— Да от вас такая волна силы пошла, что у меня двигатель заглох! — всплеснул руками водитель. — И потом вы не просыпались!

— Кошмар приснился, — пожал я плечами. — Про червяка и ядерный фугас. Это, наверное, всё из-за песни.

— А может, из-за фугаса? — прищурился дед. — Головку радиацией не напекло?

— Нет-нет, — вступилась Ариэль. — Нас целители осматрифали, фсё в порядке!

Но при этом на меня так посмотрела, что я понял — сама не верит тому, что говорит. Просто доверяет мне, и если я говорю, что помощь не нужна — значит, не нужна.

Идеальная женщина!

— Вот, — я развёл руками, — Ариэль правильно говорит. Просто надо выспаться как следует. Сегодня же займусь, обещаю!

Дед покачал головой, но махнул рукой, и все сели обратно в машину.

ㅤ

Остаток дороги прошел в молчании.

Наконец, мы подъехали к дому. Я вышел из машины, с удовольствием вдохнув свежий воздух. И тут же заметил нечто необычное.

Кажется, Чип дистанционно выхватил японский вайб нашего приключения. Когда мы подъехали, пушистый сидел на перилах парадного крыльца в позе лотоса и медитировал. Глаза закрыты, руки в разные стороны, а на коленях лежит кухонный нож.

«Хайзяя!» — и вот кто был по-настоящему рад меня видеть.

Стоило мне выйти из машины, как белкус тут же залез мне на плечо.

«Хайзяя, ни аставляй больше, нинада, — взмолился пушистый. — Я часть каманды, ни аставляй больше! Я полезный, я могу всякое!»

«Заскучал, что ли?»

«Заскучал, хайзяя!»

Ну да. Мы с Ариэль уехали, Ратмир с инфернами вечно пропадает в разломах, а приставки в доме Черновых как не было, так и нет. Вот и остаётся пушистому бедолаге разве что медитировать. А хотя… Секундочку…

«А где сестра-то?»

«Так а чо сестра? — затараторил мне в голову Чип. — Диля учёновая дахрина, мне не чета, в лабараториях сваих прападовывает! Я подсмарел как-то раз чо она делает, ничево не понятно, а ана всё ацтань, да ацтань…»

Хм-ммм…

В лабораториях?

— Михаил Александрович, — обратился я к деду, поднимаясь по ступенькам к дому. — А вы не видели белочку мою? Не эту, — я жестом попросил Чипа свалить с плеча, — а другую. Ту, которая умная.

— Видел, — Патриарх засмеялся. — И ты даже не представляешь насколько она умная. Как думаешь, кто инъектор придумал, которым я вас перед поездкой в Японию снабдил?

— Чего⁉ — от таких вестей у меня аж глаза на лоб полезли.

Не иначе рука Кодекса направляла синего всракатан брата Артемиса в тот памятный вечер, когда из сотен душ белкусов я выбрал для призыва этих двоих. Один –воплощение смерти, и в перспективе сильнейший из магов своей расы. А вторая вообще Мари Кюри от мира белкусов.

— Да-да, — кивнул дед. — Диля очень смышлёная. Жаль только, что у нас не получается полноценно с ней пообщаться. Все беседы в одну калитку идут: она всё понимает, а вот объясниться развёрнуто не может. Пока своими лапками записку напишет, полгода пройдёт.

— Какую записку? — я продолжил охреневать.

— Ну как «какую»? Обычную. У неё на рабочем столе блокнот с карандашами лежит, вот она мне ответы и пишет. Да только говорю же, очень коротко и по существу. «Да», «Нет». Иногда пишет какие-то формулы, но я их не понимаю. А она наши не понимает.

То есть вот как… помнится, последний раз мы с Дилей виделись, когда она находилась в упадническом настроении и вовсю хандрила. Но пока мы скакали в героических па и даже разок спасли мир, позабытая всеми белочка взяла себя в руки, выучила русский и устроилась к деду на работу?

— Ага, — кивнул я. — А что там было, в инъекторе? А то я оба той японской княгине воткнул, ей нужнее было.

— Настойка разломного алоэ, которое выращивали на растворе ядер, — усмехнулся дед. — Но это только основа.

— А почему именно алоэ? — удивился я.

— А вот это ты у Дили спроси. Говорю же, её задумка, — дед развёл руками. — Она пыталась объяснить, но никто не понял. Однако всё работает!

Мы всё это время так и стояли на крыльце. Ариэль, которая всё это время молча слушала наш разговор, открыла дверь и зашла внутрь.

— Хм-м-м, — тут я вспомнил о главном и, прикрыв за ней дверь, повернулся к остановившемуся деду. — Кстати. А что там с порталами?

Михаил Александрович аж поперхнулся.

— М-м-м-м, — протянул он нерешительно. — Давно понял?

— Ещё когда Петю допрашивали, — пожал я плечами, — и потом Леопольд, Скёрст который, просветил. За ними он и охотился.

— И ты не сказал? — прищурился дед.

— Собирался серьёзно поговорить, но потом вот это всё завертелось, и стало не до того, — тут я перешёл на серьёзный, почти официальный тон, даром, что мы так и остались стоять на крыльце. — Однако в военное время полезность этой технологии сложно переоценить. С ними какая-то загвоздка?

— А знаешь что? — хмыкнул Патриарх. — Чем разговоры разговаривать, поехали, покажу. Заодно и с белкой своей повидаешься. Если, конечно, силы есть.

— На это найду, — ответил я и заглянул в дом. — Ариэль, дорогая! Мне надо с дедом в лабораторию сгонять. Не теряй, вернёмся через час!

Ариэль обернулась, явно собираясь что-то сказать, но потом просто кивнула и скрылась за поворотом лестницы на второй этаж.

А мы с дедом сели обратно в машину и поехали к лабораторному корпусу.

ㅤ

Когда мы приехали, дед повел меня наверх, на самый верхний этаж. Я знал, что там находится оранжерея, но, честно говоря, не помнил, когда в последний раз там бывал.

— Сначала кое-кого навестим, — сказал дед с загадочной улыбкой.

Мы прошли мимо оранжереи к небольшой лаборатории рядом. Дед открыл дверь, и я увидел… Дилю. Моя маленькая белка-гений сидела на столе, заваленном какими-то приборами, колбами и ворохом бумаг.

— Привет, умница, — сказал я, заходя внутрь.

Диля подняла голову и радостно пискнула, увидев меня.

«Привет, Артём!» — поздоровалась она.

Судя по тому, как резко она подскочила, Диля о чём-то глубоко задумалась и просидела в одной позе долгое время. Она потянулась всем телом — от этого у неё угарно подрожал хвост.