Я грезила об этом проклятом пропуске весь день. Ненавязчиво поспрашивала у девочек, как они его заработали, «пошутила» на тему, что проще купить, чем сдать самой. На что получила удивленные взгляды, полные самого искреннего недоумения.

Не знаю, как остальные студенты академии, но мои подруги были просто непробиваемо наивны и правильны, потому с ними я эту тему больше не обсуждала. Зато ненароком спросила у парней с третьего курса, и еще у парочки знакомых. Даже Эрту поймала в коридоре и пристала с расспросами. Все бесполезно.

И именно поэтому, я так обрадовалась, когда во время перерыва, окончив со скудным обедом и направляясь к выходу, я заметила под одним из столов зеленый кругляш пропуска, оброненного каким-то простофилей.

Наверное, надо было сразу оповестить дежурных о находке, но вместо этого я незаметно подошла ближе, всем своим видом изображая незаинтересованность. Даже посвистывать начала. Потом присела, будто бы подтягивая шнуровку на старых ботиночках, а сама тем временем накрыла подолом возжеленный пропуск. Народ был слишком занят обедом и разговорами, поэтому никто не заметил, как я подобрала его, зажала в потной ладони и поспешила прочь.

Во время следующего занятия я постоянно ерзала. Выражаясь фигурально, пропуск, лежащий в кармане, жег мне ляжку. Было немного страшно, а вдруг не сработает? Вдруг там какая-нибудь хитрая система защиты от таки вот «воришек» как я? И стоит мне приблизиться к порталу, как сработает сирена?

Жутко! Но интересно. И чем дольше я себя настраивала, тем сильнее во мне разгорался дух авантюризма. Я только попробую разочек и все. Ничего страшного, ведь так? Потом сразу верну дежурному, и пусть он сам разбирается чья эта потеря. А если отругают, скажу, что очень было любопытно почувствовать, как оно, когда в портал заходишь и тебя переносит совсем в другое место. Скажу, что хотела провести тест, прежде чем получать свой собственный пропуск.

В общем, к тому моменту, когда настало время отправляться к Вернидубу, я уже была спокойна и решительна. Правда пришлось стоять за углом и наблюдать, как студенты один за другим прикладывают свои кругляши к специальному камню, и растворяются с ртутным зеркалом перехода.

Ничего сложного. Справлюсь.

Чтобы сразу не спалиться, я дождалась, когда поток телепортирующихся иссякнет, и отправилась к заветной цели. От волнения все внутри ходило ходуном, но я уже поймала волну куража и азарта, так что отступать было поздно.

Возле самого портала я остановилась, посмотрела на его темную, полную глубинных бликов поверхность и приложила пропуск.

Не было ни сирены, ни бегущих ко мне дежурных, ни криков. Вместо этого поверхность плавно дрогнула, потянулась ко мне, тут же всасывая в себя. По ощущениям — будто в прохладную воду с головой окунаешься. Не такую, от которой зуб на зуб не попадает, а летнюю, освежающую после нестерпимой жары.

Меня закрутило. С непривычки я чуть не заорала, и не знала за что хвататься, то ли за свою старенькую сумку с учебниками, то ли за подол, который во время очередного кульбита оказался у меня на голове.

— Да чтоб тебя! — воскликнула я, когда снова перевернуло, потому еще пару раз тряхнуло, а затем вышвырнуло на зеленый ковер с мягким высоким ворсом.

Что-то я не припомню ковров в башне Вернидуба…

Поднявшись в пола, я подозрительно осмотрелась по сторонам.

Какая-то комната. Хорошо обставленная, с дорогой мебелью и тяжелыми золотистыми шторами на широком окне. Здесь столько места, что можно играть в футбол, а потолки настолько высокие, что их даже не чувствуешь. Здесь много света и воздуха.

Может это учительская? Вон, кожаный диван стоит, кресло, столик с вазой, полной сочных фруктов, при виде которых у меня заурчало в животе, книжные шкафы вдоль одной из стен. Точно учительская. А это значит, что пора бежать, пока не пришел кто-нибудь из преподавателей и не застукал меня на месте преступления.

В комнате было три двери. Недолго думая, я ломанулась к той, которая казалась более перспективной. Дернула за ручку, распахнула и обомлела. Ноги примерзли к полу, потому что я увидела широкую кровать с тяжелым бархатным балдахином.

Это …это чтобы преподаватели могли вздремнуть на перемене? Да?

Уже подозревая, что снова попала в какую-то заваруху, я начала пятиться.  До тех пор, пока позади не раздался удивленный голос.

— Свитти! Какого черта ты тут делаешь?

Взвизгнув, я прыжком развернулась, и едва не уткнулась носом в широкую и почему-то голую грудь Кая.

Глава 5.3

Он вообще был почти голый. Из одежды — только белое полотенце, обёрнутое вокруг мужских бедер. Глянула я на это совершенство и пропала. Рот наполнился слюной, а в животе закружили бабочки. Хотя какие там бабочки? Птеродактили! Забились, заметались, чуть не проламывая ребра изнутри.

До чего ж, все-таки хорош! Ему только в рекламе мужского белья сниматься. Будут теперь эти кубики и косые мышцы живота являться мне во снах и заунывным голосом просить «потро-о-огай нас, потро-о-огай».

Чтобы не выглядеть совсем уж блаженной идиоткой, я поспешно подняла взгляд обратно на его хмурую, недовольную физиономию.

— Еще раз спрашиваю, что ты здесь делаешь? — процедил он по слогам и сделал шаг ко мне.

Я отпрыгнула, потому что показалось, что от его приближения у меня встали дыбом волосы на голове и по спине побежало целое стадо предательских мурашек. Не каждый день попадаешь в такую ситуации, когда на тебя угрожающе надвигается красивый, почти голый парень, с таким взглядом, что впору плавиться и стекать в собственные тапочки.

Лучшее средство защиты, это нападение. Поэтому:

— Могу задать тебе тот же вопрос!

— Это моя комната, Свитти! Я тут живу.

Такого поворота я точно не ожидала, поэтому растерялась:

— Как живешь?

— Вот так, Кейт, просто живу, — развел руками, демонстрируя себя красивого, — а теперь ближе к делу. Зачем ты ко мне пришла? Решила составить компанию.

Красноречивый взгляд на то, что ниже пояса, заставил меня подобраться:

— Ты обнаглел? Или корона давит? То же мне прекрасный принц нашелся!

Он не поверил ни единому моему слову. Наоборот, нагло и как-то снисходительно усмехнулся, явно вспомнив, что эта дурочка