– Как здорово! – восхитилась Нина. – Пожалуйста, приезжай к нам в лес! Мы сейчас согласовываем все необходимые бумаги, и, возможно, очень скоро нам удастся открыть настоящий реабилитационный центр для диких животных. Ты бы мог его возглавить!

– Вот это предложение! Спасибо! – Андрей погладил собаку. – Мы обязательно приедем. Правда, друг?

Иногда время тянется очень медленно, а бывает, наоборот, летит стремительно, словно подгоняемое ветром. Отпуск Сашиной мамы заканчивался, и настала пора собираться в путь.

Нина предложила совершить небольшое путешествие и сесть в поезд на следующей за городом станции. Друзья согласились и, проснувшись пораньше, принялись укладывать вещи в машину.

– Я приехал попрощаться, – послышался голос Максима, – и сообщить прекрасную новость! Думаю, она вас обрадует.

– Какую новость? – подойдя к егерю, спросил Саша.

– Наш лес, наконец-то, признали заповедником!

– Наконец-то! – Не в силах сдержать радость, Нина схватила племянника в объятия и принялась кружить. – Теперь твой друг будет в безопасности! Никакой охотник не сможет его обидеть.

– Да, это так. Уж я об этом позабочусь, – добавил Максим и крепко пожал руку Саше. – До свиданья, смельчак! До скорой встречи!

Дорога до станции вела через поле, в объезд города. Затем она поворачивала вправо и, обогнув руины старинной усадьбы, дальше шла вдоль реки. Постепенно берег становился все выше и выше. Деревья уступили место кустарнику, но вскоре и он исчез, открывая вид на противоположный скалистый берег и лес, стеной возвышающийся за ним.

– Наш утес! – воскликнула Нина, указывая на рельефный выступ, нависающий над рекой.

Саша прищурился, высматривая их место силы, и вдруг закричал:

– Смотри! Смотри! Там мой лисенок!

Действительно, встав передними лапами на плоский камень, лесной охотник горделиво смотрел в даль. Но теперь это был уже не маленький рыжий щенок, а необыкновенно красивый зверь с длинным пушистым хвостом. Услышав гул мотора, он навострил уши и повернул мордочку в сторону дороги.

– Пожалуйста, береги себя! – опустив стекло, закричал Саша, а потом вздохнул и тихо добавил: – Я никогда… Никогда тебя не забуду.