Впрочем, артиллеристы, в чьем ведении находились ионные пушки, уже вдогонку объяснили команде корвета неприятеля то, что он категорически напрасно продемонстрировал нам свои дюзы.

По задней части «Зачинщика» пробежали голубоватые молнии, одновременно с рассеиванием которых исчезло и белоснежное сияние двигателей корвета.

Звездолет, оставшийся без возможности передвигаться самостоятельно, вздрогнул, когда его корпус поволокло в сторону «Химеры».

Все верно — если есть возможность убрать космический корабль подальше от пылающего сражения, то сделать это необходимо. Да и штурмовикам будет приятно навести на борту «Налетчика-II» новый порядок.

Каламбур, однако, получился.

Но, не в этом суть.

— Шатт покинул ангар, — доложил Креб.

— Превосходно, лейтенант, — произнес я. — Дроиды справляются?

— Так точно, сэр.

— В таком случае, переключите меня на частоту системы связи шаттла, — пожелание тут же было исполнено. — Лейтенант, используйте шифрованную частоту четыре для предупреждения.

— Будет исполнено, сэр.

— Намереваетесь задурить голову противника в виде приманки-шаттла? — уточнил Макено.

— Идея нетривиальная, но действенная, — отозвался я, краем уха слыша о том, как Креб инструктирует личный состав соединения. Хотя и инструктажем это назвать сложно — просто фраза о том, чтобы они не верили тому, что сейчас услышат на открытой частоте. — Если у вас есть желание, можете приблизиться — отсюда открывается необыкновенный вид на все происходящее.

Макено с подозрением покосился на Тиерса. Тот продолжал оставаться невозмутимым.

Немудрено, что капитан решился и встал рядом со мной.

А меж тем шаттл уже двигался в сорока единицах от нас, отчаянно и рвано двигаясь курсом, который должен был вывести его на вектор выхода из системы.

— Говорит гранд-адмирал Траун, — произнес я в комлинк.

Из динамиков внутри мостика послышался мой собственный голос, вещающий ровно то же самое. Что логично, поскольку антенна «Химеры» транслировала мои слова с комлинка на шаттл, а уже оттуда — на открытой частоте по все системе. И в том числе сигнал улавливало приемное устройство самого разрушителя.

Избежать подобного негативного эффекта в ходе сражения можно лишь одним способом — отключить то самое приемное оборудование. Но в таком случае мы не услышим наших людей… разумных, если быть точнее.

— Оперативная обстановка требует моего присутствия на другом театре военных действий, — продолжал я. — Вы остаетесь здесь, чтобы разгромить противника, а после — со славой вернуться в Доминион. Капитан Макено — проложите курс в систему…

Я отнял палец от кнопки гарнитуры, как если бы сделал это при передаче указаний пилоту шаттла. В пылу сражения мало кто обратит внимание на подобную наигранность.

Как и на то, что кожа под ногтем большого пальца вновь побелела.

— Траун, — на лице Орсана появилась маска гнева. — Что вы себе позволяете⁈ Зачем вы в эфире назвали мое имя?

— Займите свое место, капитан, — холодно произнес я, указав ему на Тиерса. — Операция разворачивается строго по плану. Делайте, что вам сказано и получите сумму вдвое большую тем ста миллионам, которые я вам заплатил за корвет и доставку моих людей в систему.

— Так и будете мне напоминать про ауродиум? — скривился Макено.

— Как я уже и сказал — ваше предательство было щедро вознаграждено, — напомнил я. — А теперь — насчет курса…

Да, можно было бы придумать кое-что и поизобретательней, но опыт произошедшего на борту «Жнеца» указывает на очевидные вещи.

Мои импровизации неубедительны для многих.

Но те разумные, которые уполномочены принимать решение, имеют на этот счет свое собственное мнение.

Основанное, в первую очередь, на собственном мировосприятии и представлении о том, что может, а что не может сделать тот или иной разумный, учитывая известную о нем информацию.

— По шаттлу выпущены протонные торпеды, — прокомментировал Тшель. — Дроиды начинают маневр уклонения.

— Хорошо, — кивнул я, бросив взгляд на Макено. Он стоял, нахохлившись, явно не понимая…

Я положил руки на подлокотники кресла, бросив взгляд на мирно спящую йсаламири. Кличку ей дать, что ли?

Хотя, если так посмотреть, то зачем она этой невозмутимой зверюшке? «Апорт!» команды она точно не выполнит, на пробежки вместе со мной вокруг спортивного городка на рассвете не выйдет… Не нужна ей кличка.

В следующие секунды я стал свидетелем того, как снаряды двух АИР-ов разносят на куски имущество Доминиона.

Шаттл, несмотря на его разрекламированную надежность, не выдержал и трех протонных торпед, обернувшись короткой вспышкой. Мелкие обломки тоже, наверняка, остались, но теперь это уже не наша проблема.

Да и не разглядеть их в настоящий момент с подобного расстояния.

— Продолжаем операцию, — распорядился я. — Усилить натиск по фронту.

Учитывая отвод остатков одной эскадрильи и ее ротацию на другую — вполне вероятна возможность увеличения количества потерь среди пилотов нашего авиакрыла в этот момент. И если ее можно нивелировать за счет залпов турболазеров — почему бы не сделать это?

— Вы подставили меня, Траун, — в практически полной тишине произнес капитан Макено.

Мое кресло слегка развернулось в его сторону.

— Вы так считаете? — уточнил я.

— Да, — на лице и в голосе флотского спецназовца не было гнева или других негативных эмоций. — Вы сделали так, чтобы командир соединения Девиана посчитал, будто я предал их и перешел на вашу сторону. Для этого и разыграли спектакль.

— Вашей прозорливости можно было бы поаплодировать стоя, — произнес я. — Но такой привычки у меня нет.

— И стоило оно того? — поинтересовался Макено. — Ради одного наемника жертвовать ценным кораблем?

— Шаттл мы построим новый, — заверил я его. Право, не говорить же ему, что это была с трудом восстановленная развалина из числа имеющихся на борту «Стража» и к преодолению светового барьера она была не способна физически по причине отсутствия гипердвигателя? — А вот заручиться лояльностью таких специалистов как вы и ваши подчиненные — это уже фактически гораздо более важная задача. Лейтенант Тшель, мы фиксируем исходящие передачи из системы?

— Так точно, сэр, — подтвердил исполняющий обязанности командира «Химеры». — Сразу же после уничтожения шаттла с борта «кровавых амбиций» отправили закодированное сообщение.

— Перехватили? — уточнил я.

— Так точно, сэр, — повторился Тшель. — Стандартная имперская кодировка. Шифровальщики уже подготовили сообщение.

В руках лейтенанта появилась персональная дека.

Я взял ее в руки и не глядя передал подошедшему по моему движению Макено.

— Думаю, вам будет полезно ознакомиться. Лейтенант Тшель. Передайте образец шифрограммы мистеру Пенту. Попросите его отвлечься от текущего задания и начать работу в соответствии с протоколом семнадцать.

Что как раз таки и подразумевало отправку поисково-пеленгаторной программы в «ГолоНет» «по следам» шифровки.

Но говорить об этом, а тем более, рассказывать кому-то, что у мистера Пента и прочих клонов Закарижа Гента имеются свои собственные протоколы работы, я, естественно, никому не собирался.

Фрагментирование доступа к секретным данным всегда было и будет. Каким бы видом допуска к «секретке» ты не обладал, ты никогда не будешь знать всех тайн. Что на порядки увеличивает их сохранность и неразглашение.

Капитан пробежал глазами по написанному на экране персональной деки. При этом — даже мускул на лице не дрогнул. Вот что значит — правильная подготовка и самообладание.

Побольше бы таких специалистов.

Собственно, я даже знаю как это сделать. И как получить гарантию их преданности моему делу.

— «Экзот уничтожен. Макено — предатель. Тоже уничтожен. Продолжаю бой. „Химера“ будет захвачена, господин Дэвиан», — прочел он, возвращая ме устройство, которое перекочевало в руки лейтенанта Тшеля, совершив обратную миграцию через мои руки.

— Значит, вы отрезали мне дорогу назад, — задумчиво произнес Макено.

— Напротив, капитан, — возразил я. — Благодаря этому столь нехитрому приему, который не обремененный интеллектом вражеский командующий принял за истину, я освободил вас и ваших людей от участи быть уничтоженными Девианом за провал в миссии по моему убийству. Наемные убийцы не оставляют свидетелей в живых. С вашей «смертью» никто не сможет предъявить Девиану, как имперцу, которым он себя позиционирует, что он забоялся устранять меня лично. Мое убийство добавит ему политических очков и значимости среди подчиненных. Получится довольно неплохая легенда о том, как поборник Нового Порядка и верный слуга Палпатина разделался с гранд-адмиралов, который вздумал своевольничать. Ваша же выгода во всем произошедшем в том, что вы теперь можете начать жизнь с чистого листа. Новые имена, новые документы, огромные деньги в ваших карманах. Вы свободны. И никто не объявит на вас охоту. А с другой стороны, вы можете присоединиться к нам и стать частью вооруженных сил Доминиона. И работать по своему непосредственному профилю — как