Прокричавшись, Настя ушла в дом, стукнув калиткой.

Ошеломленный купец стоял как памятник самому себе, не зная, что делать. На его счастье, по улице прошла Млава с ребенком в одной руке и корзиной в другой. Толкнулась в калитку, обрадовалась, что Настя ее не закрыла, и вошла внутрь. Аликант сунулся было следом, но оборотница строго на него посмотрела:

– Вас разве приглашали, милейший?

– Так дочь у меня тут…

– В трактире ждите, если все будет хорошо, позовут. Вы же своими делами сами занимаетесь, никому нос совать не позволяете? Так зачем сами лезете?

Купец сник и ушел в трактир. Там сочувствующий старейшина налил ему настойки на кошачьей мяте, и взволнованный отец напился в зюзю, рассказывая всем желающим, как он переживает за свою девочку.

Глава 14

Между тем Млава, обнаружив злую, как осенняя муха, Настю, спросила, что произошло, а узнав, что ее приемной дочери не дали поспать после бессонной ночи, рассердилась так, что чуть не пошла трепать купца. Настя с трудом ее отговорила от воспитательных мер, для надежности жалобно сообщив, что ужина не было и завтрака еще тоже.

Млава тотчас переключилась в режим заботливой матери и отправила растрепанную девушку умываться.

– Я тут тебе вкусненького собрала, а то Слав нервничал весь вечер и порывался к тебе бежать – решетку проверять. Вдруг не рассчитал?

– Решетка надежная, – махнула рукой зевающая Настя, – но девочка долго кошкой пробыла, пытается вернуться, но не получается.

– Пытается? – Млава чуть миску из рук не выронила.

– Ну да. Сначала она просто рычала и реагировала на все, как животное. А к утру уже видно стало, что слушает, да и вела себя иначе. Пыталась вернуться, но кошка не дает. Мучить девочку не хочется, но надо как-то так сделать, чтобы кошке стало неуютно…

Млава побледнела, и Настя бросилась к ней:

– Что такое?

Оборотница села на лавку и немного посидела, прислонясь к стене. Потом все же рассказала:

– Я в молодости много где бывала, видела, как необорот пытались лечить, поджигая клетки. Кололи животных копьями, травили ядами… В общем, мало кто после таких процедур выживал, а кое-кто, даже вернувшись, сходил с ума от боли и страха…

– Млава, – Настя смотрела на женщину укоризненно, – ты меня уже почти три месяца знаешь! Разве я показалась тебе жестокой или глупой? “Неуютно” не значит несовместимо с жизнью! Мучить животное я не собираюсь! А вот сыграть на инстинктах – это можно попробовать. Просто у каждого человека свои реакции… Кстати, ты не знаешь, пумы любят воду?

– Некоторые любят, некоторые нет, – вздохнула молодая женщина. На ее лицо постепенно возвращались краски. – Прости, я тогда очень испугалась, когда увидела это все, потому и сейчас подурнело!

Настя еще немного посидела с оборотницей, а потом все же сбежала в баню – умываться, одеваться и думать. Вода. Жаль, тут нет брызгалок, чтобы достать кошку в любом углу ее логова. Огнем пугать тем более нельзя, но как-то же надо заставить животное отступить?

Когда девушка вернулась в дом, там все уже наладилось. Тьер играл берестяными стаканчиками, сидя на полу, в печке трещал огонь, на столе красовались тарелки с пирогами, кашей и творогом.

– Я тебе поесть принесла, – Млава улыбалась почти как раньше. – Вся деревня гудит, обсуждают, получится у тебя или нет.

Настя вздохнула и взялась за ложку.

Утолив первый голод, стала объяснять:

– Девушка откликается, но я не знаю, как сделать кошке некомфортно, чтобы при этом человеку было хорошо?

Шкода мазнула щекой по ноге Насти и муркнула:

– Включи эту свою дурацкую музыку! От нее у приличной кошки голова трещит, а ты всегда ей радовалась!

Октавия сестру поддержала:

– Точно-точно! Как заблямкает из колонок – хуже, чем толпа детей, желающих за хвост поймать!

– Млава, а у вас в деревне музыканты есть?

– Музыканты? – изумилась оборотница, потом задумалась: – Крох, Пилен и Сом на праздниках играют. Еще Калина и Летка умеют на свирелях дудеть.

– А можешь их всех ко мне вечером позвать? Кошки же шум не любят?

– Не любят, – подтвердила Млава. – Так ты хочешь вечерку устроить?

– А пусть будет вечерка! – решила Настя. – Надо купца спросить, есть ли у него сладости южные с собой? Такие, как его дочь любит? И музыканта. Охраны много, кто-то их музыку знает…

Воодушевленная Млава оставила Тьера с Настей и помчалась сначала в трактир, потом по соседям, приглашая подростков на вечерку к знахарке. Купец нашел и коробок со сладостями, и пару охранников-музыкантов.

Вечером шумная толпа гостей ввалилась в “гостевую” часть дома. Смешливые девчонки и парни под руководством Млавы быстро расставили сладости на столике напротив решетки. Лапой дотянуться было нельзя, а вот рукой…

Воды кошке дали, а вот мясо Настя решила приберечь. Если ничего не выйдет – принесет мясо утром. А пока…

Музыканты расположились на лавке напротив и обсуждали репертуар, настраивая инструменты. Подростки шушукались. Кошка забилась в угол, и ее не было видно в дверном проеме. Настя присматривала за всем, особенно за тем, чтобы соблазнительные сушеные фрукты, кусочки лукума, орехи в меду и прочие южные сласти лежали как раз с нужной стороны, а с другой красовались пышные пироги, печенье, “лепестки”, обжаренные в масле, сырники с изюмом, медовые пряники и прочее угощение, принесенное местными.

Под шум, гам и суету все расселись по лавкам. Девочки взяли кто прялку, кто вышивку, и принялись за дело. По местным правилам сначала нужно было спрясть или вышить “урок”, назначенный матерью, и только потом играть, плясать или болтать с подружками.

Парни тоже прихватили работу – кто-то корзинку плел, кто-то из дерева резал, аккуратно стряхивая стружки в короб, один умелец шил мячик из лоскутков кожи, а другой аккуратно вырезал гребень из куска рога.

Пока все были при деле, музыканты договаривались, что будут играть, обменивались мелодиями и шуточками, изучали инструменты друг друга, а в темном углу тихонько сидел купец. Он задумку Насти не понимал, но, впечатленный кулаком Слава, поднесенным к носу, сидел тихо.

Поначалу все были напряжены и поглядывали на решетку, прислушиваясь к тому, что делает кошка, потом зазвучала музыка, все понемногу расслабились, а когда “урок” был выполнен – и вовсе начали веселиться. Ели сладости, болтали, потом Настя сказала, что никогда не видела, как тут танцуют, и ей с радостью показали.

– Ой, я тоже хочу вам танец показать, только переоденусь! – сказала попаданка и помчалась в свою часть дома.

Там она быстро – прямо поверх своего белья и футболки с джинсами – натянула