попасть в комнату, решил для начала постучать. Все же девушка там была одна и… Да ладно, все равно магическая дверь не пустила бы никого, пока хозяйка того не пожелает. А для этого меня нужно было внести в особый список. Создать образ для волшебного замка. И, конечно, об этом никто заранее не позаботился.

Подергав несколько раз неподдающуюся ручку, бросил бессмысленное занятие и отошел к перилам. Огромное здание, рассчитанное на пару сотен жильцов, не внушало спокойствия. Для меня крохотная коморка стала вторым домом. А тут… Шелест листвы за окном, колыхание занавесок, отдаленные голоса. В каждом движении чудилось нечто опасное. Словно с десяток нюкеров вышли на охоту.

Внезапный переполох окончательно выветрил весь сон. Ни о каком отдыхе больше речи не шло. Вдобавок я и так проспал полдня. Оставалось только придумать, чем заняться. Уходить нельзя. Но тут и без подсказок понятно, что более глупого поступка, чем ночная прогулка, придумать невозможно. Но и возвращаться обратно в комнату не хотелось.

Ответ пришел довольно неожиданно. Запрокинув голову к стеклянному потолку, встретился взглядом с одинокой фигурой, закутанной во всё черное. Бесформенный костюм, собранный словно из широких лент, колыхался на ветру. Зато пронзительный взгляд черных глаз пристально наблюдал за одинокой фигурой.

От волнения сердце захотело выпрыгнуть из груди. Эту женщину тяжело было спутать. Никогда и нигде не встречал хотя бы отдаленно похожее создание. Хотя еще одну покровительницу воров из другого мира повидать довелось.

Не особо понимая, что и зачем делаю, бросился к лестнице. Пусть стеклянный купол и был волшебным, но чистить его все равно было нужно, как и крышу. Единственный выход располагался в половине оборота третьего этажа от предыдущего подъема.

Поднявшись на следующий этаж, вновь встретился взглядом с Фрирой. Все было, как и в последнюю нашу встречу. Такая же бледная кожа лица, обрамленная черными волосами. И такая же яркая красная помада на губах. И все те же слезы, текущие по щекам.

Меня покоробило от осознания, что темной может быть сейчас больно или неприятно. От чего ноги еще быстрее понесли вперед. К единственному выходу.

Добежав до лестницы, бросил короткий взгляд через плечо и ужаснулся. Нет, призрака или еще какой несусветной дряни так и не появилось. Скорее, там больше никого не было. Женщина в черном пропала так же неожиданно, как и появилась. И теперь было непонятно, стоит ли идти одному на крышу или же нет.

Пораздумав еще несколько секунд, затылком почувствовал пристальный взгляд. Кто-то смотрел на меня из-за стеклянного потолка. Но быстрый взгляд назад не смог никого заметить. Всё так и оставалось тихо и спокойно. Только небо продолжало переливаться причудливыми цветами, отражаясь на полу и стенах пустынного особняка.

Внутри все похолодело. Слова Арии вылетели из головы, стоило заметить давнюю знакомую. Жаль, что голова работала медленнее тела. Фрира была под контролем. Она не могла прийти поздороваться. Скорее всего… Но тогда я поддался на простейшую уловку. Или меня тоже подчинили?

Ответа получить так и не удалось. Очередное ощущение чьего-то присутствия заставило дернуться вперед и вверх. Не знаю, что это было, но летел, не разбирая не то что пути, но и не считаясь со ступенями. Пару раз умудрился оступиться, сбивая руки и ноги в кровь. Но это не стало поводом остановиться. Словно меня кто-то гнал к проклятой двери.

На крышу выскочил едва живой. Запыхавшийся, весь побитый и перепачканный кровью Рамми не мог внушить уважения. Но темная все же улыбнулась. Уголки ярких губ разошлись в стороны, в то время как глаза продолжали плакать.

— Ты все же пришел… — Тихо прошептала Фрира, делая маленький шажок вперед. — Дурачок… Тебя ведь предупредили…

— Что?! — Отчаянно завопил я, глядя как вокруг темной начинает клубиться знакомая дымка.

Больше разговаривать было не о чем. Женщина получила то, чего хотела. Я был в ее полной власти. Ни о каком сопротивлении думать не приходилось. Как бы сильно я ни поднялся, это не поможет справиться с более опытной соперницей. Темный силуэт почти полностью окутался дымом. Я едва мог стоять на ногах, глядя на готовящуюся к короткому рывку убийцу. И только успел зажмуриться, когда Фрира пришла в движение.

Мгновения замерли. Чувствуя, как холодная сталь несется к горлу, в памяти всплыли все самые важные моменты жизни. Перед глазами проносились образы маленьких волчат, обучаемых великим волком. Появлялись и гасли образы важных для меня людей. Появление в лощине. Смерть. И… И ничего не происходило.

Опасливо приоткрыв один глаз, взглянул на замершую в каких-то сантиметрах от лица темную. Женщина стиснула зубы, всем телом наваливаясь на длинный кинжал, остановившийся вплотную у моего горла. Но все, на что хватало ее сил, — не отпрыгнуть назад от другого давления.

— Да чтоб вас! — Шарахнулся я назад, без зазрения совести падая на пятую точку.

Лезвие остановилось не само по себе. В опасной близости от моей головы замерло другое лезвие. Длинное и узкое. Оно-то и не дало Темной нанести решительный удар. Но кроме самого лезвия больше ничего не было. Даже рукоять терялась где-то в ночной темноте.

У меня появилась возможность сбежать. Но, как назло, ноги отказались подчиняться. Хорошо еще, что не было предательской тряски, иначе оставалось только расхныкаться и сбежать обратно в город новичков.

Темная не стала долго стоять на одном месте, решив воспользоваться своим главным козырем — эффектом неожиданности. Женщина растворилась в созданной ею же дымке и попыталась напасть на меня с другой стороны. Но и тут ее ожидало лезвие, появившееся из ниоткуда. А затем еще и еще раз. Незримая защитница появлялась в самый последний момент, жестко блокируя удар, и тут же исчезала, стоило Фрире отойти.

Почему я посчитал, что это была именно защитница? Так больше некому. Единственная, кто мог остаться в особняке незамеченной, была та самая наблюдательница.

Не в состоянии достать цель неожиданно, темная изменила тактику. Длинный кинжал сменился на несколько метательных ножичков, которые тут же полетели в меня с разных сторон. Причем выпущены были почти одновременно.

Но и на этот раз у Фриры ничего не получилось. Как бы ловко женщина не управлялась с оружием, ее все равно опережали. Пусть и на какие-то доли секунды, но этого было достаточно, чтобы атаки проходили мимо.

Глава 5

Стремительная схватка быстро сходила на нет. Не привыкли такие бойцы сражаться. Быстрое нападение, молниеносное убийство, и на этом всё. Здесь же возникла патовая ситуация. Ни темная, ни незримая защитница не могли взять верх, использовав, как