Наверно, гнома заметила на моем лице легкое разочарование. Иначе как объяснить то, что девочка схватила меня за руку и повела к центру карты. Ни в лес, ни на верхнюю линию, а именно в центр. Причем темп мы взяли такой, что Лолите было не угнаться. Если девушка вообще собиралась это делать.

— Смотри! — Торжественно выкрикнула малышка, отпуская меня на самом краю широкой реки. Сама девочка забежала в воду и принялась кружиться, поднимая волны с облаками брызг. — Неужели это не прекрасно?!

— Прекрасно? — Еще более разочарованно переспросил я.

Всё, что удалось увидеть, — это широкая тропа, отсыпанная черным камнем; высокие башни с большим красным глазом на вершине; и та самая река, в которой плескалась богиня подгорного племени, радуясь, словно ребенок.

Но это было только на первый взгляд. Стоило выдохнуть старый воздух, затем вдохнуть полной грудью лесную свежесть, и мир переменился. Нет, ничего не поплыло, и сам лес не стал каким-то другим. Как, впрочем, и башни с тропой. Изменилось само ощущение. Мы были не на крохотной арене, где от башни до башни можно было пробежать за какие-то секунды. Где лес был жалкой насмешкой над природой. И даже река… Только теперь я понял, почему тот ничтожный ручеек, что разделял стороны новичков, так громко называли.

— Прекрасно… — Прошептал себе под нос, не в силах сдержать удивление.

Гнома перестала дурачиться, попросту сев в воду, скрывшись по самую шею. Но меня это уже не интересовало. Чуть оглядевшись по сторонам, принялся сравнивать карту с тем, что видел. А видел я, мягко говоря, не много. Даже по приблизительным прикидкам, между башнями расстояние было в два раза больше. И это только по дорогам. А если углубиться в лес?

Мое излюбленное место перестало быть скучным. Кроме бесконечных деревьев, разросшихся там и тут, хватало и высоких кустов, отделявших редкие полянки с яркими цветными точками крипов. Никаких тебе тропок, никаких проходов. Лес! Настоящий лес! Так и хотелось бросить все, углубляясь в исследование новой карты.

Что именно не дало сорваться с места, объяснить сам себе так и не смог. Может, из-за того, что стал не таким импульсивным? Или из-за присутствия девушек поблизости? В любом случае, дождавшись Лолиту, мы снова собрались все на берегу. И вот тут уже речь шла о долгом путешествии.

Гримли снова стала доброй и дружелюбной, провожая меня по дорожкам. Мы никуда не торопились, прогулочным шагом бродя по лесу. Лениво наблюдали за скучающими монстрами, разлегшимися на опушках. Наслаждались пением птиц и ароматами цветов. А еще мы наслаждались дружеской беседой. Простой и непринужденной. Все же год прошел, много чего можно было рассказать.

В таком неспешном ритме мы и гуляли, пока система не вышвырнула нас обратно в гильдийную комнату. Прямо перед моим носом оказалась крепкая с виду дверь. А позади тихо хихикали спутницы.

— Ну что, теперь по-настоящему? — Хитро прищурилась Гримли, пихая меня локтем в бок.

— Может не стоит? — Жалостливо взмолилась Лолита, делая робкие шажки назад.

— А как же демонстрация?! — Возмутилась гнома, хватая девушку за руку.

Нас снова забросило на арену. Только на этот раз прикосновение к двери вышло более чувствительным. Наверно, система не успела просчитать такого резкого поворота и не успела организовать проход.

— Рамми, ты идешь наверх. Лоли, ты вниз. — Распорядилась Гримли, выждав пока наши глаза сфокусируются на ней. — Это тренировочный бой с ботами. Так что вы должны справиться.

— Вот же зас… — Пробурчала девушка себе под нос. Но к ее несчастью, гнома услышала часть слов.

— Думаешь плохой вариант? — Расплылась в улыбке миниатюрная богиня, наступая на перепугавшуюся девушку. — Хорошо. Тогда ты идёшь на мид, а Рамми пойдет вниз.

— Ну… Я… — Замялась девушка в бесформенной накидке, прижимая к груди крючковатую палку.

— Разбежались! — Не стала больше сюсюкаться гнома, первой подавая пример.

Выбора не оставалось. Бросив недоверчивый взгляд на грустную девушку, побежал в назначенную сторону. Пока мы разглагольствовали, матч уже начался. Крипы отбежали только до первой вышки, но и это было уже большой форой. Пришлось значительно ускориться, чтобы нагнать союзный отряд.

Как я и предполагал, ботами оказались уже знакомые бездушные куклы. Обращать на таких внимания не стоило. Зато изменилась система навыков. К привычным трем значкам добавился еще один, так называемый «пассивный навык». На него тоже требовались очки. Зато давала эта способность немало. Точнее, даже не так. Эта способность давала через чур много. Моя ярость — дар Матери Природы, давала неплохой бонус к скорости и силе атаки. А новая пассивка еще больше усиливала этот бонус. Чем больше очков жизни я терял, тем сильнее и быстрее становился.

Первый и второй навыки тоже немного изменились. Крестовой удар перестал быть таким же сильным, как и раньше. Зато появился эффект замедления. Что же до воя, то он только усилился, получив дополнительное кровотечение. Враг терял еще какое-то количество очков, зависящих от уровня способности и собранных айтомов. Расплачиваться за такой подарок пришлось временем. С пяти секунд откат поднялся до шести. Но я не был разочарован.

Навык оборота остался почти неизменным. Оглушение тоже стало чуть дольше, но за это никаких штрафов не последовало. И это было для меня отличной новостью. Сражаться как прежде получалось скверно. В лесу особо не прокачаешься, а на линии стоять стало тяжело. Пришлось импровизировать, бегая везде, где только позволяла карта. А позволяла она многое. Разросшийся лес таил в себе много интересного.

Бой затянулся дольше, чем хотелось. Отчасти из-за того, что Лолита оказалась чистым саппортом. Причем не очень полезным. Кроме слабенького исцеления, ее баффы не приносили никакой пользы. Хотя нет, не так. Ее способности были настолько специфическими, что могли пригодиться лишь в определенных ситуациях.

Но это была лишь одна сторона медали. Второй стала сама гнома, которая решила передохнуть, посматривая, чтобы ее линию не прорвали. Мелкая богиня прошлась до чужой базы, после чего предоставила дальнейшее сражение крипам. Сама девочка расселась на молоте, со стороны наблюдая за пыхтением Лолиты.

Бой выдался тяжелым только из-за того, что привыкнуть к новым возможностям оказалось непросто. Даже полностью прокачавшись, я так и продолжал действовать по старинке. Хотя скилы позволяли выработать более интересную тактику. Но над этим подумаю позже. Возможно, в компании с кем-нибудь более опытным. А пока нужно было переварить случившееся.

— Молодцы! — Пропищала довольная гнома, последней выскакивая из двери. — Не ожидала, что вы так быстро справитесь.

— Справились бы быстрее, если бы ты помогла. —