— Ага, — рассеянно пробормотал Володя.

Уже в дверях я обернулся. Володя смотрел на постер с фестиваля воздушных шаров, и в его глазах была такая тоска, что хоть роман пиши. Любовный.

«Ну, Нага, — подумал я. — Это ж надо так парня охомутать!»

Закрыв за собой дверь, я направился к себе. Кажется, выспаться мне в ближайшее время не светит.

ㅤ

* * *

ㅤ

Огромная стела возвышалась посреди вымощенной гранитом площади, окруженная мертвой тишиной. Весь район был оцеплен и закрыт для посещений из-за высокого уровня радиации после ядерного взрыва. Несмотря на желание многих увидеть загадочный монумент своими глазами, доступ к нему был строго запрещен.

Внезапно воздух задрожал, и прямо перед стелой открылся портал. Из него вышел человек в чёрном балахоне с капюшоном, скрывающим лицо. Человек был горбат, но высок и статен — держался прямо и двигался уверенно, несмотря на уродство.

Он приблизился к стеле. Подняв руку, он не без труда преодолел невидимый барьер и коснулся поверхности монумента. В месте прикосновения вспыхнул яркий отпечаток ладони.

— И всё-таки Охотник! — процедил человек сквозь зубы, отдергивая руку, как от раскалённого железа.

Развернувшись, он быстро вернулся к порталу и исчез так же внезапно, как и появился. Стела осталась стоять в одиночестве, храня свои тайны посреди безлюдной гранитной площади.

Глава 4

Серенада каменных джунглей

Куда могла свалить Нага?

Не знаю.

И мысли Володи относительно Переславля ни подтвердить, ни опровергнуть. Данных слишком мало, а догадок слишком много. Тут ведь можно целую баталию в голове устроить.

Может, Нага решила хорошенько схорониться, и ушла куда-то далеко, на самый край нашей Необъятной? Зная инферну, никогда в это не поверю. Барышня любит комфорт и уже привыкла — а ведь к хорошему быстро привыкаешь. К холодильнику, горячей проточной воде, телевидению и машине под жопой.

С другой стороны, Нага знает, что мы это знаем, и могла специально направиться куда-нибудь за Урал, в тайгу. Или на Кавказ. Или на север, в Мурманск или Архангельск. Или… да локаций-то куча!

С третьей стороны, зная то, что мы знаем и думая, как мы думаем, она могла сыграть от обратного и затихариться где-то совсем близко, под носом считай. Может вовсе из Коломны не уехала? Покрутилась по окрестностям и тихой сапой вернулась?

Короче…

Тут не размышлять надо, а действовать. Начать делать хоть что-нибудь, найти ниточку и разматывать её. И почему бы не отработать версию Его Высочества? Хотя бы из соображений, чтобы и он, по примеру возлюбленной, не сбежал ночью. Боюсь, за такое меня Император точно по головке не погладит.

— Утро доброе⁉ — спросил я, постучавшись в дверь комнаты Наги.

Ох уж эти пьющие принцы, никакого от них спасения. Оккупируют жилплощадь, и не выгнать их теперь никак. Наверняка в государственной измене обвинят или вообще в покушении на членов императорской семьи. А на то, что нам теперь после Володиной скорби ремонт в комнате делать и постельное бельё сжигать, — в идеале где-нибудь подальше от дома, — так на это короне плевать.

— Да-да! — донеслось с той стороны.

Что ж…

Принц сегодня не такой, как вчера. Принц голодный, но весёлый и злой.

— Принцу нечего сегодня теря-я-я-ять! — аж пропел я. — Потеряет нынче кто-то другой!

— Чего? — не понял Володя.

— Ничего, — хмыкнул я. — Так, песня вспомнилась.

Ну а если серьёзно, то перемены и впрямь были разительны. Похоже, Володя взял себя в руки после нашего вчерашнего разговора. А прихорашиваться и убираться в комнате начал ещё засветло.

Свежий? Нет. Но зато гладко выбритый, пахучий в хорошем смысле этого слова и даже одетый во что-то кроме трусов. В мою одежду… И тут опять хочется вернуться к разговору о пьющих принцах. Живут где хотят, берут что хотят, и ничего ты с ними не поделаешь.

— Попросил Михаила Александровича что-нибудь из твоего гардероба, — объяснил Володя, будто прочитав мои мысли.

— А он вернулся уже?

— Да. Я пару часов назад на пробежку выходил, встретились на крыльце.

— На пробе-е-е-ежку, — протянул я.

Тут же раскрылась тайна чистой комнаты за спиной Володи. Домработницы наверняка всё это время не могли добраться до уборки, и как только хорёк покинул норку, бросились наводить порядок со слаженностью команды пит-стопа. Да только вместо жужжания шуруповёртов в их случае был звон пустой стеклотары.

— Да, — кивнул Высочество и малость смутился. — Артём, я понимаю, как всё это выглядит со стороны и…

— Тс-с-с, — я приложил палец к губам. — Ничего не было. Ваше Высочество просто погостил у Черновых, чем Черновы очень даже польщены. Вашему Высочеству очень нравится поздняя осень в Коломне. И помимо прочего Ваше Высочество всё это время выполнял как минимум одну ежедневную ходку в эпицентр, а вовсе не уныло пил в одиночестве.

Володя вздохнул.

— Спасибо.

— Сочтёмся, — ухмыльнулся я.

Думаю, мы и правда сочтёмся. Иметь в должниках сына Императора — чертовски приятно.

— Ну что? — спросил я. — Действительно попробуем метнуться в Переславль?

— Не попробуем, Артём! — вскинулся принц. — Мы не будем пробовать! Мы возьмём и метнёмся! Она должна быть там, я уверен…

Я кивнул и отправился будить Ариэль. После всех приключений последних дней моя рогатая прелесть, обычно лёгкая на подъём, вставать откровенно не хотела.

Да, была мысль поехать без девчонок, вдвоём, чисто мужской компанией. И мысль эта чуть не победила. Всё-таки пусть женское общество очень приятно, но иногда без него вполне можно обойтись.

Но это явно не тот случай. Всё-таки сестрица наверняка волнуется о брате, а у Ариэль с Нагой так вообще связь особая.

— Вставай, соня, — мягко потряс я Ариэль за плечо. — Всё самое интересное проспишь!

Та что-то пробурчала и зарылась глубже в одеяло. Я вздохнул и решил применить тяжелую артиллерию.

— Ладно, спи, — притворно вздохнул я. — Мы тогда с Володей без тебя поедем Нагу искать.

Это сработало. Инферняшка моментально села на кровати, сонно моргая.

— Нагу? Мы снаем, хде она?

— Володя думает, что знает, — объяснил я. — Одевайся потеплее, на улице холодно.

Пока Ариэль собиралась, я решил позвонить Ане. Нужно было рассказать ей о нашем плане и узнать, присоединится ли она к поискам.

— Доброе утро, Ань, — поздоровался я, когда она взяла трубку. — У Володи тут