Вздохнув, я призвал гончую. Ту, которая уже «работала» с Володей и запах Наги знала.

— Узнаёшь? — спросил я у принца.

Тот в недоумении уставился на псину.

— Это же… — выдохнул он. — Но как? Отткуда???

— Она самая, — подтвердил я, оставив вопросы без ответов. — Сейчас найдём твою Нагу.

Разломная собачка, повинуясь моей мысленной команде, кинулась к следам, втянула воздух и тут же рванула с места, взяв след. Мы бросились за ней.

— Подожди! — крикнул я гончей. — Не так быстро! Мы за тобой не успеваем!

Псина притормозила и теперь бежала, оглядываясь на нас. Она вела нас прочь от озера, но не прямо, как шли мы, а по дуге. Как будто Нага старалась обойти нахоженную тропинку вкруговую.

Володя то и дело подпрыгивал на бегу, пытаясь разглядеть впереди знакомый силуэт. На его лице читалось нетерпение пополам с отчаянной надеждой.

— Следы свежие, — на ходу пояснил я. — Снег-то только сегодня ночью выпал. Да и гончая говорит, что Нага была здесь буквально только что.

— А я говорил! — уже в который раз торжествующе воскликнул Володя.

Нага двигалась к дороге, ведущей вокруг озера к Переславлю. И передвигаясь по её следам, мы вышли на асфальт всего в паре сотен метров от того места, где сами оставили машину.

И тут нам повезло ещё раз. Последние сто метров Нага шла по рощице обычными шагами, без телепортации. А значит — не хотела, чтобы кто-то её увидел.

Но кто может увидеть её здесь? Например, водитель машины, поджидавшей ушлую инферняху. Судя по количеству окурков на обочине, ждал он долго. Но самое главное — никто больше в этом месте не останавливался.

Гончая тщательно всё обнюхала, фыркнула и уверенно встала на след.

ㅤ

Самый центр Столицы, самая её мякушка. Ресторан с видом, который автоматически умножает ценник еды в сотню раз — с видом на Кремль.

Выходя из машины, я заметил на входной двери знакомую наклейку.

— Смотрите-ка, — кивнул я остальным, — дог-фрэндли.

— Ты же не собираешься зайти туда с… — Володя недоуменно посмотрел на меня, потом на гончую, — с ней?

— А почему бы и нет? — усмехнулся я. — Раз уж написано «можно с собаками».

— Артём, зачем мелочиться? — улыбнулась Аня. — Давай позовём Ярозавра?

— А-ха-ха! — не сдержался я. — Было бы забавно посмотреть на лица сотрудников! Ладно, так и быть, гончая останется в машине. Но если что — у нас есть официальное разрешение!

Свистнув псину, я открыл для неё грузовой отсек, куда она тут же запрыгнула одним грациозным прыжком.

— Володя, — напоследок я решил провести небольшой инструктаж. — Если мы сейчас зайдём, а там Нага за столиком сидит, ждёт тебя и улыбается — действуй сам. Но! — я обвёл взглядом всех остальных, — при малейших признаках, что что-то не так, предоставьте действовать мне.

— Конечно! — кивнули все трое разом.

И мы пошли.

У дверей ресторана нас встретила молоденькая хостес, будто сошедшая с обложки глянца. Увидев нашу компанию, она на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки.

— Добро пожаловать… Ваши высочества, Ваше Благородие… — она чуть присела в книксене, расплывшись при этом улыбкой. — Вы бронировали столик?

— Нет, — ответил я за всех, — но уверен, вы что-нибудь придумаете.

— Конечно, — её улыбка стала ещё шире, хотя глаз при этом нервно подрагивал. — Прошу, следуйте за мной. У нас как раз освободился лучший столик с видом на Кремль.

— Пф, —негромко фыркнула Аня. — Нашли чем удивить!

Мы прошли за хостес в зал. Другие посетители с любопытством поглядывают на нас, некоторые особо сообразительные вскакивали со своих мест и склонялись в почтительном поклоне. Ещё бы — такая компания не каждый день заходит даже в элитный ресторан. Но были те, кому до нас не было никакого дела. Хорошо хоть, хостес не догадалась объявить о нашем приходе во всеуслышание.

— Ваш столик, — хостес жестом указала на идеально сервированный стол у окна. — Сейчас к вам подойдёт официант. Приятного отдыха!

Мы расселись, и я тут же взял в руки меню, одновременно переходя на астрально-теневое зрение, чтобы осмотреться.

А вот Володя шифроваться не стал — напряженно вглядывался в лица окружающих людей.

— Эй, — тихонько пихнула его Аня, — ты так дыру в ком-нибудь просверлишь. Расслабься.

— Как я могу расслабиться? — прошипел Володя. — Она где-то здесь, я чувствую!

— Чувствует он, — фыркнула Её Высочество. — А может, это просто у тебя от голода в глазах двоится? Давай лучше посмотрим, что тут можно заказать.

ㅤ

* * *

ㅤ

Накануне Нага получила свою первую зарплату. Деньги, которые она ещё в Коломне сняла с карты, она старалась не тратить, небезосновательно предполагая, что её смогут отследить даже по номерам купюр. Как разменяла сразу несколько — так и не притрагивалась к «заначке».

А тут — свои, честно заработанные. И по такому случаю Нага решила сделать то, что давно уже хотела — съездить на Плещеево озеро. Постер с фестиваля воздушных шаров, купленный по случаю и повешенный на стену, был тем самым посланием, которое никто, никакая Тайная канцелярия, расшифровать не сможет. Только любящее сердце… если, конечно, оно любящее.

Добралась до Переславля инферна на автобусе. Взяла такси до заповедника, сразу показав водителю, что деньги у неё есть, чтобы дождался.

И теперь она стояла там, где когда-то началась их с Володей история. Нет, технически она началась на следующий день, но… не было бы того нападения Теней — не было бы и гулянки, закончившейся первой близостью. К тому же в охотничий дом императорской семьи Нагу точно никто бы не пустил, а берег озера свободен для посещения.

Холодно только, — ёжилась рогатая, глядя в небо и вспоминая разноцветные воздушные шары над озером.

Вот только…

Мороз забирался под одежду, от холода девушку начала бить крупная дрожь, а принца всё не было.

— И что я здесь делаю? — процедила она сквозь зубы, обхватив себя руками и пытаясь согреться. — Стою как дура, жду принца на белом коне? Ну-ну, давай, помечтай ещё. Может, он прямо сейчас выскочит из-за дерева с букетом роз?

Она фыркнула, но на всякий случай всё же оглянулась, а потом продолжила рассуждать вслух, пародируя