путь фараона. Иеффай со своими людьми стал появляться вблизи караванов и сопровождать их часть пути, внушая тревогу торговцам и охране. Однако Иеффай и не думал прибегать к силе, он честно расплачивался за все товары, которые ему приглянулись. Зато от правителей северных городов, которым караваны платили пошлину за покровительство, потребовал, чтобы те поделились с ним, ибо на пути от реки Иармук до реки Иавок, кроме него, некому защитить караваны от разбоя.

Северные города подчинились, и могущество Иеффая возросло.

Эти успехи, однако, не смогли выманить его из надежного прибежища в земле Тов. В труднодоступных горах и теснинах он часто менял место своей стоянки, так что лишь ближайшее окружение знало, где он находится. Пополз слушок, что он невидим и вездесущ, что было ему весьма на руку, и он старался, чтобы слушок этот не угас.

Чтобы разведать, как обстоят дела у соседей, он под вымышленным именем и в одежде с чужого плеча частенько переправлялся через реку Иармук в сопровождении закадычного друга Пара. Вдвоем они исходили страну Васан вдоль и поперек. Какая жалость, что амореи вернули себе бо`льшую и лучшую часть земель! Как богато жили здесь люди, как много было среди них искусных мастеров! Бог Ваал в дар своим приверженцам исторгнул из огнедышащих подземных владений черную землю и черные камни; над землей и камнями и теперь еще иногда курился дымок. Черная земля была жирна и плодородна, жители Васана собирали обильные урожаи зерна, винограда и оливок. Черный камень был прочен и крепок, в Васане строили из него дома, большей частью в два этажа; в верхнем жили хозяева, в нижнем, подвальном, размещались припасы и слуги. И повсюду, куда ни кинешь взгляд, виднелись мощеные дороги, бассейны и каналы, везде хватало свежей, вкусной питьевой воды. В достатке было здесь и изделий из необычайно твердого, темного материала, называвшегося тут «барсель», – из железа; у плотников были железные топоры и пилы, у крестьян – железные серпы и косы. А в Галааде люди дивились, ежели кто имел такое орудие.

А какое оружие было у жителей Васана! Тут были медные и бронзовые шлемы, нагрудники, наколенники! Иеффай и Пар уже видели такое оружие раньше, во время битв с сынами Моава и Аммона, случалось и кое-кому из воинов Галаада добыть его, сняв с убитого врага. Но здесь, в Васане, никто не обращал на него внимания, оно было обычным явлением, его запросто можно было купить.

А боевые колесницы! Окованные бронзой, они в бою наводили ужас на врагов, в чем не раз убеждались сыны Галаада. Иеффай и Пар вступали в беседы с воинами, на чьем попечении были колесницы; те гордились своими чудодейственными повозками и позволяли чужакам вволю их разглядывать, ощупывать и трогать.

Иеффай посоветовался с Паром, как раздобыть такое оружие и такие колесницы. Оба решили, что сумеют без особых усилий снабдить отряд добротными железными мечами, дротиками и пиками. Но заполучить колесницы казалось Пару делом трудным, прямо-таки невозможным, ибо правители Васана очень ими дорожили, и, если бы кто попытался завладеть ими силой, они обрушили бы на грабителей целое войско. Иеффай возразил:

– В таком случае придется колесницы купить; разве в Васане не все продается?

Пар, в ведении которого находилась казна отряда, заметил, что колесница должна стоить никак не меньше шестисот сиклей, да еще две лошади по сто пятьдесят сиклей; где взять такую прорву денег?

Иеффай начал терять терпение:

– Город Афек заплатил нам шесть тысяч сиклей да Голан – пять тысяч.

Пар спокойно ответил:

– Девять тысяч из этих денег ты роздал нашим людям, остальное я потратил на провиант. – Потом, подумав, оживился. – Воины отряда преданы тебе, Иеффай, и не станут ворчать, если ты будешь менее щедр.

По натуре Иеффай не был прижимист, но вооружить всех было важнее, чем щедро вознаградить каждого. И он смирился с тем, что при дележе добычи Пар начал строго придерживаться закона и обычая своей страны. Впредь лишь половину добытого стали раздавать воинам. Потом выделялась доля Ягве, десятая часть, и Пар бдительно следил, чтобы ее не уре´зали. Все остальное пошло на покупку оружия, в первую очередь боевых колесниц.

Вскоре Иеффай уже имел в своем распоряжении несколько таких колесниц. В горах они были ни к чему, и он держал их на равнине, в трех городах Васана, которые взял под свою защиту и покровительство. Это дало ему столь желанный повод разместить в этих городах своих вооруженных людей.

И тут выяснилось, что его воины не могли самостоятельно овладеть приемами боя с колесниц. На каждой из них нужны были трое: один управлял лошадьми, второй вел бой, третий, защитник, держал щит, причем троица эта должна была действовать так согласованно, словно была одним существом. Для этого требовалось терпение, ловкость и длительная тренировка. Стало ясно, что этого не достичь без помощи амореев, сведущих в этом искусстве.

Не просто было переманить на свою сторону опытных в этом деле бойцов. Случалось, что такой воин, почти уже поддавшись на уговоры Пара предать своего царя и старейшин, в последнюю минуту менял решение, убоявшись требования вступить в союз с Ягве: не хотел прогневить своего Ваала. Но когда Иеффай сам брался за уговоры, ему это обычно удавалось. Бог такого храброго и веселого военачальника наверняка сильно благоволил к нему, раз тот неизменно одерживал победы, приносившие ему славу и богатство.

Четыре года спустя после исхода из Галаада Иеффай стал покровителем трех городов в Васане и предводителем отряда из шести сотен хорошо вооруженных и опытных в военном деле бойцов, к тому же обладателем девяти боевых колесниц. Он отобрал из своих воинов самых отважных, не делая различия между израильтянами и амореями; эти герои, двадцать один человек, стали его телохранителями.

3

По мере того как сила Иеффая росла, росла также и опасность, что царь Васана когда-нибудь выступит против него, чтобы вернуть себе захваченные города.