спецназ, а не наемники.

— Вы так убеждены в том, что Девиан стал бы охотиться за мной из-за того, что я вас не прикончил? — вопросительно посмотрел на меня спецназовец.

— В свое время Император Палпатин построил два корабля-мира, известных так же, как «обитаемые сферы». Они располагались на орбите Корусанта и каждый из них был соразмерен габаритам и профилю «Звезды Смерти», — произнес я. — Одна предназначалась Девиану, вторая — гранд-моффу Кейну. Обе — награды за вклад в дела Империи, подарки со стороны Палпатина своим верным слугам. После Эндора Девиан украл обе. При том, что какого-нибудь назначения, кроме как быть жилыми и развлекательными комплексами эти сферы не имели.

— Я слышал об этом, — произнес Макено. — Девиан хотел позлить Кейна, поэтому использовал предназначенную для того обитаемую сферу, чтобы повстанцы уничтожили ее, пока он будет обчищать их верфи. Сведение старых счетов и месть за обиды.

— А теперь сами подумайте, что столь мелочный и мстительный человек сделает с вами и вашими людьми, если узнает, что вы не просто провалили его задание по моей ликвидации, но и еще стали причиной, которая позволила нам ухватить ниточку, ведущую к его базе?

— Думаете, что сможете отследить мое сообщение, отправленное ему с борта «Загонщика» и установить местонахождение базы Девиана?

— Мои специалисты уже работают над эти, — заверил я. — Уверяю, они лучшие в галактике.

А еще у них есть перехваченное сообщение с «Кровавых амбиций», которое так же легко отследить до пункта назначения. Более того — именно оно приведет нас к

— Ну да, — хмыкнул Макено. — Если вы всех лучших так вербуете, неудивительно, что они ради вас из вакуума и кислород добудут. «Ледорубы» в общей своей массе весьма не приспособлены к критическому восприятию чего-либо, кроме их собственного цифрового мира.

— В любом случае, дело сделано, — произнес я. — Вы помогли мне, пусть и против своей воли, заманить сюда флот Девиана. Думаю, переданная вам сумма в достаточной мере окупает ваши затраты на подобные услуги?

— Целый флот в ловушку я еще не заманивал, — усмехнулся Макено. — Вы чертовски опасный человек, гранд-адмирал.

— Благодарю, — кивнув в ответ на его слова, взглянул на корабельный хронометр. Пятнадцать секунд. — Но я не человек.

— Да хоть сам хатт в обличье Палпатина, — криво улыбнулся спецназовец. — Я обсужу озвученное ранее крайне интригующее предложение перейти к вам на службу со своими людьми Если дадите обещание не преследовать тех, кто откажется, думаю, некоторые захотят вернуться на палубу. Но как спецназ, а не охранники каких-нибудь складов или станций.

Точно же… Использование не по прямому назначению — это больная тема для флотского спецназа.

— Благодарю за честность, капитан, — произнес я. Пять секунд. — Если вас не затруднит — можете остаться на мостике и посмотреть на финал этой трагедии для двух флотов моих противников.

— Двух флотов? — глаза Орсана оказались навыкате. — То есть, сюда летит еще кто-то?

— Не летит, — возразил я, наблюдая едва заметные вспышки двигателей, сопровождающие сброс остаточной радиации при выходе и гиперпространства. — Они уже здесь. Позвольте вам представить, капитан, еще одни неуемные в вопросе моего упокоения сущности. Первый дивизион линейных кораблей Первого военного флота Сил обороны Новой Республики. Десять звездных крейсером мон-каламари типа МС80 «Свобода» и других модификаций, шесть легких крейсеров мон-каламари МС40а, двадцать три эскортных фрегата, шестнадцать канонерок.

— Недурно, — одними губами произнес Макено, сообразив, что я назвал численность сил противника еще до того, как все из них вышли в реальное пространство и обозначились на тактическом экране. — Простите, но вы серьезно намерен уничтожить эту армаду силами одного звездного разрушителя?

Со стороны лейтенанта Тшеля раздался хорошо различимый смешок. Н-да, с выдержкой у него проблемы.

— Уничтожить? — переспросил я. — Побойтесь сита, капитан. Это выше моих сил. Мы их захватим.

Макено посмотрел на меня как на умалишенного.

Понимаю, не ты первый, капитан, не ты последний. Скоро привыкнешь, втянешься в коллектив.

— Что, прям все? — с нескрываемой иронией поинтересовался Орсан, с недоверием поглядывая на меня.

— Все, — согласно кивнул я. — Кроме одного, — нажав кнопку на подлокотнике, я увеличил изображение одного звездного крейсера на ближайшем экране. — Этот корабль знаком каждому уважающему себя имперцу.

— «Дом Один», — прорычал Макено.

— Под командованием легендарного адмирала Акбара, — подтвердил я. — И сейчас мы хорошенько им вломим.

Макено, да и чего скрывать, Тиерс и Тшель, посмотрели на меня с подозрением. Ну, простите, вырвалось.

— Приказ флоту, лейтенант, — не давая опомниться подчиненным, произнес я. — «Начинаем».

— Есть, сэр.

Заработало передающее устройство «Химеры».

И, прежде чем силы Девиана и Новой Республики сообразили, что вообще-то они здесь с одной целью, произошло сразу два события.

Первое.

Позади флота Новой Республики стали видны десятки едва заметных вспышек от сброса остаточной радиации.

Второе.

Позади «Химеры» материализовался «Страж».

И заговорили пушки.

Глава 25

Ничему не учатся. часть пятая

На мостике звездного крейсера мон-каламари «Дом Один» радость появления на сканерах отметки звездного разрушителя «Химера» сменилась замешательством и непониманием.

Адмирал Акбар, вызвавшийся лично командовать соединением кораблей из Первого военного флота Новой Республики, сидел в предназначенном для него кресле. Как и шесть лет назад мон-каламари взирал на разворачивающееся сражение через продолговатый иллюминатор. В то время как на мостике за его спиной царила мертвая тишина.

Такого не было даже во время Битвы при Эндор.

Одним глазом прославленный адмирал Новой Республики, герой многих сражений, следил за голографическим изображением близлежащего пространства, а вторым смотрел на скопление боевых кораблей с имперскими транспондерами за иллюминатором.

Он молчал, изредка помаргивая и только невольное подрагивание бахромы небольших шупальцев на нижней губе выдавало удивление адмирала.

Среди жителей его родного мира есть пословица: «В глубинах океанов нас всегда поджидает неведомое».

Судя по всему, сейчас он нырнул глубже, чем намеревался.

Наличие «Химеры» в системе Фардон его одновременно обрадовало и насторожило.

С одной стороны — хорошо, что здесь обнаружен флагман гранд-адмирала Трауна. Значит информация, поступившая от Исанне Айсард — правдива. Это неплохо для разнообразия.

Так же добрый знак и то, что здесь нет ботанских военных кораблей. Снежная королева намекала на то, что ботаны решили в очередной раз сыграть в свои игрища и выкупили координаты местоположения Трауна, приплатив Айсард за то, чтобы она как можно дольше не выходила на связь с Корусантом. Якобы это было необходимо для получения форы, за которую ботаны намеревались уничтожить Трауна и тем самым заполучить больше собственной власти.

По дороге к планете Соуллекс, которая, очевидно, и находилась за кормой «Химеры» адмирал пытался проверить эту информацию по своим каналам. Но военное руководство ботанов отказало ему в передаче кораблей под его командование, мотивировав это тем, что они находятся на тайных учениях и связи с ними нет. Это лишь подогрело недоверие к военным с Ботавуи.

Но адмирал Акбар прекрасно знал какие у ботанов находятся на вооружении звездолеты. И те «Венаторы», «Гладиаторы» и «Налетчкики», не говоря уже о сотнях МЛА устаревших типов, явно не из их числа. Ботаны любят экономить на закупках, пользуясь тем, что их сектор расположен недалеко от штаб-квартиры Четвертого военного флота Новой Республики.

Но подобное старье, как АИР-170 и «Дельта-7», не говоря уже об «актисах» и прочих машинах… Нет, они даже на заре Восстания считались уже устаревшими и использовались исключительно по причине отсутствия альтернативы. Но столько лет спустя… Нет, это не ботанский флот.

Имперские транспондеры только подтверждают, что корабли, представшие перед взором Акбара — это звездолеты, которые Новая Республика считала потерянными в междоусобных склоках имперцев.

Да, ошибочка вышла… Но судя по тому, что это соединение ведет сражение против «Химеры» вполне может статься, что так или иначе желаемое станет действительным. И часть этих кораблей в самом деле будет уничтожена руками самих имперце. Как бы они себя не называли.

С другой же стороны — Айсард говорила о том, что Траун находится в этой богом забытой системе для того, чтобы заполучить звездный разрушитель типа «Палач». Которого здесь не наблюдается. И это уже заставляет не на шутку волноваться.

Либо корабль уже в руках гранд-адмирала и отбыл в неизвестном направлении (что не мешает ему вернуться в любой