Загорелся экран с насмешливой Златой.

— Подождите с извинениями маршал Явара! — опять перебил принца Тардеш: — У нас появилась начальница магов флота, может, вы вместе сможете решить проблему.

— Да! Госпожа...

— Полковник, — усмехнулась Злата.

— Госпожа полковник, одна из ваших наг поставила выход слишком высоко! У меня уже было несколько смертных случаев! Вы не сказали своим подчинённым, что не все мои войска — летают?

— В чём дело, Злата? — переспросил, невидимо скосив взгляд, Тардеш.

— Ха! Передай пану маршалеку, друг-командир, что здешние маги оказались более умелыми шутниками, чем я, и додумались физически перекрыть точку выхода.

— Физически?

— Да, они построили стенку!

— Но зачем же так высоко? — Мамору повернул камеру так, чтобы Тардеш и Злата видели картинку с выхода.

— Пан маршалек, мы и так стараемся изо всех сил, чтобы стабилизировать ситуацию. Точка не фиксирована, она движется вместе с суточным и годовым вращением планеты, и к вечеру ляжет на уровень грунта.

Вошел архилегат Кверкеш, командир десанта. Тардеш дал ему знак подождать.

— А под землю она у тебя потом не уйдёт? Прикажешь арьергарду взять лопаты?

— Нет, но по горизонту будут аберрации до двух минут мерцания.

— Час от часу не легче. Это где-то 60 квадратных миль разброса?

Злата прикрыла глаза третьими веками. Это означало что-то вроде пожатия плечами.

— Подождите немного, я сейчас отпущу офицера, — и повернулся к Кверкешу:

— Товарищ по партии архилегат, выделите из состава доверенных вам сил два пехотных легиона, можно не самых лучших.

— Боевая задача, товарищ драгонарий?

— Представительская. В качестве гарнизона этой планеты они поступают в распоряжение действительного сенатора Газаба Прибеша. Он укажет вам транспорт и распишет церемониал прибытия.

— Есть! — и, c грохотом об парадную лорику, отдав честь, щелкнул каблуками.

— И ещё. Захватите в первую волну десанта переносной гравитатор с инженером для его наладки. Передадите их в распоряжение генерала Явара. Так, у вас видеофон джаханальский или наш?

— Джаханальский, товарищ драгонарий! — он показал элегантную коробочку с экраном.

— Поменяетесь им с союзником, возьмите сигнифера связи, чтобы перенастроил. Свободен!

— Есть! — и чётко повернувшись кругом (гвардейская школа!) архилегат покинул мостик. Разительное отличие в выправке настоящего боевого генерала и пытающегося подражать ему партийного офицера.

— Маршал, — обратился Тардеш снова к принцу: — Я посылаю вам прибор антигравитации, специалист поможет вам устроить менее травматичное приземление для прибывающих на планету. Да, ещё, у вас карта под рукой? Вот, за высотой... м-м-м... 10-60, стоит авангард вашей армии, притормозите передовые полки — не знаю, что вы собираетесь ими делать, но там ещё зона бомбардировки. Пусть отойдут хотя бы на высоту, если хотят любоваться нашей работой, будучи целыми и сохранными.

— Я сам этим займусь, господин драгонарий!

— Не обязательно. Так, теперь ты, Злата: неужели нельзя пробить дополнительные сходы с Дороги?

— Очень сложная конфигурация. Можно, конечно, но самый нижний будет над кучевыми облаками. А летающие части ещё за пределами атмосферы.

— Хм... досадно, но они же когда-то подойдут...

— Знаете, друг-командир, я бы посоветовала генералу отыскать ту стену, перекрывающую обычный выход и разнести её в щебёнку, чем плодить новые сущности и проблемы. Что-то подсказывает, что это будет намного проще любого колдовства.

— Отлично. Слышали, маршал?

— Я направляюсь к высоте, про которую вы мне говорили, драгонарий-доно. Кого-нибудь оттуда и возьму.

— Ваше дело. Злата, найди его, покажи стену, и осторожнее — не сближайтесь с вражескими войсками, бомбардировка ещё продолжается!

Выключив связь с союзниками, переключился на контрразведку. У корабельного трибуна как раз был Прибеш, удивлённо оглянувшийся на камеру:

— Вовремя. Думал вас не застать. Товарищ Трибун Флота, отдайте распоряжение о проверке интендантской части. Какой-то вредитель выдал офицерам союзников амальские приборы, вместо джаханальских, и я даже карту местности послать им не могу. Виновных — на «губу», считайте, что я уже подписал все ваши распоряжения.

Свирепые ракшасские дервиши

...На «губу» Яван так и не угодил, вопреки всем обещаниям Теймура. На этой планете приключения полка были достаточно интересны — мало того, что они были чуть ли не первыми, кто побывал в сражении, так их, видать, из-за этого заметили, отметили, и целых две недели сутками напролёт гоняли по каждому поводу на каждый чих. С одной стороны это был повод для гордости, особенно у офицеров — их же отличили, уважили, признали ветеранами. А с другой стороны, ракшасы роптали всё сильнее, особенно рядовые — их загоняли без отдыха, без нормальных обедов, без дележа трофеев, который вовсю процветал у соседей, вовсю щеголявших в высоких шапках и цветных кафтанах, снятых с врагов, убитых их полком!

Почин положил Мамору — когда в первый день, завидя бомбардировку, они забрались на холм повыше, он лично явился к ним, на подаренном Тардешем в день приезда Небесном Коне вороного окраса, и приказал быстро следовать на фланг. Временами его младшая сестра была так близко, что могла рассмотреть каждую заклёпку на доспехах, и уж конечно, отрешенность в его взоре и печаль во взгляде...

Бедный! Он, наверное, жутко горюет, о своей Ёсико — своей Сломанной Веточке, конечно же, он никому не сказал об этом, по своей дурацкой привычке, излив свою боль в стены и объяснив свою печаль какой-нибудь ерундой, вроде испачканных перчаток — из-за чего отец и считал его «неженкой». Наверное, говорит, что из-за её побега переживает. А ведь переживает тоже! Принцесса чуть не возненавидела себя! Да как она могла в такое время устраивать подобные выходки, умножая и без того тяжелый груз печалей родных! Но сразу же одёрнула себя: «А как же Тардеш бы был без неё?»

Мамору отвёл их куда-то в даль дальнюю, на расстояние дневного перехода — ночь здесь была коротка и морозна, и полк дошел туда в пору утренних туманов, где их встретила красивая женщина-человек, на Небесном Коне цвета морской травы с золотистой гривой, и провела сквозь туманы к высокой — выше Дворцовой ограды, стене, к которой постепенно подтянулось ещё несколько магов, в том числе старая знакомая змеюка-колдунья. Она заметила Теймура и приветливо помахала им хвостиком. До запоминания имён рядовых, нагайна, конечно же, не снизошла.

Им объяснили, что надо помочь разобрать стену, эмир приказал ломать, сказано-сделано, и пока начальство обратило на них внимание, они успели выгрызть вполне приличный кусок стены. Их остановил