегат своей массой, стянуть все защиты и взять, как облупленного, без единой царапины. Сам же крейсер тонул в такой паутине защитных полей, силовых щитов и пространственных ловушек, что система его безопасности могла свести «с ума» самый мощный магнитный мозг.

Учитывая все это, едва только пришел приказ с «Гордости Трона», «Странник» послушно отключил двигатели и освободил шлюзы.

Гиз-нэр подождал, пока робот сообщит, что последний человек со «Странника» перешел на «Гордость».

— Уничтожьте фрегат, — скомандовал капитан по связи.

Эр-тэр вздрогнул, сжав пальцы, чтобы сдержаться.

— Вы взорвете мой «Странник»? — едва ли не равнодушным тоном спросил он.

— Нет, зачем же, сэр? — милостиво отозвался Гиз-нэр. — Как бы далеко не ушла «Буря», я не хочу привлекать внимания Тек-тэра. Пока не хочу. «Странник» отбуксируют к звезде — если он и не сгорит в верхних слоях, то до ядра непременно расплавится.

— Зачем вам это понадобилось? — Эр-тэр сохранил спокойствие, и Гиз-нэру это понравилось.

— Не тащить же его с собой?

— Я имею в виду не корабль, офицер!

— Вы имеете в виду себя? Вам просто не повезло, лорг Эр-тэр. Я не ждал вас, скажу откровенно. Уже треть года, как вы не числитесь в списках живых, и я не имел намерений вносить поправок в данный список. Мне приказали оставаться здесь и ждать. Когда вернулся Тек-тэр, мы следили за ним. Когда Тек-тэр ушел, то есть два часа назад, мне сообщили о новом пункте дислокации. К тому же, интересно узнать, куда направляется «Буря». Я не искал ваш «Странник», но раз фрегат не разбился, то инструкции на его счет остаются в силе.

— Какие инструкции?

— Неважно. Могу сказать только, что ваш экипаж будет высажен на Конвекте, а лично вас мне придется заморозить — таков приказ.

— Офицер, вы помните клятву Свободного Флота? — Эр-тэр почувствовал у себя на плечах жесткие пальцы охраны, собиравшейся его увести.

— Конечно помню, сэр. Но сейчас идет война. — Гиз-нэр отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

— Вы давали клятву служить Королю Галактики! Позвольте мне сказать!

Солдаты потянули лорга за собой. Экипаж и пассажиры «Странника», выстроенные в четыре шеренги на площадке ангара «Бури», смотрели на своего бывшего хозяина.

Гиз-нэр справился с ощущением жалости и вернул взгляд к лоргу, оборачивающемуся на ходу с чеканящими шаг охранниками.

— Я не имею права выслушивать вас, сэр. У меня нет права дать убедить себя в чем бы то ни было. Поэтому нам не стоит говорить. Надеюсь, что война вскоре кончится, как и ваше заключение. До встречи, сэр! — капитан «Гордости Трона» отдал честь.

Эр-тэра увели.

Глава 4

С капитанского мостика в центральной рубке управления «Бури» Сергей смотрел на планету, расположенную за псевдостеклянной сферой. Далекая белая звезда Агета, давшая имя системе, находилась теперь за спиной землянина и имела размер, чуть больше видимого размера ближайшего к сверхлайнеру спутника Ларконы, который сейчас располагался справа от Сергея. Всего, по словам Тек-тэра, Ларкона обладала двенадцатью спутниками разной величины, но из рубки наблюдалось сейчас только три из них — один ближе и два серебристых в отраженном свете звезды блюдца по разные стороны от «Бури». Справа и немного сзади иногда вспыхивала полированным корпусом игла одного корабля сопровождения, слева, поддерживая постоянную дистанцию с «Бурей» — игла второго. Впереди, едва заметный из-за своей не отражающей света обшивки, маневрировал треугольник крейсера планетарной охраны Ларконы.

Прошло уже полчаса с того момента, как этот крейсер преградил дорогу кораблям разведчиков. Патрульные Ларконы предупредили о неприятностях, грозящих сверхлайнерам, если те проигнорируют средства обороны, размещенные на спутниках, и посоветовали ждать, ничего не предпринимая.

— Сообщите свои биокоды! — уже в третий раз потребовала голограмма офицера, повисшая между стеной сферы рубки и мостиком. Офицер, как и все коренные жители Ларконы, был негром.

Вообще же ларконцы оказались первыми настоящими неграми, увиденными в космосе Сергеем. Они сильно отличались от негров-землян, но все же их расовая принадлежность казалась очевидной. Все ларконцы, а за последние полчаса Сергей видел голограммы уже шестерых, были низкого роста, очень плотной комплекции, мощного телосложения — что определялось, скорее всего, повышенной гравитацией планеты, в два раза превосходящей земную. Их кожа выглядела золотисто-черной, они обладали мясистыми губами и черты их лиц казались не поземному грубыми, а пепельно-серые короткие волосы вились и укладывались естественным путем…

Разведчики в очередной раз предъявили «документы».

— Простите, сэр, нашу настойчивость, — продолжил офицер. — Планета уже четвертую декаду закрыта.

— Я ведь изложил причины, по которым должен видеть адмирала Ларконы! — терпение Тек-тэра тоже имело границы.

— Понятно. Ваши биокоды и экипировка не дают возможности сомневаться, что вы действительно разведчики Королевской Охраны Ее Высочества, но это еще не доказывает, что вы не посланы Рэс-вэром. Как вы знаете, капитан, Арагорра восстановила Союз, и мы приняли его, а потому представители принцессы не имеют никаких полномочий в секторе Ларконы. Вы утверждаете, что хотите нам помочь. Помочь в чем?

Допрос порядком надоел как Тек-эру, так и всем, кто находился в рубке.

— Вы сообщили Нарцгоку-Ра о моем прибытии?

— Мы связались с Ларконой, но ответа еще не получили. Адмирал очень занятый человек, капитан.

— С этого надо было начинать! С вашего позволения, я отключу связь. Вызовете, когда адмирал освободится.

Голограмма пропала.

Сель-вена хотела рассерженно ударить кулаком по той части пульта, где не видела кнопок, но пилот с равнодушным выражением лица между делом предупредил ее движение, чем еще более вывел фрейлину из равновесия.

— Что все это значит?! — воскликнула девушка, топая ногой по полу — сделать это ей никто не мешал. — Как они посмели?! Что он себе думает, этот… Нарцгок?!

— Они действуют так, как должны действовать. — Тек-тэр в очередной раз взялся изучать планетарную карту Ларконы.

— «Как должны»?! Теперь я понимаю Рэс-вэра, который так ненавидит Независимых! Они заставляют нас ждать уже почти час после того, как капитан Королевской Разведки сообщает, что на его корабле законный Король!

— На твоем месте я бы успокоился, — рассудительно заметил Тек-тэр. — Лично я намерен позавтракать.

— Что?.. — Сель-вена утомленно перевела взгляд на Сергея, ожидая найти поддержку хоть с этой стороны. — А ты перестань посмеиваться, Ваше Величество! — она с досадой отвернулась. — И что нас тут держит?!

— Я уже говорил. — Тек-тэру не надо было прерываться, делая заказ — Мозг хорошо знал вкусы своего капитана и, как обычно, сам выбирал меню. — Запомни мои слова: не пройдет и декады, как к Ларконе