— А я бы поела! — поддержала меня Аня. — Я, между прочим, тоже позавтракать не успела!

— Да-да, прихорашивалась вместо этого, — обличающе ткнул в сестру пальцем принц.

— Это так… романтишно, — неожиданно встала на его сторону Ариэль. — Што мы, не потерпим? Артём, у тебя где-то похотные бутерброты были!

— Бутерброды вместо ряпушки? — я возмущенно посмотрел на свою инферну. — Скажешь тоже!

— Никуда твоя ряпушка не денется, — непреклонно заявил Володя. — На обратном пути все вместе заедем!

— Ладно, уговорил, — сдался я, улыбаясь. — Едем дальше. Но на обратном пути…

ㅤ

Вскоре мы свернули с шоссе на дорогу, ведущую в объезд озера, и подъехали к парку. Остановившись на специально предназначенной для этого парковке, мы вышли из машины и направились знакомой дорогой туда, где летом нас ждал первый совместный разлом. Закончившийся резнёй, правда, что не слишком романтично. Но всё же и правда, отношения Володи и Наги начались именно здесь.

— Что собираешься делать, когда мы её найдём? — спросил я принца.

— Отец сказал первое время не светиться, — Володя пожал плечами. — Держать всё в секрете и смотреть, что будет дальше. Пока беременность не видно — всё нормально, а дальше решим. Кто знает, что будет к тому моменту?

— Хочешь, могу рассказать? — тут же предложила Аня, которая, кажется, задалась сегодня целью довести брата.

— Я утром новости послушал, когда бегал, — не обратил на неё внимания Володя. — Про вас говорили. Ну и отец позвонил, добавил подробностей.

— Ага, — язвительно вставила Аня. — Ты много пропустил, пока был занят. Наверное, оно того стоило!

— Ань…

— Мог бы стать одним из спасителей мира, и перед отцом в хорошем свете показаться, но-о-о… что ты там делал, напомни мне, пожалуйста?

— Ань…

— Кажется, бухал, да? Упивался жалостью к себе…

— Аня, блин!

— В чужом доме и в одних труселях! — добила «добрая» сестрёнка.

Принц виновато спрятал глазки. Хм, может, стоило ехать вдвоём? Или не надо? Быстрее выгребет, быстрее забудется. Да и права так-то Аня. Великий Князь в любой ситуации должен вести себя достойно, а не заливать горе коньяком.

— Кхм, — спустя минуту заговорил Володя. — Да-да, я слишком много пропустил. Но вёл я изначально к тому, что рейтинг инферн, насколько я понимаю, после спасения мира вырос до небес?

— Хотелось бы надеяться, — осторожно покачал я головой.

— И это плюс для нашей ситуации с Нагой, — закончил свою мысль Его Высочество.

— Ситуация! — всплеснула руками Аня. — Он говорит «ситуация»!

Затихшая было братско-сестринская перебранка вспыхнула с новой силой, и я решил спасать Володю. Мол, новости новостями, но не хотел бы ты послушать историю от лица непосредственных участников?

Аня тут же сменила свой гнев на милость, и принялась в красках рассказывать Володе о том, что случилось за последние дни. Где-то приукрасила, само собой, а где-то недоговорила. Ладно, к чему сотый раз пережёвывать?

— Эй, смотрите! — вдруг воскликнул Володя, указывая куда-то в сторону. — Там, за теми соснами… Мне кажется, или там кто-то есть?

И Его Высочество, не дожидаясь нас, бросился вперёд. Мы едва поспевали за ним, продираясь сквозь ветки. Неужели мы действительно нашли Нагу? Неужели интуиция принца не подвела?

Но когда мы выбежали на небольшую полянку, там никого не было. Лишь ветер шелестел в ветвях, да где-то вдалеке стрекотала сорока. Володя растерянно озирался по сторонам.

— Я же видел… — пробормотал он. — Она была здесь, я уверен!

Мы ещё немного походили вокруг, заглядывая за каждое дерево, но безрезультатно. Похоже, видение Володи оказалось лишь игрой света и тени. Или плодом его воображения, подпитанного отчаянным желанием найти любимую.

— Ладно, — сказал я, утешающе положив руку на плечо принца. — Давай пройдём дальше, к месту, где был разлом. Может, там найдём какие-то зацепки.

Володя кивнул, стараясь не показывать своего разочарования. Мы двинулись вперёд, на ходу продолжая высматривать малейшие признаки присутствия инферны. Но чем дальше мы шли, тем яснее становилось — здесь её нет. И не было.

— И что мы ищем? — спросила Аня, когда мы вышли на знакомую поляну.

— Не знаю, — честно признался Володя, озираясь по сторонам.

Он принялся методично обшаривать каждый куст в округе, как герой мультфильма. Он не только кусты обшарил, но и заглянул в каждую нору, под каждый камень и в каждое дупло. Разве что поваленные брёвна не поднимал, чтобы посмотреть, не там ли спряталась Нага. У ясеня спросил, у тополя, и у осени не забыл. У всех спросил, короче говоря.

Мы с девушками переглянулись. Ариэль едва сдерживала улыбку, а Аня закатила глаза и покрутила пальцем у виска.

Наговорившись вдоволь с неодушевлёнными объектами, отчаявшийся принц двинулся к озеру.

— Топиться? — на всякий случай уточнил я.

Мало ли, в каком он сейчас состоянии.

— Нет, — вздохнул принц, присаживаясь на пенёк. — Ностальгировать.

Да уж, эту поездку он явно представлял себе иначе. Где радостная встреча, объятия, поцелуи? Вместо этого — холодный ветер и пустой промозглый берег. Я уже хотел предложить вернуться к машине, как вдруг Володя вскочил на ноги и заорал:

— Следы! Ах-ха-ха-ха! Следы!

Мы бросились к нему. И правда, на жидком первом снегу отчётливо виднелась цепочка следов, ведущая вдоль берега.

— А я вам говорил! — торжествующе воскликнул Володя, тыча пальцем в отпечатки на снегу. — Я говорил, что она здесь! А вы не верили! Смеялись надо мной!

На жидком первом снегу и впрямь были видны следы. Они повели нас вдоль по берегу, а потом прервались чуть не доходя до кустарника и… снова появились по ту сторону. Тут либо телепортационные прыжки, либо я не знаю что. Нагаферисске влом было обходить заросли, и она телепортировалась сквозь них? Или задумалась и сделала это машинально?

Неважно. Главное, что она на этом спалилась.

Аня радостно взвизгнула и, не удержавшись, запрыгала на месте. Ариэль расплылась в улыбке и одобрительно похлопала принца по плечу.

Я тоже не мог сдержать улыбки. Похоже, вчерашняя пьяная лирика принца всё-таки сработала. Но всё же старался сохранять осторожный оптимизм. Следы — это ещё не сама Нага. Как она умеет их путать — мы уже убедились.

Ариэль с Аней выжидательно посмотрели на меня.