Что ж, может быть по пушкам у нас и паритет, но количественное преимущество как в звездолетах, так и МЛА — за противником.

Немудрено, что командир вражеского сопротивления даже не отреагировал на наши предложения сдаться.

Чувство собственного величия — грех, который порой приводит к смерти.

Сказать бы, что и мне не стоит зарываться на одиноком, да и порядком побитом звездном разрушителе…

Однако, мой противник кое-чего не знает.

А если быть до конца откровенным — он не владеет оперативной информацией от слова «совсем».

Я посмотрел на хронометр. С момента появления противника, явившегося на сражение с опозданием на три четверти часа, прошло уже порядка десяти минут.

Итого — пятьдесят пять минут.

Для сближения и выхода на максимальную дистанцию действия турболазеров и ракет соединению кораблей Девиана потребуется еще семь минут. На дистанцию уверенного поражения они выйдут через еще пять.

Двенадцать минут, прежде чем наши пушки заговорят… Проблема лишь в том, что бойня начнется раньше.

Что ж, я в самом деле предлагал сохранить жизнь и экипажам, и не трогать корабли.

Противник проигнорировал меня. Очевидно, что он не ценит ни одно, ни другое.

Так что, я заберу его корабли себе.

Мне нужнее.

* * *

— Это не противник, а какой-то салат! — возмущенно взвизгнула Тиа, превращая в облако раскаленного газа один из первых МЛА противника. — Откуда у них столько этого старья?

Креб хотел было напомнить, что у Доминиона «этого старья» тоже вдоволь, но предпочел держать свои мысли при себе, занимаясь тем, что короткой очередью уничтожил АИР-170, неуклюже попытавшийся было обойти юркий TIE-перехватчик на вираже.

Но лишь схлопотал долгую счетверенную очередь в днище, раскроившую корабль, невзирая на дефлекторы, от носа до кормы. Двигатели взорвались, разметав истребитель на мелкие куски.

Но это было уже не важно — Креб и его ведомый уже нашли себе новых жертв. И вцепились в них с четким намерением уничтожить раньше, чем те проникнут сквозь дальний периметр обороны «Химеры».

Командир вражеского соединения предпринял лучшее на его взгляд решение — он направил сотни своих легких звездных истребителей типа Альфа-III «Нимбус» в лобовую атаку на тройку кораблей Доминиона.

Звездный истребитель Альфа-III «Нимбус».

В условиях значительного авиационного превосходства неприятель имел все шансы на то, чтобы утянуть авиакрыло «Химеры» в сторону для разборки со своими истребителями и перехватчиками. Тем самым противник обнажал ряд направлений для атаки и освобождал дорогу нескольким эскадрильям АИР-170. А уж этим тяжелым машинам оставалось только выйти на позиции для торпедных залпов по флагманскому звездному разрушителю гранд-адмирала Трауна.

Истребитель-бомбардировщик АИР-170/Истребитель завоевания превосходства АИР-170.

В принципе с замечаниями «Черного-Два» лейтенант Креб был согласен.

Противник в самом деле предоставил им не просто разнородную массу звездных истребителей и перехватчиков. Он сознательно использовал их в связке друг с другом, для достижения определенных целей.

В то время как «нимбусы» за счет своей скорости в семьдесят пять мегасветов, подавляющему количеству и неплохой маневренности должны были просто смести линейные TIE-истребители, которыми штатно комплектовались звездные разрушители, вышло отнюдь не так, как задумывал противник.

Линейных TIE-истребителей на стороне Трауна насчитывалось не более одной эскадрильи (вторая, принадлежавшая авиакрылу «Стража» была посильно восстановлена, но занималась охраной звездного суперразрушителя) и их целенаправленно держали вблизи тройки кораблей Доминиона, рядом с бомбардировщиками.

А дальний периметр удерживали практически пять полнокровных эскадрилий TIE-перехватчиков. Без малого шестьдесят машин схлестнулись с более чем сотней «нимбусов» и вдвое меньшим количеством АИРов…

Практически двухкратное преимущество противника — и это только на направлении фронта. А ведь есть еще и фланги!

КДП «Химеры» исправно снабжало пилотов новой информацией.

И ситуация прояснялась. С каждой секундой все больше.

Противник атаковал «Химеру» с трех сторон, намереваясь пробиться к разрушителю и повредить его. Уничтожать его наверняка никто не будет — попробуют захватить.

В противном случае «Гладиаторы» бы уже наносили удары из своих ракетных аппаратов — залпами, а не одиночными, как в настоящий момент.

Следовательно — основной упор делается непосредственно на превосходство в авиации. Но этот план не сработал — за счет своей сверхманевренности и скорости TIE-перехватчики оттесняли противника. Уничтожая их при каждом столкновении. Проблема лишь в том, что машин Доминиона было немного.

А им предстояло сдержать противника, не позволить хлынувшим из «Венаторов» новым типам машин Великой Армии Республики… Нет, понятно, что внутри них сидят пилоты военачальника Энникса Девиана, но знаки распознавания на фюзеляжах говорят о том, что доминионцам приходится без своего желания участвовать в новой волне Войн Клонов.

Итак, перед пилотами Доминиона классический набор из всех мало-мальски известных МЛА времен Войн Клонов и последующих за ними десятилетий. Несмотря на то, что все эти легкие перехватчики V-19 «Лавина» и Эта-2 «Актис», уже упомянутые «нимбусы» и АИРы, истребители-бомбардировщики BTL-В S1 и перехватчики «Дельта-7» «Эфирная фея», «охотники за головами» морально устарели, они представляют из себя большую опасность для доминионских летчиков.

Более того, Креб в свое даже умудрился полетать на «Актисе». Правда в курсантские годы, после чего, сразу как получил первую офицерскую планку, сидел в кокпите исключительно машин серии TIE.

Но флотская академия на Префсбелте IV не просто так считалась лучшей в своем роде не только лишь из-за того, что ее закончили многие из пилотов-асов Галактической Империи. А из-за того, что подготовка несет в себе умение пилотировать едва ли не все, что так или иначе стоит на вооружении Вооруженных сил Галактической Империи. Даже в отдаленных гарнизонах.

Если у тебя мозги в порядке, а руки и ноги растут откуда надо, то сейчас ты лихорадочно вспоминаешь лекции о типах малых летательных аппаратов недалекого (на момент обучения) прошлого.

И на подкорке огненными буквами всплывают сведения о достоинствах и недостатках машин Великой Армии Республики.

— «Черный-Два» влево! — приказал он ведомой. Машина послушно ушла в указанную сторону, тем самым заходя в хвост Альфа-III «Нимбус». Тиа выпустила очереди по двигателям «нимбуса», но дефлектор машины противника лишь посмеялся над ее усилиями.

Противник выполнил «нырок», и благодаря своей маневренности постарался выйти из боя, завалившись на левые плоскости…

Вот только тут уже его поджидал Креб, который прицельными выстрелами дожал дефлектор, отстрелил охлаждающие панели, а затем и вовсе метким залпом взорвал генератор машины.

Как и всегда в таких случаях, первым погиб астромех, чье гнездо было расположено между генератором и кокпитом. Но мгновением позже взрывная волна испепелила легкий перехватчик целиком.

— «Черное крыло», — обратился он к эскадрилье, — на «нимбусах» установлены дефлекторы, работайте в парах.

Так будет намного проще — лучше в восемь пушек разобраться с машиной противника быстро, чем в рамках «свободной охоты» грызть не такую уж и слабую защиту этих перехватчиков в одиночку.

Тем паче, что действовать парами вынуждали и обстоятельства — подавляющее превосходство противника в численности лишь подтверждало необходимость беречь тылы.

TIE-перехватчики быстрее, маневреннее, а их пушки мощнее, чем у противника. Но, в отличии от последних, пилотов Доминиона меньше, а их машины не снабжены дефлекторами.

Поэтому необходимо хорошенько постараться для того, чтобы гарантированно уничтожить противника и не пострадать при этом самому.

«Черный-Два» упала на правое крыло, избегая встречи с орудиями очередного АИРа. Креб негромко чертыхнулся — девушка неоправданно рисковала, пытаясь взять столь крепкого противника едва ли не в одиночку — сам лейтенант добивал «подранка» в виде «Нимбуса».

Перехватчик проскочил под днищем истребителя-бомбардировщика, уходя на новый заход.

Но команда машины противника уже вознамерилась не рваться по прямой дальше, увидев кучную бойню между противоборствующими пилотами, а потому медленно и величественно развернулись, намереваясь атаковать «Черного-Два» с кормы.

Одного выстрела тяжелых пушек АИР хватит для того, чтобы взрыв не оставил от перехватчика и воспоминаний.

Не сегодня.

Лейтенант Креб, явно недовольный тем, что ведомый бросил его во время захода, решив увеличить свой собственный счет сбитых машин, бросился на выручку подчиненной.

Заходить АИР-170 в хвост — дело неблагодарное, учитывая тот факт, что третий член экипажа этой машины является борт-стрелком и управляется сдвоенной лазерной пушкой на корме машины.

Учитывая имеющийся дефлектор на машине, в такой ситуации намереваться подбить его до того, как