— Отец, я бы не стал!..

— Подожди щёлкать клювом, селезень, — фыркнул Морифинвэ, доставая из поясной сумки маленький свиток и резко бросая в руки сына. — Смотри — есть знакомые имена?

— Что это? Какие имена?

— Тех, кто тут висит! — таргелионский король хоть и выкрикнул последние слова, спор за столом звучал громче. — Смотри и признавайся — есть знакомые?! Думаешь, я не понимаю, что Оссирианд намеренно пытается обходить Торговый Союз?! Вам не нравится, что за всё надо платить, и платить не кому-то, а мне, в мою казну! Вы и сейчас о митриле завели речь, чтобы отвлечь от главного!

Мориону показалось — родитель сейчас его убьёт.

— Есть знакомые имена?!

Захотелось признаться честно, что в такой обстановке читать невозможно — перед глазами всё плывёт, но надо было показать хищнику, что не подходишь на роль добычи.

— Многих людей зовут одинаково, — с трудом проговорил, откашливаясь, Таурхиль. — Какая разница? Мы ведь собрались договориться, и…

Голос звучал мерзко-неуверенно, принц мысленно проклинал себя, но ничего поделать не получалось.

«Ты можешь послать доверенного советника!» — вспомнились слова матери.

— Вопросы казны решает Арфередир, и только он, — радостно сообщил Морион, уже собираясь уйти, но отец вдруг бесцеремонно схватил его за ворот.

— Как же сильно ты меня боишься, — хмыкнул владыка Карнистир, отпуская сына, однако держа руку наготове. — Что же тебе наговорила мать?

— Наша встреча получилась красноречивее, — через силу произнёс принц.

— Ты прав, — король расхохотался. — Знаешь, с чужими детьми я всегда ладил лучше, чем со своими, так что, учитывай этот мой недостаток. На самом деле, ты прав — мы здесь, чтобы договориться о золоте. И серебре, но серебро, как бы ни называлось, вторично. Однако, если позволить гномам его искать, если немного поиграть с их глупыми приметами, они бесплатно выкорчуют сколько угодно вековых деревьев. Понимаешь, о чём я?

Страх мешал думать, но всё равно Морион догадывался — речь о чём-то очень выгодном.

— Я знаю, — продолжил говорить спокойнее Карнистир, — если союзникам платить мало, они предадут. Увы, родни это тоже касается, и готов признать — я с тобой действительно делился недостаточно. Если ты хочешь получить больше моего золота, уговори Арфередира позволить гномам искать их проклятое серебро. Пусть сами всем занимаются, а вы только вывозите лес, торф, глину, остальное. Если ситуация выйдет из-под контроля, заставьте наугрим сажать деревья, разводить птиц и животных. Но не мешайте искать митрил! Самая тяжёлая и затратная работа будет гарантированно выполнена!

Ненадолго повисло молчание, разрываемое горячими спорами о правильности поисков митрила в болотах.

— Там эти долбаные огни кружатся!

— И трижды лунный свет падал в одно место!

— Там туман лошадками!

— Да я последний зуб отдам, если неправ!

Морифинвэ хмыкнул, поправил помятый ворот сына.

— Видишь, — криво усмехнулся он, — гномы на всё пойдут, лишь бы найти митрил. И тут не только безумие, которое их почему-то накрыло. Ногрод, да и Белегост, слишком много обещали и вложили, слишком много планов построили. На митриле уже начали богатеть одни, и разоряться другие. Если в ближайшие годы жилы не найдутся, могут полететь головы очень важных Кхазад.

Неожиданно замолчав, таргелионский король посмотрел на безразличных ко всему казнённых и радостных своей властью палачей-охранников.

— Так мы заодно? — спросил отец сына.

Морион догадывался, что предложение звучит на самом деле так:

«Ты выбираешь богатство или смерть, свою и всего Оссирианда?»

А ведь Майя говорил…

— Знаешь, наследник, — Карнистир улыбнулся почти по-доброму, — когда я услышал про Энтов, как они шли через твои земли, то сразу подумал: они принесут тебе какое-нибудь «слово Валар», услышав которое, ты меня предашь. Валар любят обманывать Тэлери, подставлять их под удар, заставляя защищать свои интересы. И я оказался прав! Хочешь, заплачу тебе золотой мириан или даже три, а ты расскажешь, что тебе наплели эти валанмолар?

— Хорошо, — согласился Морион.

— У меня карта есть! — вклинился в беседу выкрик от стола. — Ваших не надо! Вы мне грамоту дайте!

В руке короля блеснули драгоценные кругляши. Взяв их, принц вздохнул:

— Майя, что вёл Энтов, сказал: «Валар не запрещают вредить отступникам. Но и помогать не запрещают тоже». Но это не значит, что…

— Наследник, — Карнистир положил в ладонь сына ещё один мириан с женским лицом, — теперь мы договоримся на достаточные богатства, чтобы купить твою верность. Ты ведь понимаешь, что единый Таргелион и Оссирианд выгоднее для нас обоих, чем две вечно спорящих земли?

— Зуб отдам! Вот этот вот! Этот участок! — снова донёсся выкрик.

Кивнув, Морион посмотрел на свиток с именами, но перед глазами снова всё поплыло.

Выгода, выгода, выгода… Какой смысл был в попытке спасти сообщников, если их всё равно повесили? Может, не всех, может, кому-то удалось бежать, но лучше было бы вообще не пытаться что-либо уладить. Теперь же с отцом придётся иметь дело и говорить исключительно на языке мирианов, и это, вероятно, хорошо, но…

Морион чувствовал, как всё внутри переворачивается, потому что такие отношения между родителем и ребёнком, это…

Неправильно!

Плыть вместе с Ариэн

Выйдя на балкон над волнами реки Сирион, Финдуилас посмотрела на солнечные блики. Танец золотых искр на воде был завораживающим, гипнотизировал и заставлял забыть обо всём. Кроме любимого жениха, забыть которого даже на миг не давал целый калейдоскоп чувств:

Гнев,

Восхищение,

Интерес,

Надежда,

Досада,

Опасение,

Ревность.

Гнев обессиливал. Финдуилас представляла себя стоящей на зубцах стены с завязанными глазами и связанными за спиной руками. Рядом находилась мать, которая всё это и сделала, и теперь угрожала столкнуть вниз. Принцесса знала — спасти её может только любимый, который знает, в какой опасности его невеста, но…

Не приходит.

Хотелось разорвать путы, прыгнуть вниз и взлететь белокрылой чайкой к облакам. К звёздам! Запрыгнуть в золотую ладью Майэ Ариэн