послоняться по тавернам, пройтись по самым интересным местам, поглазеть на собачьи бои, возможно найти какого-нибудь дуэлянта и сразиться с ним. Иногда можно было встретить поистине талантливого мастера, с которым каждый бой превращается не в примитивную рубку или соревнование на скорость, кто первый проткнет соперника, а в танец, где звон стали заменял оркестр. Но основной целью моего похода был конечно же заработок.

Пройдясь по нескольким тавернам, в одной из них я обнаружил искомое. На заднем дворе была оборудована небольшая арена. Она представляла собой отгороженный невысоким забором пятачок, на котором бойцы сходились в поединке. По бокам стояли столы, за которыми сидели обычные те, кто поставил хоть медяк. Осмотрев зрителей и найдя среди них хозяина таверны, я направился к нему.

– Я хочу участвовать.

Окинув меня оценивающим взглядом, он сказал:

– Плата за участие пять монет. Правила знаешь? – уточнил он и, не дожидаясь ответа, продолжил, – убивать не рекомендуется, сражаетесь мечами, но без щитов, ограничений по выбору клинка и стилю боя нет. Ставить можно только на себя. Сражаетесь на выбывание, победитель забирает все.

Кивнув ему, я протянул нужную сумму как залог участника, а за ней оставшиеся четыре серебряных монеты на ставку. Были еще два золотых, что я вшил в одежду, но их бы он не принял, слишком сумма отличалась бы от других. Взяв деньги, трактирщик стал записывать мое имя и размер ставки в учетную книгу, а после отошел к следующему претенденту на куш из монет.

Запонку я предварительно снял еще несколько колоколов назад, ведь увидь ее кто, и выигрышу со ставок придет конец, все же люди привыкли к тому, что если кандидат имеет подтвержденный ранг в фехтовании, то и шансов у него на победу кратно больше. А так у меня был шанс еще получить какую-то сумму на ставках.

Закончив с этим, я развернулся и пошел в сторону арены, занимать место получше, чтобы видеть, как бои, так и зрителей.

К моменту старта боев набралось двадцать три человека, а значит кто-то пропустит первый бой. Началась жеребьевка, где мы подходили к корчмарю и вытягивали из мешка небольшие бумажки с номерами. Мне достался четвертый номер, значит мой противник под номером три.

Это был среднего роста мужчина, без каких-либо особых примет, с широким мечом на левом бедре. Такие клинки предпочитали десятники и сотники из пехоты, ими было удобно рубиться как в строю, так и в одиночку, да и статус подчеркивал. Однако для фехтования он походил слабо, созданный именно для рубки, слишком тяжелый и, в основном, он шел в паре со щитом. Солдат не производил впечатления человека, что регулярно тренируется, поэтому я не опасался его. Скорее моя голова была занята тем, чтобы выиграть, но не выпячивая навыки, все же я планировал забрать не только приз, но и со ставок хоть немного заработать.

В первом поединке сошлись, судя по одежде, двое грабителей. Ни один из них не показал ничего стоящего, было видно, что они предпочитают если и доставать клинки, то только для устрашения, либо для внезапного удара. В итоге, тот, кто был под номером один смог выбить меч из рук противника и на этом поединок остановился.

Настала моя очередь. Я спокойно вышел на арену и стал напротив соперника. Как только дали отмашку, мы неторопливо стали сближаться. Как только расстояние между нами сократилось, мой противник не выдержал и первым сделал выпад, целясь мне в бедро. Честно говоря, в этот момент мне стало по-настоящему грустно, ведь он поспешил. Даже не уклоняясь, я просто сделал шаг назад и он, не дотянувшись до моей ноги не больше ладони, стал заваливаться вперед. Я остался стоять, дожидаясь второй атаки и она незамедлительно последовала, как только он смог остановить падение. На этот раз он сделал укол в лицо, сталь звякнула о сталь, я сделал подшаг вправо и впечатал ему кулак в живот. Было видно, он не ожидал такого. Все же привыкнув сражаться со щитом, без него ему было туго. Я не стал давать ему третьего шанса, подбил ногу и, уронив его на песок, приставил к горлу кончик спага. Весь бой занял меньше трех ударов сердца, зрители, что пришли смотреть на сражение, были недовольны, но и я ничего поделать не мог. Противник был откровенно слаб.

– Шесть монет, ставишь или забираешь? – спросил у меня корчмарь.

– Пусть стоят, в конце заберу, – ответил я, не думая, две монеты заработка меня не прельщали, и пошел к своему месту.

Остальные бойцы меня не заинтересовали, за исключением пятого и семнадцатого. Пятый был здоровенным детиной с таким же огромным мечом, с которым он неплохо управлялся, а семнадцатый – молодым парнем, что довольно неплохо сражался мечом-иглой, была видна школа, классическая для этого оружия. Очевидно, тот был бастардом какого-то из знати, кто не поскупился на минимальную выучку отпрыска. Вполне возможно, что в финале именно с ним я и сойдусь в поединке, если его не выбьют раньше, в чем я сомневался.

Второй раунд я открывал вместе с грабителем, что победил в первом поединке. На этот раз я решил начать первым и стал осыпать его уколами, классической звездой, целя в конечности и голову. На удивление, он смог отбивать все мои удары и даже иногда контратаковать, правда ему это не сильно помогло, ведь стоило мне сломать рисунок боя, нанести удар в грудь, а потом в низ живота, как он стал совершать ошибки. Через несколько ударов я выбил клинок у него и рук, принося себе победу.

В этом бою я заработал еще две монеты, что при ставке в шесть было довольно мало. Все же все видели, как я довольно неплохо справился со своим противником в начале, так что примерный мой уровень оценили, как довольно неплохой. Поставив снова все, я стал смотреть следующий бой. Все же мне открывать третий раунд с победителем этого.