— Договорились. — Он поднимает меня и подкрепляет свои извинения глубоким, многозначительным поцелуем. — Мы как следует подружимся позже.

Он подхватывает меня на руки и направляется обратно в «Поместье».

Мы входим в летнюю гостиную через широченные французские двери, и на нас сразу же падает разъяренный взгляд моей мамы.

— Вот вы где! — Она спешит к нам, все еще навеселе, но явно раздраженная. — Вы еще не разрезали торт, и вам нужно станцевать первый танец. Скажите, у вас свадьба или как?

Я не хочу делать ничего из этого. Мы должны пообщаться с гостями, прибывшими вечером, но я просто не вынесу всей этой суматохи.

— Я отведу Аву наверх. Она устала. — Джесси не задерживается возле моей мамы и не отпускает меня. Меня несут через летнюю гостиную, мимо всех гостей, и он ни перед кем не останавливается.

— Но сейчас только десять часов! — ужасается она, как я и ожидала. — А как же ваши гости?

— Есть бар, группа и много еды, Элизабет. Уверен, они выживут. — Его терпимость к моей маме уменьшается с каждым часом.

— Ава, пожалуйста. Образумь его. — Теперь она умоляет, и мне вдруг становится жаль ее. Для нее это тоже особенный день, а мой Лорд все это уничтожил.

Я обхватываю ладонями его щеки, пока он продолжает длинными шагами двигаться вперед, а мама обходит нас с флангов. Притягиваю его лицо к своему.

— Еще немного, — шепчу я, и он останавливается как вкопанный. — Мы можем дать ей больше времени.

— Ты устала. — Он слегка хмурится. Да, я устала, но не физически. Я вымотана морально. — Детка, позволь мне уложить тебя в постель.

— Потанцуй со мной. — Я провожу носом по его щеке и полной грудью вдыхаю аромат свежести.

— Давай потанцуем.

Прижавшись щекой к моему носу, он разворачивается. Я знала, что это окажет на него должный эффект.

— Слава Богу! — стонет мама, следуя за нами по пятам.

Меня ставят на ноги посреди танцпола, Джесси подходит к группе и говорит что-то на ухо солисту. Тот кивает и улыбается, затем все расступаются, и остаюсь только я, чувствуя себя в центре внимания и незащищенной. А затем солист удаляется со сцены вместе со всей группой, и «Chasing Cars» Snow Patrol нарушает тишину. Джесси поворачивается ко мне и просто стоит, наблюдая за мной. Меня разрывает на части, и я знаю, если посмотрю на маму, она разрыдается, поэтому я не смотрю. Я не спускаю глаз с мужа и наблюдаю, как он медленно приближается ко мне, притягивает в свои объятия, прижимая к своей груди. Моя щека покоится на его плече, и он начинает покачиваться, крепко держа меня в своих больших, сильных руках. Я скольжу руками по его спине, и закрываю глаза, мое тело естественно следует за его медленными, плавными движениями.

— Прости, детка, — тихо говорит он мне в волосы. — Прости, что оставил тебя.

Я вздыхаю. Я знаю, что ему жаль, но хочу, чтобы он думал, прежде чем делать такие вещи. Я слегка сжимаю его, молчаливый знак моего прощения.

— Давай оставим это.

Он выдыхает и прижимается губами к моей макушке.

— Чем сильнее я стараюсь не причинять тебе боль, тем больше я это делаю. Я безнадежен.

— Молчи.

— Хорошо, но мне все равно жаль. — Он держит меня еще крепче. — Мне не терпится забраться с тобой в постель.

— Мне тоже, — соглашаюсь я. И вновь все стоят у нас на пути. — Завтра мы весь день проведем в постели.

— Сначала нам нужно вернуться домой.

Я немного сникаю от досады при этом напоминании. Мы останемся здесь на ночь. Все комнаты для гостей подготовлены, в основном, для моей семьи.

— Тогда, мы отправимся домой первым делом с утра, — заявляю я тихо.

Понимаю, невежливо оставлять гостей, но я не хочу встречаться с Кейт, и определенно не хочу встречаться с Дэном.

— Да, — соглашается он, — после того, как мы отмокнем в ванне и позавтракаем с твоими родителями.

Я позволяю ему нежно покачивать меня, мои глаза снова закрываются, а мозги немного расслабляются, позволяя Джесси снять весь стресс.

— Хотела бы я, чтобы ты забрал меня отсюда. Куда-нибудь в тихое место, где были бы только ты и я.

— Мне бы тоже этого хотелось. Но держу пари, твоей матери было бы что сказать по этому поводу.

Я улыбаюсь про себя. Да, ей было бы что сказать по этому поводу. Открыв глаза, я вижу, как она тянет моего сопротивляющегося папу на танцпол, а затем за ней следуют Кейт и Сэм, Виктория и Том. Я снова закрываю глаза и растворяюсь в Джесси и его движениях.

— Миссис Уорд, вы засыпаете на мне? — тихо спрашивает он.

— Хммм. — Я слишком довольна, крепко зажатая в его объятиях, все остальные пары вокруг нас невидимы, пока я остаюсь в темноте, просто чувствуя его, вдыхая его запах.

— Я люблю тебя. — Он зарывается носом в мои волосы и глубоко вдыхает. — Я так чертовски сильно тебя люблю.

— Знаю, — шепчу я, поворачивая к нему голову и захватывая его губы. Он счастливо стонет, приподнимая меня, я крепко прижимаюсь к его груди, наши языки ласкают друг друга. — Мистер Уорд, вы привлекаете внимание.

— К черту всех. Где бы и когда бы ни было, детка. Ты же знаешь. — Он отстраняется. — Дай мне посмотреть в твои глаза.

Я даю ему то, что он хочет.

— Почему ты всегда требуешь это? — спрашиваю я.

Он только нежно улыбается, но его зеленые глаза неистово мерцают.

— Потому что, когда я смотрю в твои глаза, я точно знаю, что ты реальна.

Я отвечаю на его слабую улыбку.

— Я реальна.

— Очень рад этому. Я не сказал тебе, как ты прекрасно выглядишь. — Он чмокает меня в губы и продолжает нежно покачивать нас. — Я думал об этом, но каждый раз при виде моей прекрасной девочки, я немного глупею. Будто вижу ее впервые. — Он смотрит мне в глаза и вздыхает. — Ты заставляешь мое сердце биться, детка. И оно будет биться только для тебя. Понимаешь?

Я чуть киваю. Я, правда, понимаю.

— Только для меня. — Кладу руки ему на затылок и наслаждаюсь ощущением его темно-русых волос между пальцами. — Мне нужно, чтобы ты уложил меня в постель.

Уголки его губ слегка приподнимаются.

— Позволит ли это моя очаровательная теща?

Я пожимаю плечами.

— Мне все равно. Я просто хочу, чтобы ты был моим. Отведи меня в постель.

— Договорились. — Он ставит меня на ноги и наклоняется, чтобы целомудренно поцеловать. — Вам не нужно просить меня дважды, миссис Уорд.