— Помните, самое основное, это ваше умение лично зажгутовать себя. — Сказал я. — Саможгутование спасет вам жизнь. Эвакуационные бригады, медики, в зависимости от ситуации на отдельном участке фронта могут не успеть к вам вовремя добраться, тогда вот это, — я растянул жгут Эсмарха, — поможет вам. Всем понятно? — добровольцы кивнули головой.

Дальше продолжил Велес. В его руках, словно в картине немого кино, стали появляться таблетницы, шприцы и системы. Я обратил внимание, что часть добровольцев была заинтересована в лекции медика, другим было скучно. Они играли карабинами в руках, курили сигареты и вели оживленные беседы на совершенно иные темы. Это опечалило меня. Некоторые добровольцы хотели жить вечно, ставя себя на пьедестал бессмертия. Отнюдь не плохое качество, но все же опрометчивое.

Татарин дал нам время собраться. Все как один сосредоточены и собранны. Улыбки и шутки куда-то делись. На их смену пришло четкое осознание неизбежного. Словно ты уже в деле, словно отсчет уже пошел. Дороги обратно не было. Постепенно подписанные мелками шмурдяки громоздились горой возле стволов деревьев. Я аккуратно с краю положил свои вещи. Все было готово.

— Ребят, автобус на территории. Аккуратно складываем вещи в багаж и рассаживаемся, мест хватит. Давка не нужна.

Добровольцы выстроились плотной шеренгой. Толкотни и суматохи не было. Я внутренне был собран, но некая дрожь, мелкая невидимая, присутствовала. Я собрался. На повороте медленно и грузно, минуя шлагбаум, показались очертания автобуса.

— Наше такси, — шутливо сказал Велес.

— Поедем с комфортом, — поддержали остальные.

Краем глаза я обратил внимание на добровольца, который стоял сбоку от меня. Облаченный в легкий мультикам, летние берцы, он переминался с ноги на ногу. В руке он держал штурмовой рюкзак. «Инок», — прочитал я на нашивке.

— Именной? — я указал на шеврон.

— Да.

Инок был высокого роста, крепкого телосложения. Устремленный вперед взгляд сперва показался суровым. Но присмотревшись, я увидел, что за светло-серыми глазами пряталась доброта, чистота души и помыслов. Рукой он теребил деревянный крестик на простом гайтане.

— Ну вот… Пора.

Он говорил как будто бы со мной и не со мной. Я постарался поймать его взгляд. Но он смотрел вперед и сквозь.

— Грузимся. Спокойно, не толкаемся. — Татарин подходил к каждому из добровольцев и, крепко пожав ему руку, обнимал. Его напутствие состояло всего лишь из одной фразы «Вернуться целыми и невредимыми».

Каждый из добровольцев в своей душе и наполненном патриотизмом сердце лелеял, холил, нянчил, словно младенца, веру в то, что он с честью выполнит свой долг и вернется домой.

Автобус громко издал троекратное ура клаксоном, медленно и аккуратно выезжая с территории учебной базы. За окном мелькали бетонные ограждения, заборы, хвойные деревья и мелкие кустарники. На контрольно-пропускном пункте, скрытом зеленой сетью, нас провожали вояки. С автоматами наперевес, приложив руку к козырьку, они отдавали дань уважения тем, кто, оставив свою прошлую жизнь, шел к новой, полной опасности, тревоги и неких призрачных шансов избежать категории 200 и 300.

Мы были на границе где-то через десять часов нашего путешествия. Добровольцы порядком устали и частенько доставали водителя просьбами остановиться на перекур, чтобы лишний раз поразмять свои затекшие конечности. Сигарета за сигаретой, кофе «три в одном», байки о предстоящих сражениях и битвах. Пропускная система работала в оба направления. Движение было плотное. Автобус, словно улитка, медленно и грузно подходил к своей очереди. Я сидел на переднем сидении. В лицо дул слабый ветерок мини-вентилятора, питаемый от прикуривателя. Он то и дело не контачил, поэтому со свежестью и прохладой было крайне туго. Рядом сидел, точнее дремал, Азнеп. Я ткнул его локтем.

— Уже граница, хватит спать.

— Отстань, — отмахнулся он и, уткнувшись лбом в стекло, засопел.

— Везет тебе, — подумал я.

К нам, фыркая и дребезжа, подъезжала на осмотр старенькая «Лада» вишневого цвета. На номерах горделиво и величаво значилась Луганская Народная Республика. Из автомобиля, тяжело кряхтя, сгибаясь в три погибели, вылез пожилой мужчина. Осмотр транспортного средства и визуальный досмотр занял не больше десяти минут. Наша очередь. Двери бесшумно распахнулись. В салон автобуса ступил сотрудник миграционной службы. Он шел между рядами сидений, про себя считая каждого. Его взгляд то и дело останавливался на добровольцах в темных баффах. Он движением руки, деликатно, просил приспустить повязку. Удовлетворенный осмотром, он направился к выходу.

— Мне нужен один человек, со всеми паспортами, вот в это окошко. Давка ни к чему.

Гладиатор привстал со своего места.

— Ты куда? — его одернул Кузбасс.

— Как куда? Ты его слышал, давай паспорт.

— Вечно тебе больше всех нужно.

Паспорта переходили из рук в руки. В скором времени в руках у гладиатора появилась внушительная стопка документов. Пересчитав паспорта и добровольцев, гладиатор медленно подошел к окну. Очереди не было. Во время досмотра документов проволочек с занесением добровольцев в базу данных практически не было. Конвейер, работавший днем и ночью.

Автобус медленно пересек зону досмотра, и вот уже последний шлагбаум остался позади. Впереди нас встречала земля Луганской Народной Республики. Погода стояла прекрасная: солнце, словно подвешенное высоко в небе, яркое, лучистое, сопровождало нас на пути к пункту временной дислокации. По подсчетам ехать было не больше часа. Дорога было ровной и чистой: ощущалась укладка нового асфальта и недавно проведенные ремонтные работы. По бокам мелькали высохшие посадки. Кое-где стволы деревьев были повалены, словно после урагана. Кучи сухих веток образовали валы неприступных ограждений. На полях, чуть покачиваясь под напором и порывами летнего ветра, колосилась пшеница и рожь.

Навстречу постоянно двигались колонны КРАЗов, груженных бронетехникой и ГСМ. В кузовах автомобилей, крытых брезентом, в боевой амуниции сидели солдаты. Они спокойно, а некоторые весело, выглядывали из-за борта. Кто-то бросал джамбо. Лица практически всех были скрыты баффами. Дорога пролегала через город «М». С виду город был ухоженным, с несколькими центральными улицами. Зеленые насаждения по бокам тротуаров и домов создавали приятную атмосферу. Облагораживание города шло полным ходом. Шефство одного из российских регионов над городом, визуально было очень заметно. Баннеры, возвышающиеся над проезжей частью, пестрили триколором с кричащими лозунгами: «С Россией вперед!», «Вместе мы сила!», «Образование, здравоохранение — для людей!»

Я мысленно был горд своей страной. Сказано — сделано. Путь процветания Луганщины шел четко и уверенно, прямолинейно, без витиеватостей, хитрых приемов и пустых обещаний. Автобус шел не дергаясь, ровным и плавным ходом. Ровная гладь асфальта отдавала новизной. Нашей следующей остановкой стал город Р. Последний еще хранил отголоски боевых столкновений, но не прямых, артиллерийских. Проезжая по главной