Встав с мягкой кровати, они тихо подошла к двустворчатым стеклянным дверям, ведущим на балкон. В комнате было душно, и девочке был необходим свежий воздух.

Открыв двери, Сэм вышла в блаженную ночную прохладу. Схватившись за перила, она окончательно проснулась, и кошмар почти позабылся. Однако вокруг творилось что-то странное. Она едва видела океан, который был совсем недалеко — вокруг стоял густой туман. Даже лунный свет через него не пробивался.

Сэм поняла, что замерзает. Она уже развернулась, чтобы зайти обратно в комнату, но тут услышала странный звук. Склонив голову и закрыв глаза, она прислушалась. Там! Чей-то пронзительный плач, смешанный с плеском волн. Таких стенаний Сэм никогда раньше не слышала. Широко раскрыв глаза, она повернулась туда, где, как она знала, находился маяк. К её удивлению, в темноте светился тусклый огонёк…

10 Запутанная тропа

Сэм не могла забыть тот странный звук всё следующее утро, и за завтраком, когда она рассеянно ела кашу из большой тарелки, он всё ещё звучал у неё в ушах. Ночью она немедленно вытащила Элли из кровати, но к тому времени, когда они обе вышли на террасу, плач прекратился, а свечение вдали погасло. Частично убедив себя, что она всё ещё спит, Сэм не захотела рассказывать кому-либо об этом. Иначе Хантер будет дразнить её месяцами!

Ей потребовалось немало времени, чтобы заново уснуть. Тем не менее с утра угроза Элли вылить на неё ведро воды заставила её моментально подняться с кровати.

Уже после девяти отец уехал на работу. Мальчики играли с близняшками на пляже, а мама ушла в город, о чём сообщила в записке, оставленной на столе.

Сэм размышляла о планах на ближайшие два дня и сказала, с надеждой глядя на Элли:

— Думаю, нам нужно забыть о соседях и о прочих странных вещах. Давай сегодня просто веселиться.

Удивлённая не характерным для подруги заявлением, Элли опустила свою ложку, уставившись на Сэм. Видимо, события прошлой ночи напугали её больше, чем она могла признать. Постаравшись помочь, Элли кивнула в знак согласия.

— Думаю, это отличная идея, Сэм, — сказала она мягко. — Сегодня замечательная погода! Можем позагорать немного.

К тому времени, как Кейти Вулф вернулась домой, мальчики ушли плавать со своими новыми друзьями, оставив близняшек на Сэм и Элли. Мама Сэм взялась переодевать малышек, а подруги в это время с удовольствием разложили принесённые ею продукты и приготовили обед.

Ближе к часу дня девочки наконец выбрались на пляж и расстелили полотенца, чтобы позагорать. Табита и Эддисон отправились в кроватки на дневной сон, так что о них не стоило беспокоиться. И старшие братья тоже были заняты и не должны были приставать к ним некоторое время.

— Кстати, я видела кинотеатр в городе, — лениво сказала Элли. — Как думаешь, твои родители отпустят нас вечером посмотреть кино?

— Почему бы и нет, — ответила Сэм, приподнимаясь на локтях. — Может, папа разрешит Джону подвести нас на фургоне? Он ведь получил права, да?

В штате Вашингтон были строгие правила насчёт водителей-подростков. Первые шесть месяцев после получения прав им разрешалось возить пассажиров, которые не являлись членами семьи, только в присутствии взрослого.

— Да, он уже два месяца катает своих друзей, хотя у мамы с папой свои правила на этот счёт. Но отвезти нас в кино он сможет.

— Думаешь, оно того стоит? — спросила Сэм, закусывая нижнюю губу. — Или они будут мучить нас на протяжении всего фильма?

— Нет… Джон теперь так не делает, — возразила Элли. — В любом случае, мы сядем от них подальше. Думаю, будет весело!

Договорившись посмотреть позже, какие фильмы будут крутить вечером, они провели следующий час, медленно поджариваясь под палящим летним солнцем. Потом их терпение закончилось. Даже с огромным количеством солнцезащитного крема они рисковали сгореть.

Забежав в тенёк, девочки решили пройтись вдоль деревьев и вскоре оказались около загадочной тропы. К своему удивлению, Сэм не испытывала соблазна разведать путь. Интуиция подсказывала ей, что с маяком действительно связана настоящая опасность. А она уже научилась прислушиваться к своим инстинктам. В противном случае она, по крайней мере, предложила бы пройтись и посмотреть, что ждёт на первом повороте, но при этом постараться не заходить на саму тропу. Эта мысль немного пробудила её любопытство, но тут прямо у неё за спиной снова возник Хантер.

— Ты уже забыла, что папа сказал тебе, Сэм? — громко спросил он ей прямо в ухо, заставив подпрыгнуть от неожиданности. Её реакция его рассмешила. Он сделал несколько шагов по заросшей тропинке и вернулся обратно. — Что случилось? Чувствуешь себя немного виноватой, потому что тебя поймали на нарушении правил?

— Мы даже не ступили на тропу, Хантер! — воскликнула Элли, пятясь назад.

Хантер и Джон молча смотрели на неё, поражённые, с какой интонацией она это выкрикнула.

— Мы даже не хотим больше идти к маяку. Особенно после того, что случилось прошлой…

Сэм потянулась, чтобы остановить Элли, но не смогла помешать ей наговорить лишнего. Она предупреждающе посмотрела на подругу, давая ей понять, что не стоит рассказывать о том, что произошло ночью.

— Что случилось? — спросил Джон.

— Ничего, — быстро ответила Сэм.

— Нет… Правда, — настаивал Хантер без капли сарказма. — Ты что-то слышала?

Уставившись на брата, Сэм заметила, как он переминается с ноги на ногу, нервно поглядывая на лес позади. Его тоже что-то напугало.

— Погоди, — сказала она, уловив вопрос Хантера. — С чего ты решил, что мы слышали что-то?

Джон и Хантер обменялись взглядами, очевидно, решая, что сказать девочкам.

— Потому что у нас произошёл странный… случай в первую ночь здесь, — наконец сказал Джон.

— Какой? — тут же насторожилась Элли. — Ваша комната в задней части дома, далеко от воды.

И снова мальчики опешили. Почесав затылок, Джон немного смущённо пожал плечами.

— Парни, которых мы встретили в понедельник, пригласили нас посёрфить ночью, — признался он. — Они хорошие ребята, — быстро добавил Джон, заметив, как вытянулись лица девочек, понявших, что их братья сбегали ночью из дома. — Они живут здесь и постоянно так делают, но мы знали, что ваши родители скорее всего не одобрят такое, поэтому вместо того, чтобы спросить и получить в ответ «нет»… мы просто, ну… просто пошли.

— Мы больше не пойдём, — быстро добавил им Хантер, отсекая возможные нападки. — Ничего такого, мы всего лишь плавали. Но… — Он снова оглянулся через плечо, на лес. — Спустя час появился такой плотный туман, закрывший даже луну. И вокруг было ничего не видно. Те парни как-то странно насторожились и сказали, что пора уходить.