Я застонал, долгие переходы не входили в список моих явных достоинств, впрочем, в неявных тоже.

– Мы не успеем уйти далеко.

– Староста отправил Ингнара, местного охотника, ехать в Заречный, он расположен в семи пеших переходах севернее. Я уговорил его дождаться тебя, правда, – он усмехнулся, – с тебя золотой за доставку, я за баню и ночлег платил.

– Я вообще-то ночлега не видел.

– Зато я видел, ух и много же ты пропустил, какое тут сено ароматное, закачаешься, поверь! А уж девушки, – он мечтательно закатил глаза.

Я вздохнул, вставать не хотелось, но надо было помыться. Кинув монету напарнику, я добавил:

– В таком случае, с тебя обед, – а затем поплелся в баню, смывать грязь.

Выехали мы только после обеда, но до вечера смогли преодолеть путь, превышающий пеший переход, остановившись на ночлег только когда стало темнеть. Снова тронулись в путь сразу с рассветом, что в эту пору года начинался уже через четыре колокола после заката. Нужно было сократить отставание, которое появилось из-за вынужденной задержки в деревне, надо было успеть на ярмарку к сроку. Даже обедали на ходу, в чем помогала способность Артура к рунам, позволяющая хоть немного разогревать еду. В конце второго дня пути мы добрались до переправы. Наша цель была сразу за рекой.

Заречный был самым крупным, после столицы, городом Южных баронств. Он стоял на месте слияния двух крупных рек, что брали свое начало где-то в горах Хребта. Название свое город получил за то, что от двух стран был отгорожен рекой, это являлось как оборонным преимуществом, так и торговым. Торговое преимущество было полностью реализовано, превращая город в торговый центр, куда стекались грузы из всех соседних государств. Никому не хотелось ехать вглубь страны с габаритным грузом, очень многие торговцы предпочитали избавиться от товаров тут и ехать за новыми в другие земли.

Чтобы добраться до самого города, пришлось ждать паром. Тот представлял собой огромную баржу, которая приводилась в движение огромными колесами, что располагались по бортам, и которые крутили сильно уставшие мужики. Заплатив семь мелких серебряных монет, по одной за человека, и по две за повозку и лошадь, нас переправили.

Город впечатлял, являясь крупнейшим торговым центром сложно не расстроиться до громадных размеров. От самой пристани, где были расположены доки, и до центра простилались широкие мощеные улицы, везде стояли столбы с нанесенными рунами света, что ночью прекрасно разгоняли мрак, всевозможные лоточники предлагали еду, в общем, город дышал жизнью.

Уже долгое время в Баронствах ходили слухи, что столицу планируют переносить, но пока правящая верхушка не делала никаких заявлений, да и не хотела менять родовой город, на город политических оппонентов. Все же при объединении баронств в одну страну, именно Заречные больше других претендовали на место Верховного барона, и, если бы не последствия завершившейся войны, что прогремела лет двести назад, они бы продавили своего кандидата. Так что переезжать Верховный не желал, но это было мое мнение, а что решат сверху, мне было неизвестно.

Найдя ночлег, мы с Артуром разделились, надо было найти транспорт до Аргриса, подзаработать, все же практически все осталось на сгоревшем корабле, да и посмотреть город хотелось. Я бывал проездом в Заречном раньше, так что знал, что жизнь ночью здесь не останавливается, в отличии от столицы, где есть несколько спокойных колоколов, но знаком был только с малой его частью. Поэтому пройдясь по нескольким тавернам и не найдя подходящего каравана, я, справедливо решив, что до утра поиск транспорта подождет, отправился в Верхний город.

Про устройство Заречного с мое самое первое посещение рассказал какой-то мальчишка за пару медных монет. Из его слов я смог понять, что торговая столица делилась на Верхний, Нижний, Старый, Новый, Черный и Синий города, что представляли собой районы, отделенные стеной друг от друга, хотя и не везде. В Верхнем городе, что располагался на холме, располагалось наибольшее число увеселительных заведений, всевозможных игорных домов, борделей, таверн и арен, где могли сражаться как животные, на которых делали ставки, так и люди. В кабаках, тавернах и ресторанах можно было услышать шум и смех, ароматы различных кухонь смешивались в воздухе. Да и вообще, в таком месте сложно было предаваться унынию.

Нижний представлял собой промышленную часть, совмещенную с жилой. Именно там проживало наибольшее количество рабочего населения. Обычно, улицы там были по-деловому оживлены, рабочие переходили из цеха в цех, носили грузы, разгружали и загружали корабли. Лишь на ночь район замирал, засыпал до утра, чтобы с первыми лучами солнца снова застучали молоты в кузнях, заскрипели колеса в телегах, зашуршали ткацкие предприятия и стал слышен гомон работающих там людей. Нижний находился у реки и вплотную прилегал к Верхнему. Многие жилые дома выходили окнами на вечно гуляющие улицы.

В Старом городе располагались кварталы знати и барона, что наводил здесь свои порядки, а также стояло Училище рунистов и квартировались Серебряные сотни, личная гвардия барона. Редко какой сторонний посетитель мог туда попасть, на всех входах стояла стража, что также регулярно прочесывала улицы.

Новый же город был сборной солянкой, здесь можно было найти как простые жилые дома, так и мастерские, где работали ремесленники, дешевые таверны и бордели с низкопробными девицами предлагали свои услуги по более доступным ценам, привлекая посетителей своей непринужденной атмосферой. Именно этот район был основным местом для тех, кто только приехал в город и ищет жилье.

Синий город был обычным кварталом, где предпочитали селиться обеспеченные горожане и стояло больше всего доходных домов, а также именно здесь был построен воздушный порт.

Последний, Черный район, был отстойником. Запущенные здания, грязь и всякое отребье. Да туда даже лишний раз не совалась стража, там не было доходных предприятий, и, по слухам естественно, преступный король Заречного обитал именно там.

Сегодня я собирался