Моя внутренняя скряга рыдала и рвала волосы на голове и на всех остальных местах. Ладно подарки девочкам — я купила Мике красный браслетик с оберегами от сглаза, а Лое синий с приворотным камнем. Так еще, оказывается, и мне самой платье надо. Потому что из одежды у меня только что-то старое и страшное. В приюте Кейт не баловали. Матушка Мэй отдавала лучшие наряды своим любимицам, а ей доставалось все самое жуткое. Застиранное, большого размера или наоборот неприлично короткое, с пятнами и дырами.

Настоятельница еще любила повторять, что руки даны для того, чтобы трудиться, что труд облагораживает, если уж не моральной облик человека, то его одежду однозначно. Поэтому я, то есть тогда еще настоящая Свитти, проводила вечера напролет над тусклой оплывшей свечой, пытаясь отреставрировать те обноски, которые ей перепали. Купить что-то новое было невозможно по причине жёсткой нехватки денег. Даже в той лавке, где торговали всяким ношеным барахлом, она не могла себе ничего позволить.

Я могла, но не хотела.

Мой маленький бизнес потихоньку раскручивался и приносил доход. Я купила себе амбарную книгу, вела строгий учет и на всякую ерунду не тратила. У меня был строгий план как, куда и чего. И в нем точно не предвиделось пункта «покупка платья, без которого можно обойтись».

Я так ждала этого вечера, когда можно будет посидеть с подругами, поболтать, посмеяться вдоволь, а тут такая подстава. Однако отказаться от праздника я в себе сил не нашла. Попаданство мне досталось и так досталось какое-то неинтересное — проблем навалом, а веселья кот наплакал. Поэтому вздохнула, подмазала хлебушком подливку с тарелки, и пошла дальше на занятия.

Тем же вечером я отправилась в город одна. У меня был план — дойти до лавки старьёвщика, быстро все прересмотреть, выбрать что-то не совсем жуткое, и чтобы с наименьшим уроном для бюджета. С девочками на такие мероприятия отправляться бесполезно. Будут охать, ахать, бегать от полки к полке, восхищенно закатывая глаза. Не. Спасибо. Я девка прагматичная, и жадная, и такой ерундой собираться не занимаюсь…

Ааааа! Это оно платье моей мечты! Голубое в пол, с серебристым поясом на талии и мерцающей вышивкой по горлу и рукавам.

Я прилипла к витрине чуть ли не носом, и нашептывая:

— Моя прелесть, — гладила стекло с видом умалишенной.

Оно ведь не дорогое? Да? Скажите мне, что оно недорогое?

Подняв взгляд, упираюсь в вывеску «Модный салон Элиза». Проклятье. Цены тут точно космические.

С тяжелым вздохом, заставила себя оторваться от лицезрения неземной красоты. Еще раз вздохнула, решительно развернулась и потопала дальше. В лавку, где торговали всяким ношеным барахлом. Попутно уговаривала себя, мол ну зачем мне такое платье? Куда я в нем буду ходить? На отработки к Вернидубу? Нет. Глупости все это. Бесполезная трата времени.

В лавке старьевщика кроме меня оказалось еще три человека. Пожилой мужчина с женой — они тихо выбирали что-то в самой дальней части, и полная женщина неопределенного возраста, от которой жутко пахло жареными пирожками с капустой. Она шуровала на вешалках, будто тут все товары были только для нее одной, пару раз бесцеремонно подвинула меня и влезла именно в то место, где я вяло ковырялась в поисках наряда.

— Встанут тут. Не обойти, не объехать, — проворчала себе под нос, так громко, что я услышала.

— Я бы посмотрела, что мне нужно — и отошла бы!

— Еще чего! Ждать, пока ты самое хорошее утащишь.

А ничего, что пять таких как я в одни ее трусы влезет.

— Мы разве перешли на «ты»? — возмутилась я.

Она только пренебрежительно фыркнула и дальше в шмотье уткнулась.

— Иди уж отсюда. Рядить то нечего, а все туда же!

Я оскорбилась и обиделась. Настолько, что пулей вылетела из лавки, и прежде, чем успела притормозить и передумать, устремилась к «Эльзе»

Все-таки девочка во мне победила скупую брюзжащую ведьму, готовую удавиться за две копейки. Салон я покидала со свертком, в котором лежало драгоценное платье, пустым кошельком и долгами, которые еще предстояло отработать. Но оно того стоило.

Глава 5.2

Несмотря на то, что я была жуткой скрягой, покупка обновки благостно отразилась на моем настроении. Теперь, когда в столовой или в коридорах академии ко мне цеплялся кто-то из компании Лианы, я вспоминала голубую струящуюся ткань, улыбалась и шла дальше, не обращая внимания на ехидные комментарии.

Оказывается, чтобы почувствовать себя уверенной королевой нужно всего лишь новое платьишко, цвета весеннего неба. Главное, чтобы оно дожило до праздника, а то я его вечерами по сто раз потрогаю, померяю, пообнимаю.

Со своей совестью мне все-таки удалось договориться. Я решила, что надо работать над имиджем и развивать свой бренд в этом средневековье. И поскольку принимать клиентов в старом некрасивом платье неправильно, обновка будет моей рабочей формой.

Портило настроение только одно — неминуемо приближающиеся занятие по истории магии. Я с ужасом представляла, как после ухода за магическими артефактами, напрочь провонявшая специальными маслами и натирками, я бегу в другое крыло, а потом долго и упорно карабкаюсь по нескончаемой лестнице. В итоге все равно опаздываю, получаю нагоняй, а возможно даже и отработку.

По-моему, весьма достойный повод, чтобы приуныть.

Мне потихоньку удавалось подчистить хвосты, которые оставила Свитти. Я сдавала один долг, второй, третий. Договаривалась с преподавателями об отсрочках и о том, чтобы мне позволили подготовить какой-то определенный билет. В общем делала все возможное, чтобы подняться в рейтинге, и мои старания не остались незамеченными. Куратор нашего курса, как-то похвалила меня за упорство и за то, что я наконец взялась за ум.

Только этой похвалы было мало, чтобы мне позволили сдавать портальный минимум, а без этого минимума — никаких пропусков на перемещение. Не хватало еще целого десятка баллов, чтобы мне предоставили возможность попробовать, а, значит, да здравствуют забеги по пересеченной местности и любимая лестница-убийца.

Интересно, а можно как-нибудь обойти систему? Купить пропуск по дешевке? Я бы заплатила. Даже несмотря на то, что денег очень жалко — все равно бы заплатила, потому что порталы эти жуть какая удобная вещь. Можно и в Вернидубовский