Шрифт:
Закладка:
Пока женщина кроила, Настя вязала себе теплые чулки.
По утрам начал выпадать снег, и было понятно, что зима не за горами. Млава тоже училась вязать носки на четырех спицах и радовалась тому, что у нее получается. Полюбовавшись на работу Насти, Дарида предложила ей научить вязать такие носки всех замужних женщин в деревне. С таким товаром не стыдно будет и на ярмарку поехать, а нехватку спиц мужчины быстро решат.
Настя подумала и согласилась – так она точно не будет ощущать себя нахлебницей, да и кроликов скоро опять будут чесать, а прелестные белые носочки, теплые и легкие, очень нравятся детям и молодым девушкам.
Однако девушка не успела себе дошить ни одного платья – в деревню пожаловали новые гости с клеткой в фургоне. На этот раз привезли мальчика лет десяти. Слишком ранний спонтанный оборот привел к застреванию в теле камышового кота. С этим дичком пришлось повозиться. Семья казалась благополучной, но на родственников кот шипел так яростно, что Настя сразу отправила их в трактир, а в своем доме появляться запретила.
Понадобилось почти десять дней, чтобы мальчик вернулся в человеческий облик, и еще две недели на вскрытие проблемы внутреннего страха. Оказывается, в возрасте примерно трех лет малыш свалился в бочку и чуть не утонул. Один из старших братьев, смеясь, сказал ему, что кот легко выбрался бы из ловушки, вонзая когти в мягкое, разбухшее от воды дерево.
Призвав брата и показательно оттаскав его за уши, Настя заверила ребенка в том, что лучший способ выбраться из бочки – перерасти ее, но все равно уехали они только через несколько дней, оставив в подарок тонкий лен, выделанную кожу и хорошие кухонные ножи.
Кожу девушка отнесла сапожнику – к весне нужны были сапожки, туфли, а еще хотелось кожаную куртку, чтобы не мокнуть под дождем. Ножами поделилась с Млавой и Славом, а один отдала сапожнику за работу. Лен прибрала на летние платья.
Глава 16
Приближались праздники. Здесь новый год начинался весной, вместе с посевной, а зимой отмечали самую долгую ночь, устраивая прощальный пир, чтобы старуха-зима не обижалась на то, что ей пора уходить.
Пир устраивали в каждом доме, но Настя, конечно, отмечала праздник с Млавой и Славом. Она успела в подарок для всех связать длинные теплые носки с затейливым узором, а еще уговорила Межеслава тайно изготовить ей маленький вязальный крючок и после долгих проб и ошибок связала для Млавы красивый кружевной воротник.
Праздник отметили весело – ели, пили, плясали, договаривались о свиданиях и сватались. Попаданку несло волной, и она веселилась от души. Однажды Настю даже зажали в углу после танца в доме старейшин, но, тщательно обнюхав ее, парень скрылся в темноте, а девушка даже не поняла, кто это был такой смелый.
Правда, потом стало тоскливо – кажется, тут нет мужчины, который может стать ей парой. Поддерживать, обнимать ночами, любить…
Для деревенских она знахарка, а значит, не похожа на них и в чем-то опасна. Да и нет тут мужчины, от которого как-то особенно забилось бы сердце. Вроде бы и сильные, и рослые, и неглупые, и рукастые, а… не то!
Длинными зимними ночами Настя так долго думала об этом, что ей снова приснилось святилище Баст.
Богиня-кошка сидела в сине-золотом кресле и нюхала цветы папируса. Увидев Настю, она красиво и чувственно потянулась, рассмеялась и кивнула на букет:
– Поклонник решил порадовать!
Настя опять ощутила грусть и тревогу.
– Не куксись, малышка! Скоро тебя найдет твое счастье, только дождись и… не бей сильно!
Смех богини облачком рассыпался вокруг, и Настя проснулась в своей постели.
* * *
По снегу фургоны и клетки с необоротами стали приезжать чаще. Поразмыслив, Настя попросила Слава заказать вторую решетку, чтобы отделять ею часть “гостевой” комнаты. На всякий случай. Вдруг котов привезут сразу двух? А девать их некуда. Разве что в бане запирать.
Старейшина услышал просьбу и решетку заказал. А заодно и дубовые ставни на окно и “лоток”, чтобы не пришлось менять доски после каждого “гостя”.
Трактир работал во всю силу – после первого оборота Настя держала кота у себя день-два, а потом вынужденно выселяла к родственникам, приглашая только на тренировку оборота. Кстати, она заметила, что застрявшие подростки иногда охотно возвращаются “за компанию”, если рядом оборачивается такой же юный кот.
Родители спасенных детей оставляли девушке щедрые подарки, а деревня имела прибыток от работы трактира. Плюс Межеслав никогда не забывал заключить с приезжими договор о поставках или предложить к продаже местную диковинку – носки, шапки с узорами, шарфы и очень редко – ажурные воротнички.
Млава и Дарида, прибегая к Насте порукодельничать, смеялись, что весной им не с чем будет на ярмарку ехать – всю шерсть продали дороже обычного в виде носков и чулок, да и пушных кроликов вычесывают, не ленясь, потому как беленькие носочки и рукавички приезжие покупали очень охотно – на память.
Настя отмахивалась. Она прекрасно видела, сколько работали эти женщины, чтобы их семьи жили в чистоте и уюте. Она вот без помощников совсем не справлялась. Когда к ней привозили необорот, приходилось просить у старейшин одного-двух мальчишек в помощь – воды натаскать, дров нарубить, баню истопить или отрубить от припаса подходящие для кота куски мяса. Порой и девчонки заглядывали – еду готовили или заманивали парня-подростка оборотом. Без помощи деревни Настя просто не справилась бы с потоком желающих.
К весне стало полегче. То ли родители не хотели детей везти по бездорожью, то ли весной коты более шустры, и обороты проходили удачно.
Однако в конце февраля-начале марта начался весенний чес пуховых коз, и Настя пошла помогать Млаве в этом нелегком деле. Вот тогда она и увидела то, о чем давно подозревала – Баст дала власть ее голосу. Напевая колыбельную, девушка усмиряла самых капризных животных, и те послушно подставляли бока под пуходерку. Вот почему у нее получалось уболтать котиков на оборот! А она-то вообразила, что все дело в ее знании психологии!
С трудом закончив работу,
