Девушка улыбнулась. Что-то такое она давно подозревала – очень уж много необычных и редких вещиц лежало в рукодельном коробе Млавы!

Они шли вдоль высокого забора, собранного из тонких острых кольев. Настя обратила на него внимание и спросила Слава, почему тут строят в основном такие заборы? Оказалось – кошки любопытны и лезут всюду, но в деревне не было мелких кошачьих кроме Шкоды и Октавии, а крупное животное такие колья сломает, заодно поранившись.

Вскоре в заборе нашлась калитка, и Межеслав с улыбкой вручил Насте ключ:

– Открывай!

Девушка с волнением вставила большой кованый ключ в затейливо украшенную скважину, дважды повернула и потянула калитку на себя. Шкода и Октавия тут же ринулись внутрь, делясь восторгами и недовольством:

– Сколько места!

– Фу, как пахнет смолой!

– М-м-м-м-м, какое логово!

– А где тут можно поточить когти?

Девушка улыбнулась и сказала:

– По традиции моего мира в новый дом первыми должны войти кошки.

Слав только улыбнулся и предложил осмотреть все помещения.

Просторный квадратный крытый двор был пока практически пуст – тут стояло несколько скамей, и в одну из стен были вбиты штыри, похожие на вешалки. Настя уже знала, что на них вешали одежду, чтобы ее отряхнуть от снега или влаги, перед тем как занести в дом.

Во двор выходило три двери. Слав показал на ту, что вела налево:

– Это выход в огород и путь в баню. Сама понимаешь, мыльню рядом с домом ставить нежелательно.

Настя кивнула – пожаров среди деревянных строений боялись.

– Это, – палец указал прямо, – вход в гостевую часть. Из нее можно попасть в самую прочную часть дома, ту, в которой можно будет держать зверя.

Теперь девушка поняла, почему эта дверь такая широкая – чтобы можно было пронести клетку.

Третья дверь – самая обычная, и вела она в ее часть дома.

Сначала Настя заглянула в гостевую – тут было просто: стол у окна, выходящего в огород, лавки вдоль стен и широкая дверь в соседнее помещение. Дверь оказалась хитрой – мало того, что сама она была из какого-то очень прочного дерева на металлической раме и обвешана замками и запорами – за дверью опускалась решетка! То есть можно было открыть дверь и разговаривать со зверем, не боясь, что он на тебя кинется.

– Ох, как замечательно! – обрадовалась Настя. Ее очень пугала необходимость находиться рядом с огромным, сильным и диким зверем.

– Я видел подобные устройства в столице, когда ездил туда, – сказал Слав, – вот и заказал такое же в столице.

– Для меня? – не поверила Настя.

– Котенок, – с некоторой укоризной сказал Межеслав, – ты забываешь, что ты драгоценность моего рода. Как я могу не думать о твоей безопасности?

Настя сглотнула внезапно набежавшие слезы.

Это было странно – там, на Земле, у нее тоже были родители, она их помнила, скучала, но этот оборотень стал ей кем-то вроде доброго дядюшки, терпеливого, понимающего, готового прийти на помощь и окружить заботой. Можно было подумать, что Слав блюдет выгоду своей семьи, но Настя видела, что к нему тянутся и другие коты. Мальчишки из школы, парни из стражи, взрослые мужчины, чувствующие разумность и доброту молодого старейшины. Ведь не зря же Межеслава выбрали в столь юном возрасте на эту должность!

Сама комната для зверя была пуста – окон в ней тоже не было, но имелась пара топчанов. Настя удивилась, и Слав объяснил ей, что некоторые коты – львы, пантеры, и леопарды – любят отдыхать на деревьях. Да и добычу порой караулят там же. Так что полки помогут им успокоиться.

Осмотрев “рабочую” часть дома, Настя и Слав перешли в жилую. Тут все было, как в доме у Слава – добротная свежепобеленная печь, большой стол и скамьи возле него. Уголок с рукомойником, уголок с вешалкой для верхней одежды и обуви, кухонный угол у зева печи, проход в комнату – просторную и теплую, с большой кроватью, огромным сундуком и красивыми окнами, выходящими в палисадник.

– А… откуда мебель? – Настя ткнула пальцем в заправленную кровать.

– Саму кровать Редан сделал, он у нас лучший по мебели, – сказал Слав. – Сундук дед Борей сколотил, он сундуками добрыми промышляет. Полки Лихан повесил, а все обзаведение женщины принесли. У нас принято на новоселье делать подарки, вот, считай, тебе гостинцы от всей деревни.

Вот тут Настя растерялась и выпалила:

– Я же еще ничего не сделала! Только Байриду помогла!

– Ты подарила женщинам надежду на то, что их дети остануться живыми, – серьезно сказал Слав.

Глава 13

Ночевать в новом доме Настя не осталась – ей вдруг стало страшно. Дом казался пустым, холодным и необжитым, хотя Слав сказал, что печник уже топил печь, и он сам специально с утра подкинул несколько поленьев, пока женщины наводили окончательную красоту.

Млава страшно обрадовалась тому, что Настя и Слав пришли вместе. Сразу захлопотала с ужином и, пока девушка напевала Тьеру местную детскую песенку, заставила едой весь стол. Даже Слав удивился:

– Милая, у нас праздник? – спросил он с подозрением.

– Я просто волновалась, – потупилась в ответ Млава.

Настя улыбнулась и успокоила добрую оборотницу:

– Я пока переезжать не буду. Вот привезут мне работу – тогда да. А пока… если не выгоните, с вами поживу.

Млава расцвела улыбкой и тут же предложила после еды снова послушать сказки.

Еще неделю-другую Настя вела тихую деревенскую жизнь. Ходила в школу, читала книги, слушала сказки, вязала носки. Оказывается, тут не был известен способ вязки на четырех спицах, так что она сумела Млаву удивить, как и кумушек, которые прослышали про новую вязку.

А потом в деревню приехала крытая телега, а с ней два десятка всадников.

Оказалось, кое-кто в столице все же прочел послание, и слухи поползли. Но мало кто поверил. А вот один купец решился привезти застрявшую в обороте единственную дочь. Крупную пуму загнали в клетку, поставили клетку в повозку и отправились от телепорта к телепорту.

Поскольку в селении возле храма не было деликатного телепорта, пришлось им больше суток ехать верхом с фургоном по еще не замерзшей окончательно осенней грязи. Но отец – невысокий крепкого сложения оборотень – готов был на любые усилия, только бы его девочка к нему вернулась.

Вся деревня сразу всполошилась – Настю отыскали в библиотеке, Слав сам вышел и переговорил с купцом, а потом помог охранникам затащить клетку в Настин дом и открыть ее так, чтобы кошка перебралась в новое логово.

Потом мужчины опустили