- Бог свидетель: мы просто заплыли туда, только и всего. Без каких-либо фокусов и ухищрений.

- Спутники Гоголона отследили место, где вы отчалили. Вы высадились в ближайшей к аномалии точке маршрута и плыли прямо по курсу. Целенаправленно! Все записи с «Кашалота» стёрты, а дальнейшие следы обрываются. Ваше проникновение под купол Гвонвы - грамотно спланированная операция. Выкладывай по-хорошему: на кого работаешь? И откуда выяснил про то, что здесь произошло?

Уткнувшийся козырьком в днище Луций издал смешок, словно гризли чихнул. Фальстрём деловито поправил солнцезащитные очки:

- Мы уже на «ты»?.. Где же ваши манеры, достопочтенная царица Фея? - он перешёл на задорный шёпот. - Полагаю, там же, где и ваша совесть. Поговаривают, что преступник всегда возвращается на место преступления. Не кажется ли вам, о великая, что вы должны знать о происхождении этой аномалии куда больше всех присутствующих?

Мультяшные глаза Феи блеснули расплавленной сталью, Давид аж поёжился. «Даже и неясно, кто из них страшнее» - подумал он.

- Ты на что это намекаешь?

- Я не намекаю, а говорю прямо. Конец мира близок, принцесса Фея, а внесённая вами лепта неоценима... - Фрост принюхался. - Слышите всех этих матросов; слышите, как они мечутся и суетятся? Как следят за нами их беспилотники? Как солдаты пытаются нас подслушать; как хлопают ресницы их сосредоточенных глаз? Мне кажется, или человечество ещё не в курсе?.. Хе-хе, о да. Да-да, они даже не представляют. Часики делают тик-так. Дни людей сочтены. Почему же их заботливая королевна до сих пор ничего им не поведала? Дело в том, что мир сей же час погрязнет в хаосе и дадаизме?.. или же дело в чувстве, которое называется «виною»?

Фея щёлкнула пальцами - грозно загудев, Херувим повернулся носом к лодке. Закрылки приподнялись, из-под щитков выглянули вращающиеся стволы миниганов.

- Уж не знаю, откуда ты такой наглый выискался, но твои манерные уловки на меня не действуют. Ну разве что руки зачесались научить кое-кого уму-разуму. Фея обещала защищать людей, а лучшая защита - эта нападение. Назови хотя бы одну причину, по которой я не могу превратить тебя и твоих ближайших соратников в кроваво-костное месиво.

Давид напрягся: ещё немного - и по его штанине побежит струйка утреннего компота. Фальстрём миролюбиво развёл руками:

- Меня прельщает грубая простота ваших решений, императрица. Так или иначе, на всё воля свыше. Хотите нас прикончить - дерзайте. Но помните: мы ни на кого не нападали и ни с кем не воевали. Пока. Оппоненты Пангеи обязательно покажут вашу выходку в новостях, а наши смерти станут мученическим крестом на могиле вашей и так хромающей репутации... Давайте же!.. - Фрост постучал себя кулаком в грудь. - Подтвердите их опасения. Прибейте трёх безоружных работяг, мирно дрейфущих в нейтральных водах. Или кишка тонка?

Миниганы начали замедляться, и Мариус с облегчением выдохнул. Фея пригнездилась на пустующую кабину Херувима.

- Поглядите-ка, как грамотно он устроился, - закинув ногу на ногу, она широко улыбнулась. - Всё спланировал, всё продумал, а теперь строит из себя коварного дельца. Ты и впрямь считаешь, что я до тебя не доковыряюсь? Что я тебя не переиграю и не уничтожу? Уж не знаю, кто ваш покровитель, но опыт правления подсказывает мне, что брешь есть всегда. Вот, смотри и наслаждайся.

Проекция Феи начала расти; как в размерах, так и в яркости. Сделав себя высотой с пятиэтажку, императрица помахала руками, привлекая внимание наблюдающих за переговорами гвонгвон-макут:

- Всем, кто зависает под куполом, приветики. Полагаю, в представлении я не нуждаюсь. Так уж вышло, что мы с вашим командиром не смогли прийти к консенсусу, посему я вынуждена отправиться домой ни с чем. Однако!.. - она взметнула палец с поблёскивающим на нём бриллиантовым колечком, - у меня есть предложение к вам. Ума не приложу, чего мог наобещать этот прохиндей, но честное слово Феи известно всему земному шару. Бросайте маяться дурью и переходите на сторону добра! Дайте-ка подумать... - Фея стала накручивать локон. - Три миллиона пангейских йен каждому, кто сей же час покинет купол и улетит отсюда на моём Херувиме... Нет, лучше пять! Пять миллионов йен и апартаменты на Люксоне! Ну же, шустрее! Мех не резиновый, вместит только десятерых.

Когда Давид обернулся и увидел, как часть ренегатов бросилась в воду, он нисколько этому не удивился. Он даже сам на миг подумал выпрыгнуть из лодки и напроситься в фейские объятия. В голове раскачивались две чаши весов. Слева - безбедная старость на Люксоне, справа - гипотетическое бессмертие, да и то лишь после некой сатанистской инициации. Мариуса останавливали два фактора: во-первых, если Фальстрём прав, старость может и не наступить. А во-вторых, он даже не представлял, как после этого посмотрит ему в глаза.

Купол образовал тоннель, и вскоре дюжина перебежчиков выплыла наружу. Среди них были обе нордки, бородатый чеченец и тот самый буддист с Сан-якт во весь лоб. «Да уж, знатно эта Винкс колоду Фроста проредила». Только сейчас Давид заметил, как сильно Фальстрём переменился в лице: извечная ухмылка сменилась на злобный оскал. Глаза остекленели. Пока тот наблюдал, как гвонгвон-макуты один за другим взбираются на трап Херувима, рука его всё крепче сжимала рукоять ножа.

- В тесноте, да не в обиде, - подбадривала Фея, когда последняя из нордок втискивались в кабину.

- У нас был уговор, - процедил Фальстрём.

- Извини, Фрост, - устало бросила наёмница. - Ничего личного, просто бизнес. Твой аванс в рюкзаке, в потайном кармане.

Прозрачная крышка кабины задвинулась. Довольная Фея с укоризной покачала головой.

- Выходит, ты даже своим ничего не сообщил? Ай-яй-яй, нехорошо обманывать. Мы могли подружиться, но ты сам захотел сыграть в обмен пакостями.

- Когда я приступлю к пакостям, ты пожалеешь о том, что родилась на свет... - достав нож, Первый потянулся к эмблеме «Созвездия» и дважды перечеркнул её. Лезвие скоблило по броне, оставляя тонкий след: белый плюс с двумя царапинами образовал папский крест. - Ты так же невинна, как крюк на живодёрне. Скоро твои подданные узнают, кто накликал на их мир беду, и возмечтают испить твой крови. Да только им ничего не достанется, потому что я доберусь до тебя раньше.

- Вай, боюсь-боюсь. Завтра я прилечу с четырьмя Херувимами, и от твоей команды вообще ничего не останется! Просто