— Обязательно так на меня таращиться? — я не выдержала и развернулась к нему лицом.

Он действительно был совсем близко. Из-за того, что Саймон стоял на две ступени ниже, наши глаза оказались на одном уровне. У меня аж екнуло где-то в непонятном месте, когда столкнулась со спокойным, внимательным взглядом.

— Почему ты так смотришь на меня? — прошептала я, не в силах сказать громче.

Саймон ничего не ответил на этот вопрос. Просто улыбнулся одними уголками губ, обошел меня, едва заметно соприкоснувшись плечом, отчего у меня екнуло во второй раз, и направился к кабинету.

— Идем. Вернидуб ненавидит, когда опаздывают. Отработок это тоже касается.

Этот странный парень меня нервировал. Я не знаю, чем и почему, но каждая встреча с ним заканчивалась усиленным сердцебиением и какой-то глубинной растерянностью.

Профессор встретил нас кивком, кончиком пера указал на подсобку и снова погрузился в бумаги, разложенные на столе. Мы поднялись на верхний ряд, и пока Саймон копался в подсобке, набирая материал на сегодняшнюю отработку, я подготовила рабочее место.

И снова старые карты, клей и молчаливая работа. Я с тоской наблюдала, как стрелка часов упорно и отвратительно быстро бежала вперед. Девочки уже наверняка отправились в Сиреневый Рай, слушают своего Мак’Эльсона, а я тут застряла.

Однако спустя час, мне предоставился шанс сбежать пораньше.

— Я ухожу, — Вернидуб сложил бумажки, постучал стопкой по столу, выравнивая края, и направился к выходу, — Саймон, за главного. Деверь захлопнешь.

— Понял, — ответил мой молчаливый напарник.

Через минуту мы уже остались в кабинете вдвоем.

— Сай, — прошептала я, с опаской глядя на закрытую дверь.

— Мм? — промычал он, не отрываясь от своего занятия.

— Ты же главный?

Он отложил в сторону очередную отреставрированную карту и перевел на меня внимательный взгляд. Я снова смутилась:

— Понимаешь, тут такое дело…День рождение у подружек-близняшек. Они билеты достали в Сиреневый Рай… я платье купила…красивое.

Он едва заметно изогнул одну бровь.

— Отпусти меня, а? — я сложила лапки на груди, — пожалуйста. Мне так хочется пойти.

— Иди, — он невозмутимо пожал плечами и потянулся за следующим свитком.

— Что вот так просто? — опешила я.

— Нет.

Так я и знала, что должен быть подвох. Слишком уж мутным был этот молчаливый тип.

— Что я тебе должна? Предупреждаю сразу, денег не дам!

Он хмыкнул и вернулся к своему занятию.

— Саймон! Не томи! Что ты от меня хочешь взамен?

— Я еще не придумал, — отозвался он и растерянно взъерошил пятерней тёмные волосы. Понятно теперь, почему они у него вечно торчали вовсе стороны.

— Я так не играю. Давай сразу свои условия. А то отпустишь на двадцать минут раньше, а потом потребуешь, чтобы я тебе почку для трансплантации пожертвовала!

— Почку для трансплантации? — усмехнулся он и продолжил клеить.

— Кто тебя знает?

— А тебя? — обескуражил нелепым вопросом, потом вытер руки стареньким полотенцем и невозмутимо произнес, — иди, Кейт. Тебя ждут. Свои условия скажу в следующий раз.

— Никаких следующих раз, — я погрозила ему пальцем, — это последняя отработка.

— Да-да, определенно последняя, — полный иронии взгляд, и снова ощутила, как сдавливает легкие, — иди уже. Пока я добрый.

— Спасибо.

Он, как ни в чем не бывало, вернулся к работе, а я потопталась у него за спиной, не зная что еще сказать, потом повторила:

— Спасибо, — и ушла, так и не дождавшись ответа.

А этот раз я спускалась вниз очень смело, даже можно сказать, безрассудно. Понятно, что если споткнусь, то катиться мне вниз долго и упорно, но меня подгоняло желание поскорее добраться до своей комнаты. Поэтому я перескакивала через две, а то и три ступени, рискуя переломать себе руки, ноги и все остальное.

В родном подвале было тихо и сумрачно, но этот полумрак меня уже не пугал и не напрягал. Привыкла. И даже стала видеть в этом какую-то особенную прелесть. Подумаешь, на верхних этажах окна есть и светлые комнаты — эка невидаль. А вот у меня стиль лофт! Каменная кладка, серые потолки. Ну красота же.

Я торопливо стащила с себя серую протертую форму и облачилась в свое прекрасное голубое платье. Волосы заплела в красивую косу-дракончик, вытащила из шкафа туфельки, которые мне пожертвовала любимая клиентка.

Вот они, плюсы моей работы. Я ей скидочку. Она мне туфельки поносить.

А другая девочка, в знак благодарности подарила мне маленькие румяна и тушь в коробочке. Поэтому я даже смогла сделать легкий макияж и потерла запястья ароматным камешком-духами.

Времени на большее у меня все равно не было, поэтому засунула в потайной карманчик пару монеток, прихватила подарки для девочек и, звонко цокая каблучками, выбежала из комнаты выбежала из комнаты навстречу веселью.

Глава 6.2

До Сиреневого Рая я добралась на час позже назначенного времени. От волнения пекло щеки и томительно пульсировало за ребрами. Как-никак моя первая вечеринка в этом мире. Я смутно представляла, как оно тут все происходит, и немного боялась опростоволоситься. Но, с другой стороны, жуть как интересно, аж дыхание перехватывает.

Перед входом я немного замялась. Поправила пояс на платье, пощипала себя за щечки, чтобы были румянее, собралась духом, настроилась и смело шагнула внутрь. В конце концов, это просто развлечение. Справлюсь.

Стоило только переступить через порог, как раздалась музыка, которую было совершенно не слышно с улицы. Громкая, залихватская, ритмичная. Такая, что сама того не хочешь, а приплясывать начинаешь.

В так музыке полыхали разноцветные огни. Мне даже на миг показалось, что я попала в один из ночных клубов родного мира. Только вместо световых спецэффектов — сплошная магия. Ледяные шары сталкивались под потолком с огненными и миллионы ярких искр разлетались в стороны. Грозовые сферы пульсировали не хуже зеркальных шаров на дискотеке. Лиловые всполохи кружили между гостями.

В таверне было людно. У дальней стены