– Он предложил построить тебе отдельное логово, – хором выпалили сестрички.

– Логово?

– Дом! – перевела Шкода.

– Да, он сказал, что все равно скоро все узнают, что у нас можно вернуть детей, и будут привозить их сюда. От этого деревне будет большая польза. Надо только построить тебе дом с удобным местом для котов и трактир, в котором будут жить родственники за плату. Коты сюда будут приезжать отовсюду, даже с Юга, и женщины будут продавать теплую одежду, а мужчины – мясо и рыбу.

– Какой дельный план! – расслабилась Настя.

– Конечно, эти стариканы начали кричать и возмущаться, но Слав дал им прокричаться, а потом сказал, что если они откажутся это делать, он выстроит все сам и будет получать всю прибыль, а также редкие столичные товары, которые повезут в деревню столичные гости, а они останутся в дураках!

Шкода умудрялась хихикать, даже мурлыкая.

– Так и сказал? – восхитилась Настя.

Она видела старост совсем коротко, но заметила, что один из них носит золотые украшения, другой явно гордится красиво расшитым меховым жилетом, а третий любит вкусно поесть. Межеслав виртуозно надавил на слабости этих людей и, видимо, добился своего – иначе почему он сегодня был таким довольным? И в баню за Млавой пошел, насвистывая.

– А сколько весть идет отсюда до столицы? – встрепенулась девушка, представляя себе что-то вроде старинной почты – всадника с сумкой через плечо или ямщика в санях, груженных посылками.

– Так амулет же! – дернула ушами Шкода.

– Амулет! Я про него забыла совсем! – стукнула себя по лбу девушка. – Значит, в столице обо мне уже знают. Так, что там было на карте… А как тут вообще ездят? Боже, чем я занималась? Надо было не учебники читать, а вокруг смотреть!

– Ездят на лошадях, – сказала Шкода, – ты же видела в деревне всадников.

– Видела, но значения не придала, – Настя взъерошила растрепанные волосы, пытаясь высчитать, как быстро сюда доберутся из столицы.

– Только рядом с амулетом связи еще и телепорт есть, – сказала вдруг Октавия.

– Телепорт?

– Комнатка такая. Я видела, как туда заносят шкуры, мешки с шерстью, мясные туши, потом закрывают, а потом комната пустая остается.

– А живые туда тоже заходили? – Настю затрясло от волнения.

– Не видела, – честно сказала кошка.

– Надеюсь, этот телепорт только для товаров годится, – Настя от волнения чуть не вскочила с кровати.

– Завтра все узнаешь! Спи! – шикнула на нее Шкода.

Успокоиться не было никакой возможности – голова пухла от мыслей: что если это правда случайность? Что если она не справится? Что… Темнота навалилась подушкой, и Настя не услышала, как тихонько скрипнула дверь, сообщая о приходе Слава и Млавы.

Глава 11

Утром Межеслав отвел Настю в школу, попросил никуда не выходить из здания, сказав, что в обед за ней зайдет. Настя успела удивиться просьбе, потом вспомнила рассказ кошек и поняла – молодой старейшина не хотел рисковать. Другие старейшины тоже могли вести свою игру.

Она тихо просидела в углу класса, слушая “женские” предметы, потом Слав вывел ее на обед, а потом девушка до вечера сидела в библиотеке, изучая свод законов. Шкода и Октавия сменялись возле нее, принося новости.

Оказывается, у Слава была делянка на окраине деревни и запас бревен для строительства. Кошки невнятно пробормотали что-то про хитрых котов, всегда имеющих запасную лежку. В общем, Слав позвал свою родню и семью Байрида и объявил им, что нужно построить домик для “знахарки”, которая помогает детям сохранить разум.

Поначалу оборотни удивились – зачем котенку покидать логово приемных родителей, но Слав скупо напомнил, что дети, застрявшие в обороте, совсем дикие, а у него самого котенок растет. Безопаснее будет выстроить специальный домик на окраине, а потом хорошо бы устроить трактир. Сейчас-то приезжих принимают в доме старейшин или кто-то к себе домой зовет, но если приезжающих станет больше, и жить они будут подолгу, разумнее иметь для чужаков отдельный дом.

С этим все согласились, и теперь на участке Слава кипела небольшая стройка.

Чтобы не мучиться с проектом, решили строить обычный деревенский дом из трех частей – одна часть для Насти, вторая для животного, а третья для пришедшего в себя подростка, которому еще надо понаблюдать за оборотом.

Для безопасности три части расположили углом, закрыв их все четвертым квадратом – крытым двором. Собственно, примерно так тут строили все дома, что позволяло хранить припасы прямо в крытом дворе, не особенно тратя материалы на строительство сараев.

Дед Байрида предложил тут же построить и амбар с ледником для мяса – одичавших котов надо будет кормить, не самой же хрупкой девице охотиться? Лучше уж охотники от каждой туши по кусочку отрезать будут – и знахарке на прокорм, и котятам, если привезут. Слав идею одобрил и сказал, что надо тогда уж и баньку ставить сразу – все равно детей потом мыть надо.

В общем, стройка кипела, но Насте про нее не говорили. Вечером Слав зашел за ней в библиотеку и повел домой. Вот тогда Настя и спросила его про амулет и поездки.

Старейшина одобрительно ей улыбнулся:

– Ты быстро осваиваешься. Да, по приказу короля в каждой деревне размером больше трех домов должен быть амулет связи со столицей, школа или учитель, больница или целитель, а в более крупных поселениях и телепорт. Все это работает на кристаллах, которые мы называем “очи Баст”.

– Очи Баст?

– Зеленые камушки, которые в изобилии встречаются в Рудных горах, – ответил Слав. – Очень давно рудокопы заметили, что, если распилить камушек пополам и постучать по одному – второй начнет вибрировать. Потом научились подбирать камни, выкладывать ими рамки и передавать сообщения. Через несколько лет стали отправлять письма, пакеты. Сама понимаешь, даже примитивная связь очень улучшила жизнь отдаленных провинций. Лет через триста король распорядился оборудовать пунктами королевской связи все города, и со временем все ее оценили. Для нас телепорт хороший способ продавать шерсть и мясо, не тратя недели на поездки на ярмарку или в столицу.

– А люди через телепорт могут проходить? – сразу спросила Настя.

– Не всегда, – честно ответил Слав. – Для этого нужен специальный, не грузовой телепорт. У него более дорогая и тяжелая рама, которая компенсирует разницу температур, например. Шерсти или мясу все равно, сколько в комнате градусов, а для нежных товаров используют телепорты для живых объектов.

– А здесь какой телепорт? – прямо спросила Настя.

– У нас торговый. За дорогими и хрупкими товарами мы ездим в