боевых отделений. Энтузиазм и патриотизм — это хорошо, но они одни не выигрывают сражений. Сегодня мы пересекли границу внешней обороны и вошли в зону прямого астрономического наблюдения. Это означает, что теперь флоту следует в любой момент ждать нападения и провокаций. Мы достаточно натренировались на учебных тревогах и симуляциях поэтому, кентархам в течение суток свернуть все тренировочные занятия и отрапортоваться по выполнению учебного плана. Флот переходит на 12-тичасовую боевую готовность, все вахтенные часы, которые были отданы на подготовку, теперь включаются в боевое дежурство. Соответственно, все боевые посты удваиваются — в четыре пары глаз за космосом следить проще, чем в две. Даже если у вас глаз больше чем пара, — Тардеш позволил себе улыбнуться: — Это то, что касалось космонавтов и рядовых легионеров. Командный состав, наоборот, начинает отработку взаимодействия. Триархи и пентархи! Теперь вам, имеющим под началом лучшие из экипажей, которые когда-либо могла предоставить Республика, зазорно будет ударить в грязь лицом и не использовать со всей эффективностью доверенные вам войска и технику. Со времён морских сражений главной ударной силой нашего флота были «драконы» — суда, заливающие врага негасимым огнём. Прошли века, наш флот пересёк границу небес, но основной ударной силой по прежнему остаётся тяжелый дальний ракетоносец класса «дракон». Поэтому и адмиралы наших флотов носят титул «драгонарий» — «командующий драконами» а не какое-либо другое. В этой схватке капитанам «драконов» тоже отводится главная роль. Мы впервые сразимся с равными нам командирами, прошедшими такую же подготовку, с флотом, использующим ту же тактику. Мы должны их Удивить. Разрушить привычную тактическую схему, которой от нас ожидают. Итак, внимание на экраны. По особому заказу для нашей экспедиции на Джаханале изготовили новые ракеты — они обладают низкой заметностью и обнаруживаются радаром и визуально на минимальном расстоянии. Это лучшее оружие против противника, придерживающегося нашей тактики дальнего ракетного боя и ближней орудийной дуэли. К сожалению, переоборудовать каждый «дракон» под невидимость не удалось, поэтому мы должны освоить новую тактику. Всем вам известен «маневр угрозы» — когда ракеты выпускаются и останавливаются в космосе вне зоны притяжения цели на полпути. Новые ракеты будут использоваться по такому же принципу. Их надо выпускать в сторону от цели — малозаметный факел и поглощающее покрытие не даст их обнаружить врагу в момент пуска, и заводить с неожиданного угла, выжидая благоприятный момент для атаки. После чего вражеская цель атакуется одновременно с нескольких ракурсов. Кентархам кораблей и ракетных расчётов необходимо освоить взаимодействие кораблей с ракетным оружием в данном режиме. Вы видели, как личный состав отрабатывает работу с новым оружием и теперь на ваших кораблях не должно быть никаких задержек и технических неприятностей. Жалобы на недостаточную квалификацию экипажей приниматься в рассмотрение не будут. Ваши экипажи имеют ДОСТАТОЧНУЮ квалификацию, достойную вас, как командира. Не опозорьте их своим командованием. А теперь — по местам, флот в боевую готовность!

Сигнифер дал отмашку, зазвучали слова флотского гимна. Тардеша в фокусе камеры заменил Бэла, нервно сжимающий пальцами в парадных перчатках бумажку с речью. Тардеш откатился на механизме кресла на адмиральское место и сказал стоящему рядом Прибешу, под гимн вытянувшемуся во фрунт (в отличие от драгонария, партийный функционер не имел права сидеть ни при государственном, ни при флотском гимне):

— Вот и всё. Никакого лишнего пафоса, товарищ по партии

— Вы испортили всю мою работу, товарищ по партии.

— Когда солдаты ожидают боя, правдивая информация и подготовка оружия успокоит их лучше, чем пафосные фразы, а кровь, пролитая товарищами, сплотит лучше, чем любая искусная пропаганда. Это вы лишний здесь, товарищ трибун, поэтому даже не думайте перегружать мозги моих специалистов ненужными лозунгами. Иначе мне и на вас придётся искать управу и это даже трибуну не понравится.

— Но-но!

— Разуйте глаза: трибуны — всего лишь краснобаи, на поле боя давно никому не нужные, а тем более в моём флоте. Только отдавая дань уважения традициям, я разрешаю Партии в вашем лице сопровождать меня! И никак иначе.

— Да... да ни один солдат не сделает ни шагу без меня! Без трибунов, коварные сиддхи захватят разум солдат, и только верность идеалам Партии спасёт армию и флот!

— «Без вас», товарищ Прибеш? Вы — демагог и врун, неспособный к командованию, которого не презирает только ленивый, который вражеского шпиона-то видел только в кино, и вы думаете, что имеете какое-то значение?! Запомните, товарищи по Партии, в армии главное — настоящие офицеры, а не какие-то кликуши вроде вас! Контрразведку тебе не доверили даже мои злейшие враги в Сенате. Сиддхи, а тем более, «коварные» на южной границе! Я вообще, думаю, не арестовать ли одного трибуна до конца компании, чтобы оградить солдат от приступов параноидального невежества?

— Это будет всё, товарищ драгонарий! — гневно бросил трибун, и вышел с мостика в дверь, подобострастно открытую Бэлой.

Тардеш с осуждением посмотрел на воспитуемого:

— Когда ты повзрослеешь, надеюсь, ты научишься выбирать правильную сторону.

— Извините, ментор, — остальная команда мостика, уже привыкшая к теркам адмирала с партийным начальством, создавала видимость безразличия.

— Ладно, забыли. Маршал Явара готов?

— Докладывают — седлает своего коня в главном ангаре. Скоро примет командование.

— Связь со Златой, как только будет возможно! Начать вторжение!

В первой волне десанта

...- Го-о-о-отовьсь! Осторожнее! — раздался зычный глас в тумане Дороги Демонов.

Неясные вихри вдруг сложились в холмы с редким лесом, сквозь мглу проступили оттенки их настоящего цвета, и раз! — армия вышла в вечер очередной планеты.

Фиолетовое небо, чуть красноватая земля, сине-зелёная листва, и ряды краснокожих ракшасов, выстраивающихся перед заходящим солнцем.

Выход на этот раз был сделан неграмотно — на высоте почти роста над землёю. Мацуко толкнули, и она спрыгнула, чуть не повредив ногу.

— Осторожнее, вас же предупреждали! — раздался рядом чей-то недовольный голос. Принцесса оглянулась в поисках источника — мимо пронесли двух мертвецов, (их так же вытолкнули, но не так удачно, как Явана — на копья передних рядов) — и увидела стоявших неподалёку всех эмиров и пашу — кажется, их начальника:

— Разворачивайте сразу 26, 30, и 4-й, полки в боевой порядок, 10, 12, 2, 18, 6 и 5, 27, 20, 13, пожалуй, будут во второй линии. Остальным — лопаты в руки, и приняться за обустройство лагерей!

На белом с синими разводами Небесном Коне подъехал широкоплечий самурай-генерал. Кадомацу с ужасом узнала в нём одного из свиты Кирэюмэ:

— Как