— Ну как тебе? — Неожиданно оживилась гнома, становясь перед нами, уперев руки в бока.

— Впечатляюще. — Честно признался я.

— Это один из плюсов гильдии. — Ухмыльнулась Гримли. — Пусть и не большой, но приятный момент.

— Потрясающе…

Помимо кресел и диванов, расставленных по периметру комнаты, внутри оказалось с десяток столов, используемых для игры. Можно, конечно, обходиться и без них, но так просто удобнее. Особенно если за матчем следит наставник.

Но и это было не всё. Пусть мы и боги, но низменные желания нам не чужды. А тут нашлось место и для уборной, и для небольшой кухоньки. Да что тут сказать, возле стены стоял странный аппарат, походящий на холодильник. Прохладительные напитки дорогого стоили, особенно после потной катки.

Организация оказалась на высшем уровне. Но все равно оставалось некое чувство недосказанности. Маленькая хранительница домашнего очага скрывала нечто очень важное. И чем пристальнее ее глаза смотрели на нас с Лолитой, тем страшнее становилось.

— Вот и славно. — Слегка смягчилась гнома. Жаль, что от этого подозрение только усилилось. Меня бросило в холодный пот. — Пора начинать.

Лолита тоже нервничала. Не знаю, какой план разработала Ария, но это было нечто неприятное. Или таким станет после корректировки гномой. В любом случае, я снова ощутил себя несмышленышем, только-только провалившимся в Тартар. Всё было почти в точности, как и в первый раз. Отличие было лишь в том, что я уже не жалкий нуб. Постоять за себя смогу.

Выбирать стол не пришлось. Местная система сама определила, где нам расположиться. Над ближайшей столешницей самостоятельно выдвинулся экран. Следом из открывшегося лотка выехали очки с наушниками. Причем не такими жалкими поделками, какие были в серебре. Нет, тут все выглядело более добротно. Дорогие и качественные материалы, если и были ненатуральные, то отличить их было очень тяжело. К тому же новые игрушки были удобнее. Очки плотно сели на носу, не съезжая, как прежде. Неудобные закорючки наушников приобрели дополнительные фиксаторы. Все было предназначено для комфортного времяпрепровождения.

Мои спутницы с любопытством наблюдали, как я разбираюсь с обновками. Отчего-то их это умиляло. Словно во мне ребенка увидели. Хорошо хоть советами не доставала. Иначе я…

— Готовы? — Едва дождалась Гримли, когда я закончу с приготовлениями и положу руку на стол.

Меня немного насторожило, что после касания ничего не произошло. Совсем. Не было ни то что вспышки с переносом в системное меню арены. Не было даже активации монитора над центром стола.

— Не торопись. — Поверх моей руки легла ладонь Лолиты. — Здесь все немного иначе.

Во мне родилось желание ответить хоть что-нибудь, но безумный взгляд Гримли заставил подавиться словами. Хотя нет. Эти глаза с пляшущими глубоко внутри огоньками заставили забыть, как дышать. Появилось чувство, что меня разделают прямо здесь и сейчас. И с каждым ударом сердца это чувство только нарастало.

Мгновения шли одно за другим, но ничего не происходило. Маленькая богиня подгорного племени сидела с кровожадной улыбкой напротив нас и выжидала. Чего? Хороший вопрос. Жаль, что определенные догадки уже были. И они мне определенно не нравились.

— Начинаем. — Прорычала Гримли, стискивая подлокотники удобного стула.

Мир моргнул. Не сказал бы, что многое поменялось. На какую-то секунду яркая вспышка ослепила, после чего всё вернулось на свои места. Всё та же комната со столом и экраном посередине. Все те же лица. Разве что ни на ком не было ни очков, ни наушников. Да и тело ощущалось так же, как и прежде.

— Начиная с золотой арены, игра идет по другим правилам. — Продолжила ухмыляться гнома.

Только тут до меня дошло, что на девочке не было того самого платьица, в котором она пришла. Миниатюрная богиня откинулась на спинку стула, красуясь блестящим нагрудником с изображением кострища. Причем языки пламени были инкрустированы золотом, а поленья из чего-то черного. На голове девочки красовалась тонкая диадема, украшенная большим красным камнем в центре. Обе косички перехватывали толстые обручи, гравированные загадочными письменами. При этом живот был открыт, словно говоря, что это ее самая слабая точка.

Глава 6

Скосив глаза, посмотрел на Лолиту, отмечая еще одно изменение. Девушка едва не куталась в свободные черно-белые одежды, скрывающие все, кроме лица. Если бы не тонкий деревянный жезл, больше подходящий на простую корягу, даже рук бы не разглядел.

Гнома терпеливо выжидала, пока я осознаю всё происходящее. Лишь ухмылка становилась всё более зловещей. А ещё на периферии зрения что-то сильно отвлекало. Пришлось напрячься, чтобы разобраться, что именно случилось. И вот тут нагрянул настоящий шок. Всё то, к чему привык на арене, теперь было и здесь. Ну почти. Шкала жизни, навыки и уровни. Всё это присутствовало. Даже слоты айтомов, в которых был лишь один дряхлый ножичек. А ещё было много того, что было вне игры. Точнее, вне матча.

— Что это? — Сдержанно задал я ожидаемый вопрос.

— Это твоя новая жизнь. — Довольная собой хмыкнула девочка. — Так видят мир те, кто переступил определенный порог.

— Все время? — Едва сдержался я, чтобы не застонать.

— Нет! — Расхохоталась гнома.

— Полная информация доступна только на арене. — Любезно подсказала Лолита. — В остальное время ты будешь видеть лишь некоторые данные.

— Это какие?

— Деньги, почта и клавиши навыков. — Перевела дыхание Гримли, возвращая прежнюю серьезность. — Это и отличает новичков от более опытных игроков.

— Вот как вы пользовались навыками… — Наконец осознал я масштабы изменений.

— Да. А еще, эти навыки могут видоизменяться.

— Это еще как?!

— Очень просто. — Вздохнула богиня подгорного племени. — Пойдем, пора посмотреть на арену. За одно и с остальным разберешься.

Не дожидаясь ответа, обе девушки поднялись из-за стола и направились к неприметной двери, спрятавшейся на самом видном месте. Причём я с полной уверенностью мог сказать, что раньше ее здесь не было.

Переход вышел более впечатляющим, нежели озвученное начало. Но именно это действие и стало тем самым стартом. Пройдя через дверь. Причем в прямом смысле. Никто не собирался ее открывать или хотя бы толкать. Очередная яркая вспышка отправила нас всех на арену. И тут я бы хотел восторженно выдохнуть, убедившись в своих ожиданиях. Но нет. Все осталось так же, как и прежде. Разве что кое-что изменилось, но не существенно.

Трон остался таким же, как и на серебряной арене. Зато территория оказалась не такой пустынной. Сразу три строения спрятались за каждой из вышек, красуясь собственной архитектурой. Не могу с уверенностью сказать, что видел подобные постройки раньше. Зато могу точно сказать, что