«Прикольная у тебя побрякушка», — улыбнулся я.

«Михаил Александрович подарил», — не скрывая гордости, похвасталась Диля.

Всё же девочки — такие девочки!

— А это Яночка, — дед указал на девушку, выглянувшую из соседней комнаты. — Наша новая лаборантка, недавно школу закончила. Они с Дилей отлично сработались.

— Ваше благородие… — Яночка застенчиво улыбнулась и чуть присела в подобии книксена.

«Артём! — Диля вдруг засуетилась и подскочила к краю стола, заглянула мне в глаза. — А можешь сделать так, чтобы мы со Яной друг друга понимали? Пожалуйста! Она умненькая, но что бы я ни говорила, она только писк слышит!»

«А у неё ты спросила?» — усмехнулся я.

«Да она постоянно только об этом и говорит! Вот бы я тебя понимала и всё в том же духе!»

— Яна, ты сказки любишь? — спросил я вслух.

Так-то она почти моя ровесница, но… это физически.

— Разве я похожа на ребёнка? — рассмеялась девушка, но тут же почувствовала подвох. — А что?

— А секреты хранить умеешь? — продолжил я спрашивать.

— Не волнуйся, Артём! — рассмеялся дед. — Яночка из нашего рода, она давала клятву верности.

— И всё же, — покачал я головой, — пусть даст ещё одну. Специально для этого.

Я обвёл рукой лабораторию. И дед согласно кивнул, а у Яны лицо вытянулось и стало уморительно серьёзным.

«Скажешь Яне, что не могла разговаривать с ней без моего разрешения, и что для этого надо было в любом случае много времени провести вместе, подружиться. В общем, присочини что-нибудь… сказочное!»

«Хорошо, Артём!» — кивнула Диля и посмотрела на девушку.

А та будто почувствовала, что что-то происходит. Нахмурилась, губу закусила.

Так, что там у нас? Слабая одарённая, артефактор… — я присмотрелся к душе Яны — наверное, не в первом уже поколении. Интересно, почему я её не помню? Потому что она в школе училась? Или потому что выросла?

Да не суть.

Протянув от Дили тонкую ниточку энергии, я подключил её к Яночке.

«Привет, Яна! Это я, Диля! — услышал я мысленное обращение хвостатой. — Артём разрешил с тобой разговаривать. Только это секрет!»

— Ой! — Яночка совсем по-девичьи пискнула, присела на стул, а потом подняла на меня огромные круглые глаза. — Кажется, верю! В сказки…

Дед удивлённо посмотрел на неё, пожал плечами и вышел из лаборатории. Я, подмигнув девушке, последовал за ним.

ㅤ

Мы зашли обратно в лифт. Самый обычный, что гонял вверх-вниз по пятиэтажному зданию. Вот только дед внезапно начал хулиганить — тыкать во все кнопки подряд.

«51215413» — запомнил я.

Если не знать заранее, подобрать такой шифр невозможно. Да и взломать тоже — это же не цифровая технология, тут явно всё по старинке сделано.

Так вот…

Дед прожал код, лифт дёрнулся и поехал вниз.

— Не знал, что у нас есть подземный этаж, — сказал я, когда мы миновали первый этаж и на циферблате загорелось «–1».

Тут мне пришло в голову, что никогда раньше не задумывался о возможности использовать свои способности тенеходца для изучения родового имения. Как-то это казалось… неправильным, что ли. Все же это мой дом, моя семья. Шариться по углам, хоть руками, хоть с помощью магии — ну такое, даже как-то фу.

Но сейчас, когда дед сам решил приоткрыть завесу тайны, любопытство взяло верх. Я осторожно активировал теневое зрение, чтобы осмотреться. То, что я увидел, поразило меня.

— Этажи, — поправил я сам себя вслух. — У нас не один подземный этаж, а целая сеть этажей!

Дед удивленно посмотрел на меня:

— Ты их видишь, да?

Я кивнул:

— Вижу. Да тут у нас, оказывается, целый подземный город!

Под землей пространство было куда обширнее, чем над ней. Оно охватывало всю производственную площадь, все четыре корпуса оказались связаны между собой подземными помещениями. Там были и склады, и пустые этажи, и еще много чего, чего я пока не мог разглядеть.

— Ничего себе, — пробормотал я. — Как давно это все здесь?

Дед усмехнулся:

— Всегда было. А ты думал, мы просто так столько лет держимся на плаву? У Черновых всегда были свои секреты.

Лифт остановился, и двери открылись. Мы как будто бы оказались на крытой парковке торгового центра. Стены, пол и высоченный потолок из голого бетона.

Кое-где квадратные ничем непримечательные колонны, явно несущие, чтобы поддерживать всё это дело. Освещение люминесцентными лампами, и много их так, что аж слышно тихое жужжание.

Вот только ни одной машины.

Да и вообще, вся эта гигантская квадратура была почти пуста. Лишь рамка портала прямо по центру, а рядом несколько хаотично расставленных столов с инструментами, исписанных меловых досок на подставках и диковинных растений в кадках.

— Во дела, — сказал я, и мы с дедом пошли в направлении портала.

Шаги раздавались гулким эхом. А я всё никак не мог поверить, что такую площадь отвели под один-единственный портал, когда здесь можно было бы разместить порядка десяти колл-центров, офисов продаж или чего-то подобного.

— Ага, — сказал я и провёл по камню портальной арки рукой. — И куда он ведёт?

— В соседнее помещение, — ответил дед, указывая на стену. — Буквально за этой стенкой.

— Так близко? — удивился я. — А я-то думал, вы тут межконтинентальные перемещения устраиваете.

Дед покачал головой:

— Если бы. Смотри какая заковыка, — хмыкнул он, — для открытия портала нужно много энергии. И чем больше расстояния, тем большее количество энергии потребуется. Поэтому вторая створка и находится так близко, туда кто угодно дойти может.

— Логично, — кивнул я. — А проблема-то в чём?

— А проблема в том, что её нужно постоянно поддерживать. Иначе это такое, не самое полезное дело получается. Стоит оторвать руку и всё, портал закрылся, — вдохновенно объяснял дед, явно горел своим изобретением. — Но когда ты проходишь через врата, руку приходится отрывать.

— Тоже логично, — согласился я. — Не оставлять же её здесь. Отрежет ведь.

— Вот! А чтобы не отрезало, мы сделали… вон, гляди.

Дед указал на что-то вроде поручня внутри арки.

— На вторых вратах такая же. Нужно держаться и очень быстро перехватываться, только тогда пройдёшь безопасно. Но это ведь всё равно